– Неправда! – разозлилась Дина и топнула ногой. – Наши родители – самые лучшие, скажи ей, Нина!
Сестра, стоявшая чуть позади Лики, опустила глаза. Ей не хотелось перечить подруге, популярной среди одноклассников. Ведь тогда Лика сильно рассердится на неё и перестанет дружить.
Дину задело то, что Нина промолчала, вместо того чтобы встать на её сторону.
– Я буду участвовать в соревновании в этом году! И моя кукла будет признана лучшей! – она прокричала это так громко, что весь класс на неё обернулся.
Теперь все заговорят о том, как Дина бросила вызов самой талантливой девочке в школе.
– Ладно, – согласилась Лика, – если вдруг ты чудом выиграешь, я, так уж и быть, перед тобой извинюсь. Но если, как всегда, выиграю я – ты больше никогда в жизни не возьмёшь в руки ни одной шестерёнки и позабудешь о своей мечте! Согласна?
– Согласна! – в сердцах крикнула Дина.
И тут в классе настала пугающая тишина. Все смотрели на неё, даже Ласточка отвлеклась от классного журнала.
– Вот глупая, – шепнул кто-то у неё за спиной, – все знают, что Лика самая лучшая.
– Верно, одно дело – попытаться выиграть, но совсем другое – спорить на заветную мечту. Ясное дело, она ведь проиграет.
– У неё даже инструментов нет – одни леденцы да шестерёнки.
– А ещё выкройки для одежды.
После этих слов все захихикали.
Щеки Дины вспыхнули, и Лика это заметила.
– Что? – Дочка мэра приподняла красивую бровь и расправила ткань школьного комбинезона. Даже в униформе Лика выглядела настоящей принцессой. – Хочешь отказаться от спора? Если откажешься прямо сейчас, так уж и быть…
Дина заколебалась. Она ведь и правда погорячилась. Цена проигрыша слишком высока. Разве она сможет расхотеть стать кукольницей?
– Откажись, пока не поздно, – еле слышно сказала Нина, и, если бы она этого не сказала, возможно (но только возможно!), Дина одумалась бы.
– Еще чего! – гневно вскрикнула она. – Я своих слов не боюсь!
И, не дожидаясь сестры, надела рюкзак и кометой пустилась вон из класса.
– Время, Дина, время! – огласил округу громким боем-смехом дядя Так. – До соревнований всего две недели. Поторопись!
Но она и без дяди Така прекрасно знала, что нельзя терять ни минуты.
Глава 2
На главной площади собралась длинная очередь кукольников. Все они записывались в толстую книгу, которая принадлежала маленькому старичку в очках. Звался старичок гордо – Книжник.
Дина подтянула лямки на рюкзаке и встала в самом конце очереди. Перед ней стоял долговязый человек в оранжевом пальто. Он обернулся к Дине:
– Ты новенькая?
– Да, меня зовут Дина, – вежливо представилась она.
– А-а, – сказал человек и неожиданно выпучил глаза.
Сперва Дина очень удивилась, но затем поняла, что он смотрит не на неё, а на кого-то за её спиной.
Дина обернулась. Следующей в очереди стояла девочка немного старше её самой – в платье точь-в-точь такого же оттенка, как пальто долговязого человека. Волосы у неё были забраны в два высоких хвостика, глаза скрывали большие солнечные очки.
Девочка в солнечных очках улыбнулась. Долговязый в оранжевом пальто отвернулся.
Очередь двигалась медленно. Дина теребила лямки рюкзака. Она не предупредила родителей, что задержится после школы, понадеявшись, что Нина прикроет её. Но стоило ли рассчитывать на сестру? Та вечно витала в облаках. Или проводила время с Ликой.
И вот наконец-то долговязый человек записал своё имя в книгу и отошёл. Уходить он почему-то не спешил. Для вида покопошился в карманах, нагнулся, чтобы завязать красные шнурки оранжевых ботинок.
Дина взяла в руки перо и склонилась над толстой книгой.
– Помедленней, сударыня! – Книжник гаркнул так, что половина очереди подпрыгнула. – У вас есть разрешение родителей на участие?
Девочка захлопала ресницами:
– Но…
– Вы слишком юны, чтобы участвовать без разрешения. Оно у вас есть?
– Но я… – Дина была сбита с толку.
– Так у вас его нет? – продолжал наседать Книжник. – Если нет, не задерживайте очередь!
Дина не была готова к такому повороту событий. Ей не оставалось ничего, кроме как сделать шаг в сторону.
Настала очередь девочки в солнечных очках.
– Простите, – вмешался долговязый, – а у этой сударыни есть разрешение? Насколько помню, я его не давал. Правильно я говорю, Алина?
– Правильно, папочка… – Алина плотно поджала губы и покопалась в карманах передника. – Вот, держите!
С этими словами она вытащила аккуратный листок бумаги. Заголовок торжественно гласил: «Разрешение». Человек в оранжевом пальто открыл рот и тут же закрыл его. Открыл и снова закрыл. Его и так вытянутое лицо вытянулось ещё больше.
– Как так? Не верю!
Вместо ответа дочь указала пальцем на кого-то в конце очереди. Из-за чужих спин выглянула женщина в таких же очках, как у Алины, и помахала им рукой.
Девочка показала папе язык и быстро записалась в книгу. А потом обернулась к удивлённой Дине:
– У нас семейное соревнование. Мы очень любим спорить друг с другом. Удачи! – И она скрылась в толпе.
А Дина побежала домой со всех ног. Ей не терпелось рассказать всё родителям и попросить у них разрешения. Конечно, они возмутятся, потому что считают Дину слишком маленькой для того, чтобы делать кукол. А ещё очень хотят, чтобы дочери продолжили семейную традицию и стали портнихами. Но теперь, когда она бросила вызов лучшему кукольнику Планбурга, им придётся согласиться.
Дина была абсолютно уверена в победе.
– Мама! Папа! У меня новости!
Во второй раз за день она споткнулась о дверной косяк, и шестерёнки высыпались из её порванного рюкзака.
Девочке показалось, что манекены, стоящие у входа, осуждающе на неё посмотрели. Раньше они были одеты в школьную форму, но близилось лето, поэтому их нарядили в красивые сарафаны. Васильковый – хит этого сезона.
Родители сидели на кухне за столом и ждали, когда вскипятится чай. Папа, как всегда, читал газету.
– Вы только не сердитесь, – затараторила Дина, подметая разбежавшиеся по полу шестерёнки. – У меня всё-всё-всё под контролем! У меня и чертежи есть! И все детали… ну, почти. Я поспорила с Ликой, что выиграю на этих соревнованиях. А если нет, то… но это неважно, ведь я выиграю!
Родители переглянулись. Они привыкли к сбивчивой речи младшей дочери, поэтому поняли, что она имеет в виду.
Папа Дины, Антон Николаевич, такой же рыжий и кудрявый, как Дина, поправил свои большие круглые очки.
