– Замечательно! – воскликнул газетчик. – Сделаем общий портрет: две самые многообещающие кукольницы в этом соревновании! Вы не возражаете, сударыни?
– Разумеется, мы не возражаем! – притворно рассмеялась Лика и обняла Дину за плечи. – Только фотографируйте с левого угла – в таком ракурсе я получаюсь лучше всего.
Она откинула волосы с плеч, и вся копна полетела Дине в лицо. Газетчик щёлкнул фотоаппаратом.
– Постойте! Я хочу сняться со всеми участниками! И с моей куклой! И разумеется, с моим любимым папочкой!
Лика в последний раз посмотрела на Дину и скорчила ей рожицу, пока никто не видит. Затем подобрала юбки и побежала вслед за газетчиками. Но не успела она сделать и трёх шагов, как споткнулась, вскрикнула и чуть не упала. Все кинулись её поддержать, и только Дина заметила, что это Нина подставила ей ножку.
– Что такое? – Лика отмахнулась от всех помощников и с удивлением посмотрела на разукрашенную под куклу Нину.
Дина испугалась, что она узнает бывшую подругу. Или Нина чем-то выдаст себя. Но Лика ещё немного поглядела на неё с подозрением, хмыкнула и отвернулась.
– Фух, пронесло, – Дина села рядом с сестрой и вытерла рукой взмокший лоб. – Спасибо, конечно, но больше так не делай!
Нина еле заметно кивнула.
Тут на площади заиграла торжественная музыка и гул толпы стих. Участники соревнования бросились к кулисам.
На сцену вышел Мэр. Он и так был высоким, но в праздничном цилиндре выглядел просто великаном. На крупном орлином носу сидели крохотные очки. Он строго осмотрел жителей Планбурга, но заговорил очень доброжелательным тоном:
– Дорогие мои горожане! Вот и настал день, которого мы ждали целый год. Настало время определить нашего нового Главного кукольника!
Площадь разразилась громкими овациями.
Дина нашла взглядом родителей. Рядом с ними сидел Митя, а за ним рядком сидели Нифёдор, Ну-филя и Нафоня вместе со своей мамой Гертрудой. Она перешёптывалась с Ласточкой, и старая Часовщица шикала на них, призывая к тишине.
Сердце Дины сжалось от радости. Часовщице удалось вызволить Митю из домашнего плена! Выходит, эту леди боится даже Книжник!
– Сегодня на этой сцене мы увидим творения как давно знакомых нам кукольников, так и юных дарований, которые участвуют в соревновании впервые! Напоминаю всем правила голосования. В кармашке каждого стула находится бюллетень с порядковыми номерами всех участников. Нарисуйте любой значок рядом с номером выступления, которое вам понравилось. Когда все участники выступят, опустите бюллетень в урну справа от сцены. Голоса подсчитывать буду лично я при помощи двух добровольцев из зала. Это нужно, чтобы никто не мог усомниться в справедливости результатов: ведь в соревновании участвует моя любимая дочь.
Закончив свою речь, Мэр под торжественную музыку удалился со сцены.
– Итак, под первым номером выступает кукольник Алоизиус с куклой… кхе-кхе… Мотылёк, – громогласно объявил Книжник в граммофон.
На сцену вышел молодой человек в разноцветном от заплаток пиджаке. Под руку он вёл невысокую куклу с огромными глазами, как у стрекозы. За её спиной была сеточка тонких крыльев.
– Неужели она полетит? – прошептал кто-то за спиной у Дины. – Ну и ну!
– Какая она страшная!
– А по-моему, красивая!
Дрожащими руками Алоизиус вставил ключик между лопатками своей куклы и завел её. Он дёрнулся, чтобы поскорее отскочить, но не успел. Кукла-мотылёк (или кукла-стрекоза) резко расправила крылышки, и они со всей силы ударили кукольника по носу. Он повалился на пол, зал ахнул. А кукла встала на носочки и как ни в чем не бывало сделала первое па.
Лежащий лицом кверху кукольник активно замахал руками:
– Играйте! Играйте!
Музыка заиграла. Вот только все с интересом наблюдали не за куклой, а за тем, как несчастный кукольник пытается уйти со сцены. Когда он хотел подняться в первый раз, то запутался в штанинах. Во второй – на рукав его пиджака наступила кукла. На третий раз он всё-таки сумел подняться. Но тут одно из крыльев танцовщицы ударило его по затылку, и он снова упал на подмостки.
Из зала послышались смешки. А Дине было его очень жаль. Хотя на одного конкурента у неё стало меньше, юная кукольница не умела радоваться чужим неудачам.
Глава 13
Кукольники выступали в том порядке, в котором записывались на соревнование. Поэтому Дина была последней. Она по-прежнему очень сильно нервничала, но это не мешало ей следить за происходящим на сцене. И даже представлять, за кого бы она проголосовала, если бы была простым зрителем.
Следом за Алоизиусом выступила одноклассница тройняшек. Её кукла, наряженная в планбургскую школьную форму, изображала первоклашку на линейке.
Дина отметила резкие движения куклы. А когда та приближалась к кулисам, девочка слышала металлический звук. Очевидно, шарниры были плохо смазаны.
Следом вышел папа Алины. Дине стало очень любопытно, какая кукла у него получилась и кто из их забавной семьи окажется лучшим.
Но не тут-то было: стоило ему выйти на сцену, как мама Алины дёрнула его за рукав:
– Мы же договорились, что я выступлю первой!
– Нет, мы договорились, что я! – Алина дёрнула его за второй рукав.
– Ну уж нет! – Он кое-как высвободился и вывел на сцену белоснежную куклу-лебедя в пышной пачке и пуантах.
Увидев куклу, Алина и её мама выпучили глаза:
– У меня такая же! – хором воскликнули они, но их возмущение заглушил оркестр, и кукла-лебедь начала танцевать.
– Как же я выйду на сцену с таким же номером! – неожиданно всхлипнула Алина.
Дине стало очень жаль девочку.
Её мама задумчиво посмотрела на сцену, потом на дочку и снова на сцену:
– У меня идея! Веди сюда свою куклу.
Долго уговаривать Алину не пришлось. И тогда мама и дочка одновременно завели кукол – совершенно одинаковых девочек-лебедей – и вытолкнули их на сцену.
В зале послышались удивлённые возгласы, а на сцене началась неразбериха. Куклы-лебеди будто не могли разобраться между собой, кому и где танцевать.
Но тут произошло нечто удивительное: они встали в ряд и принялись синхронно выплясывать в одном ритме. Вскоре им уже хлопал весь зал.
– Изумительно! – признал мэр. – Но, боюсь, коллективное выступление не предусмотрено условиями соревнования.
– Ну и что, – Алина взяла маму и папу за руки, – как я всегда говорю, у нас своё, семейное соревнование.
С этими словами девочка и её родители ушли со сцены под громкие аплодисменты.
– А теперь, судари и сударыни, на сцену выйдет Главный кукольник минувшего года!
