Словно надкушенный апельсин…
– Спасибо, – повторила Варя. – Очень красивый. Откуда он у тебя, ба?
– На море нашла, – ответила бабушка. – Такие редко попадаются. Носи, когда-нибудь пригодится.
– Чем пригодится, ба?
Бабушка не ответила. Принесла из своей комнаты коробку с иголками и нитками, покопалась в ней и выудила точно такой же кожаный шнурок, как у Ляльки. Продела его в дырку, завязала хитрым узлом и сказала:
– Надевай!
Камешек повис на шее и оказался совсем не тяжёлым. Даже приятно тёплым почему-то…
– Ну как? – поинтересовалась бабушка.
– Хорошо!
– Вот и ладно. Мы пошли заниматься, а тебе со стола убирать.
Дома посудомойку загружала няня Оксана или мама. Но бабушкин голос пререканий не допускал. Да и посудомойки здесь не было…
Варя вздохнула и принялась за дело.
Посуда кончилась неожиданно быстро. Варя сняла с шеи камешек и принялась рассматривать его на свет. Солнечный луч бил сквозь отверстие, просвечивал камень насквозь. Скол светился оранжевым, будто апельсиновый леденец. Так и хотелось его лизнуть…
Камень оказался солёным на вкус.
Ксюша Бубликова непременно сделала бы сногсшибательные выводы. Варя задумалась.
Бабушка сказала, что нашла камешек на море. Когда же это было? Он солёный, будто его только что вынесло волной на берег. Но где море, а где бабушкин дом!
Ни до чего не додумавшись, Варя отправилась на веранду – посидеть на плетёном диванчике. Но диванчик был занят: там устроился кот Василий. А на перилах веранды висел синий купальник – мокрый.
Ни бассейна, ни речки, ни пруда в деревне нет. Может, бабушка обливается по утрам, как тётя Кира? Та в любую погоду выходит во двор с двумя вёдрами воды, выливает их себе на голову и уходит домой. Вроде бы никогда не болеет из-за этого… Правда, бабушка Жанна посмеивается над ней, называет чокнутой. Но ведь тётя Кира и правда не болеет!
Тут мелькнула тень, и на перила веранды приземлилась птица: большая, серая с коричневым. Кривой острый клюв, жёлтые глаза. Мощные когти впились в дерево…
– Бабушка-а-а-а! – завопила Варя.
– Что случилось? – Бабушка появилась мгновенно, будто стояла за дверью. – Ах! Беги скорей, принеси перчатку из спальни – там, на подоконнике!
Варя бросилась за перчаткой. А когда вернулась на веранду, увидела, что бабушка гладит птицу и разговаривает с ней – тихо, не разобрать о чём. Лялька стояла рядом с неразлучной куклой в руках и восторженно глазела.
– Спасибо, Варюша! – Бабушка надела перчатку. Птица устроилась у неё на руке и закрыла глаза.
– Теперь неси отбивную из холодильника.
– Баб, а что это за птица?
– Сокол.
– Ты его кормить будешь, да?
– Конечно.
– А мне можно? Ну пожалуйста!
– Посмотрим.
Сокол рвал мясо острым клювом, грозно косился с бабушкиной руки на кота Василия и Ляльку с Варей.
– Ба-а-аб! А мне можно его подержать?
– Сейчас попробуем. – Бабушка слегка подкинула сокола вверх, он перелетел на перила и сердито, скрипуче крикнул. – Надевай!
Перчатка оказалась велика. Варина рука утонула в ней чуть не по локоть.
– Вот, помани его! – Бабушка сунула Варе в свободную руку остаток отбивной.
Сокол взмахнул крыльями и опустился на перчатку. От восторга у Вари дыханье перехватило. Рассказать девчонкам – не поверят!
– Теперь мясо ему давай, – подсказала бабушка.
– Баб, а погладить его можно?
– Можно, только аккуратно.
Перья у сокола оказались упругие и прохладные – словно хранили холод, принесённый оттуда, с высоты. Круглые жёлтые глаза смотрели строго, пронизывающе, будто спрашивали о чём-то. Он хрипло крикнул и взмыл в небо. Бабушка помахала ему вслед, а Варя с Лялькой долго смотрели вверх, пока сокол не исчез в облаках.
– Баб, а он ручной, да? – Варю распирало от любопытства.
– Не совсем.
– А куда он полетел?
– По своим делам.
– А откуда ты его знаешь?
– Да мы старые знакомые.
– Ты его тоже нашла в лесу, как Василия?
– Ну… в общем, да. Отнеси перчатку на место, Варюша.
– А он ещё прилетит?
– Наверно.
– А когда?
– Не знаю. Сокол птица вольная, никто ему не указ. Меня не забывает, и ладно.
Вот беда! Не сфоткалась с соколом на руке! Никто не поверит!
Бабушка, Лялька и кукла устроились на плетёном диванчике – читать. Читала, конечно, бабушка: с выражением, показывая Ляльке картинки в книжке. Мелкая слушала, прижимая к себе куклу – так, будто что-то понимала.
– Баб, ведь она не понимает ничего! – вырвалось у Вари.
Бабушкины глаза позеленели.
– Боюсь, это ты ничего не понимаешь. И, кажется, не ты одна, – голос у неё звучал спокойно, но Варе от этого спокойствия стало страшновато. – Ляля понимает абсолютно всё. А вот кое-кто не по-ни-ма-ет! Не желает понять, что с ребёнком надо раз-гова-ри-вать! Общаться! Читать ему надо! Вслух! Чем больше, тем лучше! Если хочешь, чтобы он заговорил, конечно… Ты ведь этого хочешь, правда?
– Хочу, баб…
– Хотеть мало. Если уж хочешь чего-нибудь по-настоящему, так работай! Делай! Так что после дневного сна читать Ляле будешь ты. Вопросы есть?
– А… а… – заикнулась Варя.
– Вот и замечательно. Пообедаем, уложим ребёнка и пойдём книжку выбирать. Сейчас, Лялюша, сейчас…
Лялька уже давно дёргала бабушку за руку.
– Где мы там остановились? «Увидел Муравей на полянке маленький грибок, добежал до него и спрятался под его шляпкой. Сидит под грибом – дождь пережидает. А дождь идёт всё сильнее и сильнее». Покажи, где гриб… А муравей где? Молодец, умница!
Ничего себе! Нашли няньку!
Варя угрюмо поплелась в сад: есть малину и горевать. Что спорить с бабушкой бесполезно, она уже поняла.
Так что после обеда Варя без пререканий отправилась в комнату с книжными шкафами, оставив Ляльку посапывать в компании куклы и медведя.
Бабушка вытащила из-за двери стремянку и оглядела ряды пёстрых книжных корешков на полках.
– Та-а-ак… Ну что, «Буратино», думаю, подойдёт. И «Винни-Пух» тоже. Ты ведь их читала?
– He-а.
– И греческие мифы тоже? Про Тезея, про золотое руно? Про Персея и Медузу Горгону? Про кентавра Хирона?
