Все смотрели на девочек с интересом и подозрением, никто не спешил вмешиваться.
– Смотри, – лучезарно улыбнулась дочка мэра и откинула с плеч длинные волосы (снова – в своей манере). – Мы с тобой заключили пари этим летом. Я испугалась, что ты выиграешь, и повредила твою куклу. В итоге вместо куклы танцевала Нина. И сколько раз после этого ты заводила свою ненаглядную Аврору? Хорошо ли о ней заботилась? Или сразу же начала думать над новым творением?
– Не сразу, – Дина опровергла слова Лики, но уши у неё пылали.
Ведь на этот раз дочка Мэра не ошибается: Дина очень безответственно подошла к своему статусу кукольника. Мало создать куклу и получить за неё приз – о своём творении необходимо заботиться. А Дина? Посадила бедняжку Аврору в угол мастерской и, пока не пришёл Альберт, даже не удосужилась смазать шарниры.
Но, если Лика права не только насчёт Дининой безалаберности, выходит, у юной кукольницы есть шанс совершить очень хороший поступок.
Однако сперва нужно… что? Признать свою ошибку?
На ватных ногах Дина развернулась по направлению к сцене, где должны были выступать ученицы Академии и их куклы. Издалека девочка прекрасно видела золотистую макушку Авроры, сидящей в тени тента.
Нужно просто подойти и внимательнее на неё поглядеть – чего уж проще? Но мысль, что Аврора окажется чем-то бо́льшим, чем обычная кукла, невообразимо пугала девочку. Дине и без того было ужасно стыдно перед ней. А тут… а здесь…
Сделав глубокий вдох и медленный выдох, девочка шагнула в сторону тента, поднялась на сцену и в нерешительности остановилась возле златовласой куклы.
– Ты… можешь двигаться без завода?
Вопрос остался без ответа.
Дина сглотнула вязкую слюну и обернулась к толпе. Все смотрели на неё, и от этого у девочки подкашивались ноги.
– Я… знаешь, мне действительно очень стыдно за своё поведение, – заикаясь, сказала она.
Если уж Лика смогла признать свои ошибки, то и Дина сможет. Но если дочке Мэра решиться на такой шаг мешала гордость, то Дине – стыд.
– Можно я взгляну на твоё… – Дина снова сглотнула, не в состоянии произнести слово «сердце». – На твой механизм?
Она аккуратно убрала золотистые волосы Авроры за спину. У неё не было инструментов, чтобы открутить болтики на груди, и она позвала Нину, отыскав ту взглядом в толпе:
– Одолжи, пожалуйста, заколку.
Нина засомневалась, но просьбу выполнила.
– Ты ведь знаешь, что делаешь? – шепнула она.
– Не имею ни малейшего представления, – ответила Дина.
Но, когда она снова потянулась к Авроре, кукла отступила от неё на шаг.
Сёстры в изумлении замерли.
– Ты её заводила? – спросила Нина.
– Нет.
– Ты тоже это видела?
– Да.
Дина набралась храбрости, сделала шаг вслед за Авророй и бережно взяла её за руку:
– Я знаю, что вела себя очень некрасиво, и мне стыдно, правда. Но Альберту сейчас нужна помощь, и, возможно, мы сумеем что-нибудь сделать. Я хочу взглянуть, как выглядит… – Девочка снова запнулась на слове «сердце». Как-то странно оно звучит в этом случае. Но и называть его простым механизмом тоже неправильно. – Можно я посмотрю?
Аврора так и осталась стоять – как обычная кукла без завода. Широко раскрытые красивые глаза, обрамлённые густыми ресницами, глядели на Дину. На мгновение девочке показалось, что в них проскользнуло согласие. Но, скорее всего, ей просто почудилось.
Тем не менее она воспользовалась заколкой Нины и аккуратно раскрутила маленькие болтики. Затем тихонечко, будто боялась сделать больно, надавила на пластину и сняла её.
Обнажились крутящиеся шестерёнки механического сердца.
– Ух ты! – вздохнула поражённая Нина.
– Ух ты! – Дина не ожидала ничего подобного.
Девочки, стоя плечом к плечу, долго разглядывали механизм.
– Ты сможешь повторить? – немного погодя спросила Нина.
Юной кукольнице было тоже очень интересно знать. В прошлый раз она сделала сердце под вдохновением, не задумываясь, к чему её работа может привести. Дина и сама понятия не имела, что за секрет вложила в своё творение.
Девочка несколько минут внимательно вглядывалась в механизм, созданный ею летом – как будто в прошлой жизни. Теперь он казался ей неаккуратным и неправильным. Сейчас она всё сделала бы по-другому. Но, быть может, в этой неправильности и заключался весь секрет? Как знать? Сумеет ли она всё повторить, постараться ради Альберта?
Дина поджала губы и поставила пластину на место, закрутила болтики и вернула сестре заколку.
Затем обернулась к зрителям и громогласно объявила:
– Мне нужны инструменты!
* * *
Прошёл час.
Потом второй.
Затем третий.
Дина корпела, потела и жутко нервничала. У неё всё валилось из рук и ничего не выходило. В прошлый раз получилось прекрасно, а ведь она даже не задумывалась о результате – просто делала, и всё. Быть может, именно поэтому ей удалось добиться результата? Нужно просто расслабиться и ни о чём не думать. Но легко сказать – труднее сделать. Особенно когда весь Планбург ожидает от неё какого-то чуда.
В прошлый раз в неё особенно никто не верил, теперь в неё верят все! Как же это трудно! Неужели они не могут забыть о Дине хотя бы на часок?
Но каждые пятнадцать минут к ней заглядывал чей-нибудь любопытный нос. То мама заскочит с чашкой ароматного чая. То папа принесёт плошку с облепиховым вареньем. То тройняшки с Гертрудой забеспокоятся, что она работает на голодный желудок.
– Ну и что, гениям положено голодать!
Всё это время Митя, как мог, держал оборону и пытался не подпускать никого к Дине. Но стражник из него был хоть и проворный, но уж больно хлипкий. С возложенными на себя обязанностями он справлялся с трудом.
Дине же хотелось спрятаться под стол. И чтобы все от неё отстали. Нет, ну правда, какой из неё великий мастер? Чертовски талантливый кукольник – это одно дело. Но вот создавать легендарные механизмы ей вряд ли по плечу.
Она отбросила инструменты в сторону. А затем со вздохом взяла их обратно.
Ей просто нужно забыть о результате – просто делать.
И Дина снова принялась за работу.
* * *
Когда она закончила, на улице сильно потемнело. Улицы освещало множество ярких фонариков. Вот только праздничное настроение куда-то улетучилось из города.
Подрагивающими от усталости и волнения пальцами Дина упаковала новоявленное сердце в деревянную коробочку. Механизм был простой, заурядный. Девочка приложила все усилия, но её не покидала мысль, что этого мало. Она не чувствовала трепета, глядя на свою работу. Она не верила в себя.
