Все притихли и повернули головы на тихий голосок. В дверях стояла Нина. В танцевальных туфельках.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Нифёдор: он глядел на девочку с подозрением.
– Ну… я… – Нина густо-густо покраснела и опустила взгляд в пол.
– А может, это ты поломала куклу? – Нифёдор подпер руками бока.
Нина испуганно ахнула:
– Что?! Я? Да я бы никогда…
– Но ты ведь дружишь с этой противной Ли-кой! – нахмурилась Нафоня следом за братом. – Вдруг она тебя подговорила?
– Неужели вы думаете, что я способна на такую подлость! Дина – моя сестра! И я люблю её!
– Ты даже не поддерживала Дину в её начинаниях, – продолжил нападать Нифёдор. – Вот мы с Нуфом и Нафом всё время друг друга поддерживаем. Даже в конструировании механических жаб.
– Это морская свинка! – в который раз возмутилась Нафоня.
– Хватит! – Дина вскочила и оказалась между сестрой и друзьями. – Вы мои лучшие друзья – и не должны так говорить!
Ей показалось, что Нифёдор продолжит нападать на Нину. Он хмуро переводил взгляд с одной сестры на другую. Потом его плечи опустились, и он вздохнул:
– Ладно…
– Извини, – сконфузилась Нафоня.
– Я всё понимаю, – робко улыбнулась Нина.
Дина в который раз удивилась: какая же у неё добрая сестра!
А та собралась с духом и сказала:
– Лика испугалась, что твоя кукла действительно окажется лучше, чем её! Так и получилось. Иначе зачем её ломать? Она поступила очень подло. Но и мы с вами можем схитрить.
– И что ты предлагаешь? – спросила Дина.
– Всё очень просто, – Нина посмотрела на сестру и просияла улыбкой: – Я станцую за Аврору!
В мастерской воцарилась тишина. Не жужжали даже мухи.
– Что за глупость? – удивился Нифёдор.
– Девочка притворится куклой? – подхватил брата Нуфиля.
– Ты не сумеешь! – воскликнула Нафоня.
Дина ничего не сказала. Она, приоткрыв рот, во все глаза глядела на Нину.
Сестра легко, как пружинка, встала на мыски танцевальных туфелек. Казалось, её подвесили на верёвочку, и она едва касается пола.
– Всё равно у нас ничего не получится, – покачал головой Нифёдор. – Девочка не может танцевать лучше куклы.
– Ещё как может! – возмутилась Нина. – Елена Борисовна мне всё рассказала. Про Танцевальную академию, про то, как там училась. Кое-чему она меня даже научила. Я очень долго занималась. Дина, ты в меня веришь?
Та внимательно посмотрела на сестру, затем перевела взгляд на Аврору. Ей почудилось, что взгляд куклы погрустнел. Зато Нина буквально пылала надеждой.
– Что ж, – сказала Дина. Ведь решающего слова все ждали именно от неё. – У нас с вами есть час, и нам требуется много-много, очень много медной краски!
Глава 12
На главной площади перед ратушей собрался весь Планбург. Так много людей, и – все будут смотреть, болеть и голосовать. Дина очень волновалась. Но она представляла себе, каково сейчас Нине. Выступать перед всем городом. Танцевать перед всем Планбургом! Перед Планбургом, в котором девочки не танцевали много-много лет.
А если кто-нибудь догадается? Глупости – никому даже в голову не придёт, что Нина настоящая девочка. Они очень старались. Покрасили Нину медной краской и не позволяли ей даже нос почесать, пока краска не высохла. Затем надели на неё пышное платье, которое предназначалось для Авроры. Нина выглядела в нём как принцесса из иного мира. Волосы девочки друзья убрали в тугой пучок и спрятали под золотым париком. Когда они закончили, Нину было невозможно отличить от Авроры.
Родители и друзья заняли свои места, а Дина направилась к столу Книжника, чтобы подтвердить своё участие. Коленки у неё дрожали. Но злорадный взгляд Лики прибавил ей сил. Она думает, что расстроенная Дина идёт сообщить, что отказывается участвовать в соревновании. Но как бы не так!
– Имя? – пробубнил Книжник, не поднимая головы.
– Ди… Дина, – запнувшись, назвалась она.
Книжник хмыкнул:
– Записалась последней, значит, и выступишь последней. Имя куклы?
– А-аврора, – немного замешкалась Дина и, получив талон, убежала за кулисы сцены.
Краешком глаза она заметила, как нахмурилась Лика.
За кулисами было не протолкнуться. Все суетились, нервничали, и кое-кто уже запаниковал.
В углу сидел Динин сосед – Алоизиус. Как всегда, с растрёпанными волосами и в пиджаке с разноцветными заплатками. Но на этот раз он вовсе не выглядел сонным. От волнения у него тряслись колени.
Проталкиваясь мимо него, Дина не забыла улыбнуться. Алоизиус робко улыбнулся в ответ.
Неподалёку Алина, как обычно, воевала с собственными родителями. На этот раз все трое были одеты в почти одинаковые светло-лавандовые брючные костюмы. Краем уха Дина услышала, как они спорят, кто раньше выйдет на сцену.
– Я записывался первым – тут не о чем говорить! – возмущался Алинин папа.
– Я твоя жена, а значит, ты можешь и должен мне уступить, – настаивала Алинина мама.
– Глупости! Я ваша дочь! А значит, всё лучшее должно доставаться мне! – топала ножкой Алина.
Заметив Дину, она помахала рукой и как ни в чем не бывало крикнула:
– Привет! Удачи на соревновании!
– И тебе!
Алина отвернулась и продолжила громкий спор.
Добравшись до своего места, Дина шумно уселась рядом с Ниной-Авророй. Та сидела, держа спину поразительно прямо. Её руки лежали на коленях, а глаза Нина закрыла, чтобы не моргать. И только если очень внимательно приглядеться, можно было заметить, что она дышит.
– Ну как ты? – спросила сестру Дина, когда убедилась, что на них никто не смотрит.
– Страшно, – призналась та, почти не размыкая губ.
– И мне страшно, – тоже призналась Дина и взяла сестру за бронзовую руку. А Нина чуть-чуть сжала её ладонь. – Внимание, полная готовность, Лика по курсу!
И действительно к ним подошла Лика. Нарядная, красивая и полностью готовая к победе. Вот только любимых зелёных сережек на ней не было. Их заменили изящные голубые гво́здики. Странно – она же выставляла папин подарок всем напоказ. Или это новый подарок?
– Вот уж не думала, что ты всё-таки решишь выступать, – хмыкнула Лика и кивнула в сторону оцепеневшей Нины. – Я удивлюсь, если твоя Аврора сможет хотя бы ровно встать!
Теперь Дина точно знала, что это Лика сломала её куклу. Гадкий, гадкий поступок! Как можно быть такой подлой?!
Тут в помещение вошли газетчики, и Лика сразу же переменилась. Кривая усмешка превратилась в очаровательную улыбку.
