– Шутишь? – выдохнул Лис.
– Думаешь, я сама не знаю, как это странно звучит? – насупилась Лизка. – Вон Грига спроси. Пусть подтвердит, что было.
– Было, – Гришку, кажется, интересовало совсем другое. – Что с картами?
– Тоже исчезли. – Лис подошел к тому месту, куда они должны были упасть, и даже покопался в снегу, но ничего не нашел.
– А в карманах?
– Пока нет. Хотя они ведь появляются не сразу.
– Как бы в этот раз не прилетело чего нового, – Резец опустился на четыре лапки и трясся от холода.
– Ты тоже так думаешь? – подобрал его с земли Григ.
– А то ж! – дернул носом кролик. – Карты нужны или для пасьянсов, или для игры. Мужик на батуте пасьянс раскидывать не предлагал.
– Зато про игру сказал, – подхватил мысль Лис. – И сейчас мы, кажется, сыграли правильно. Вот только во что?
– Сколько было собак? – нахмурился Гришка.
– Шесть, – уверенно сказала Лизка. – Я их случайно пересчитала, пока из сугроба вылазила.
– А что с машиной?
– «Мазда», – Лис припомнил значок на капоте. Раскинутые в полете крылья, а вокруг них вытянутое кольцо. – Точно «Мазда». Кажется, шестой модели. У друга отца раньше была такая.
– Итак, две шестерки. От которых мы отбились семеркой и десяткой, – продолжал рассуждать вслух Григ.
– «Подкидной дурак», – выдохнул Лис. – Все сходится! Прыгающий на батуте уборщик показывал нам название игры.
– Но почему тогда карт было всего две? – спросила Лизка. – В «дурака» играют с шестью.
– Это уже сложнее, – признал темноволосый. – Надо подумать. По крайней мере пока нам ходить нечем. Что, возможно, и к лучшему. Слишком непредсказуемо они превращаются.
– Тогда давайте на сегодня по домам? – На Лиса внезапно навалилась усталость. Надоело подозрительно ощупывать карманы и ждать появления новых карт. Маленькие золотые дракончики и непонятные мохнатые существа вообще казались полным бредом. Хотелось оказаться в безопасном тепле дома, упасть на диван и обо всем забыть. Хотя бы на время. – Ты же Лизу проводишь?
– Конечно. А ты будь аккуратнее. Если появится что-нибудь новое, в одиночку не экспериментируй.
– Ладно, – с неохотой согласился Лис.
Порой Григ вел себя так, словно он намного взрослее и имеет право его поучать. На самом деле Гришке было четырнадцать. Всего-то на год больше, чем Елисею.
Домофон на двери в подъезд затренькал, открывая замок. Лис дернул тяжелую дверь на себя и чуть не столкнулся с выскочившим наружу маленьким мальчиком лет пяти.
На его смуглом лице виднелись дорожки слез. Одет парнишка был совсем легко – в широкую темную рубашку до колен и бледно-желтые шаровары. Да еще босой! И как его родители такого на улицу выпустили?
Лис оглянулся и заметил, что Григ замер на месте и не думая уходить. Наоборот, схватил Лизку за руку, поволок обратно к подъезду.
Необычно одетый мальчик сделал несколько шагов и заскакал на одной ноге, затем на другой. Холодная земля обжигала ему пятки. Тогда он завыл тонко, на одной ноте, и бросился к Елисею:
– Он послал меня к тебе! – От пронзительного крика малолетки зазвенело в ушах. – Бери, это новая сдача.
Протянутую ему карту Лис взял на автомате.
Девятка треф. Почему только одна?
– А ты сам кто? И кто тебя сюда отправил?
– Шестерка, – взвизгнул мальчик и свалился в обморок.
Глава 4. Гость из Турции
Привести мальчика в чувство на улице не удалось.
Ребята решили перенести его к Лису домой. Квартира все равно до позднего вечера стояла пустая. Родители Елисея много работали и почти не обращали на него внимания. Григ такой свободе завидовал. Именно от постоянной опеки семьи он сбегал из своего мира в этот. И еще от статуса наследника самой сильной тамошней пары. Если верить редким замечаниям Резца, Гришкины мама с папой держали у них в страхе всю округу.
– Что же нам с ним делать? – Лизка коснулась лба мальчишки и отдернула руку: – Он такой горячий! Замерз, наверное, и заболел.
– Вряд ли удастся разлучить его с Лисом, – Григ по-хозяйски поковырялся в шкафу и достал оттуда колючее шерстяное одеяло. Елисей и забыл, что у них такое есть. – Закутайте его, а я пойду пока заварю чай. Вдруг очнется. Надо заставить его пропотеть. Тогда болезнь выйдет вместе с потом.
– У нас, вообще-то, аспирин есть, – пробормотал Лис. Методы Грига всегда были эффективными, но выглядели несколько устаревшими.
– Ты видел его наряд, вышивку на нем? Скорее всего, он из Турции времен Османской империи. Шестнадцатый век, если точнее. Будешь совать ему аспирин, напугаешь еще больше.
– Ты так хорошо разбираешься в одежде? – улыбнулась Гришке девочка.
Григ отвел глаза.
– Он хорошо шарит в турках, – пояснил за него белый кролик. – Его отец долго с ними воевал.
– Неважно, – Елисей помнил, что Григ не любит разговоров о своем происхождении. – Скажите лучше, что вы думаете о нашей новой сдаче?
– Мальчик назвал себя шестеркой, – пожал плечами Гришка. – Думаю, ему можно верить. Вряд ли он шпион. Злодеи не посылают своих соратников зимой на дело раздетыми. А вот на отношение к мелкой карте это похоже.
– Значит, люди тоже могут быть «картами»? – удивилась Лизка.
– Тогда понятно, почему нам изначально сдали только две штуки! – осенило Лиса. – Остальные четыре – это мы с вами.
– Похоже на то, – согласился темноволосый. – Если разберемся, кто есть кто, станет еще проще.
Неприятно признавать, но Елисей иного варианта не видел.
– Ты точно козырной туз, – ткнул он пальцем в Грига. – Черной масти. А Лизка – дама.
– Червовая, – хихикнул с пола кролик.
Девочка пошла красными пятнами, но промолчала.
– Не исключено, – смутился Гришка. – Резец, наверное, тоже шестерка.
– Издеваешься? – рявкнул зверек. – Не согласен меньше чем на десятку.
– Ладно, посмотрим, какая из тебя будет десятка, – улыбка парня намекала, что он специально подшучивает над своим приятелем. – Лис, а что с тобой? Есть варианты?
– Валет?
– Червовый? – снова заржал кролик.
– Да ну вас! Хотел бы набиться к даме в пару, назвался бы королем, – разозлился Лис. – Но я же знаю, что до короля пока не дорос. Поэтому валет. Красный.
– Почему не черный? – спросил Григ.
– Не знаю. Наверное, из-за цвета волос. Я же не брюнет, как ты.
