– Пить, конечно!
Артур хмыкнул и попросил придержать фляжку. Немо внимательно рассмотрел ее, из любопытства даже нагнулся и заглянул под донышко.
Тем временем Артур отодрал от дерева кусок сухой коры и аккуратно, чтобы не промочить пальцы, набрал туда немного воды из ручья. Наклонился и метко плюнул в самодельную чашку. От слюны жидкость моментально забурлила и задымилась.
– Деревья фильтруют, – пояснил он. – Можно пить. Но вот так, чтобы сырую… Единственный чистый источник в вашем Южном Блоше и есть. Но цены на воду дерет ваш псарь – космические.
Напившись чуть солоноватым древесным соком, троица отправилась дальше. Деревья попадались все реже, а под ногами все чаще появлялся мох.
Теперь процессию возглавляла Луна. Она безошибочно показывала, куда ставить ноги, за какие хилые деревца можно хвататься, а какие омуты обходить стороной. Артур только диву давался. Ни один местный житель не рискнул бы идти по этой болотине, а Луне все было нипочем – даже ног не промочила.
– Тихо! – она замерла.
За кустарником почудилось какое-то сопение. Ветки дрогнули. Сначала показался косматый бугор спины, а через секунду высунулась безглазая голова на массивной шее.
Артур вдруг начал свистеть. Луна схватила его за руку, но он беззаботно улыбнулся:
– Берушка. Сама уйдет.
Он еще немного посвистел. Существо поводило носом, а потом ловко нырнуло в нору и исчезло.
– Хорошо, что ничего сладкого у нас не осталось, – заметил Артур. – А то бы не отстала. Странно, что вообще высунулась днем.
Немо опустил руку в карман и нащупал там последний зефирник. Он давно хотел отдать его Луне, но при Артуре почему-то стеснялся. Поколебавшись, он вынул руку из кармана и ничего не сказал.
Дальше шли без происшествий. Лишь временами Артур тревожно оглядывался, будто ощущая чье-то присутствие. Но вокруг все было тихо. Ни щебет птиц, ни шум ветра не беспокоили эти безлюдные места. От болотины поднимались теплые испарения, вокруг витал пряный запах. Луна шумно потянула носом и пожаловалась, что на диете из древесного сока долго не протянет.
На ночлег расположились под грибоподобным деревом – низкорослым, с широкой кроной. От него неприятно тянуло плесенью, но сероватый мох, облепивший ствол со всех сторон, был настолько мягким, что обещал сносную ночевку.
– Я подежурю, а вы спите, – предложил Артур, протягивая Луне свою куртку.
– Вот уж нет! – ответил Немо и удивился резкости своего голоса. Луна тем временем растянулась на предложенной куртке и с явным интересом наблюдала за спутниками.
– Я не устал, – добавил Немо. – Могу и сам…
Артур пожал плечами и улегся на траву рядом с Луной. Немо почувствовал себя дураком. Вместо того чтобы обсуждать сейчас с Луной события дня и выискивать в небе знакомые созвездия, он вынужден слушать, как с ней болтает Артур. Немо хмуро уселся на камень и старался не обращать внимания на беззаботный смех за спиной.
Вскоре совсем стемнело, и разговор затих. Немо всматривался в темноту, но лишь зеленоватые болотные огни меланхолично парили вдали. На секунду ему почудилось какое-то движение впереди – будто гигантская тень закрыла собой ближайшие к горизонту звезды. Немо включил фонарик и ощупал лучом болотные кочки, но ничего подозрительного не разглядел. Если берушка и следовала за ними, то ближе подойти не решилась.
– Устал? – спросил Артур и присел рядом.
Немо отрицательно мотнул головой. В отличие от Луны, ему было трудно находить темы для разговора с Артуром. О чем они там шептались?
– Странная у тебя сестра, – сказал Артур.
– Сестра? – удивился Немо. – Ах да…
Он не сразу вспомнил, что сам предложил Луне представляться так на Ультиме. Пытался ее защитить. А теперь, выходит, Артур может беззастенчиво увиваться вокруг нее, а Немо вынужден молча смотреть.
– Без обид. Отличная девчонка.
– Отличная, – согласился Немо.
Они сидели в тишине, слушая равномерное сопение Луны. Вдох, выдох, вдох, выдох. Постепенно сопение становилось все громче и будто быстрее. Они одновременно оглянулись. Луч фонарика скользнул по земле. Луна по-прежнему спала на куртке Артура. Но шум, который Немо принял за ее дыхание, все нарастал. И шел он откуда-то сверху. Немо хотел посветить туда фонариком, но Артур придержал его руку.
– Замри, – еле слышно прошептал он.
Темный силуэт мелькнул над кроной грибоподобного дерева. Немо напряженно всматривался в его вершину. Оттуда медленно показались сначала длинные тонкие усики, а потом – огромная голова насекомого. Это была гигантская моль, явно превосходящая человека в размере. Она медленно перебирала шестью лапами по кроне, спускаясь все ниже и ниже.
Внезапно за спиной раздался топот и фырканье. Мимо Немо пронеслось огромное мохнатое существо и с воплем бросилось наутек. Моль отреагировала на движение молниеносно и, шумно хлопая крыльями, бросилась в погоню. Артур и Немо еще долго стояли в нерешительности, слушая шум ломающихся веток, хлопанье крыльев и звериные вопли.
– Думаю, Луне лучше не знать, что ее чуть было не утащила большая горжа, – прошептал Артур.
– Горжа? – так же тихо спросил Немо, вглядываясь вдаль. Горизонт уже начал постепенно сереть, обещая скорый рассвет. – А кто был второй?
– Берушка, должно быть. Не знаю, почему она все это время за нами таскалась, но спасибо ей за это.
– Думаешь, ей конец? – спросил Немо.
Артур пожал плечами.
– Кто знает, – ночью они довольно ловкие.
После отдыха отправились дальше. Немо все высматривал следы ночного сражения. В одном месте мох оказался всклокочен, и там, где раньше была кочка, теперь зияла внушительного размера нора. Немо приблизился к ней и осторожно заглянул внутрь. Когда Артур и Луна отошли на достаточное расстояние, он незаметно положил на землю последний зефирник, который все это время хранил для Луны. Не дожидаясь, появится ли зверь из укрытия, он поспешил за удалявшимися друзьями.
Когда на поляне стало тихо, из норы показалась длинная мягкая лапа с черными тупыми когтями. Пошарив по кромке, она нащупала зефирник и утащила его под землю, откуда вскоре раздался удовлетворенный вздох.
Через пару часов троица наконец приблизилась к месту, указанному Уиллом. Вдали обозначился горный силуэт, а под ногами – все те же кочки да мох. Ни следа от космического корабля.
– Что еще за… – удивился Артур, споткнувшись о небольшой металлический предмет.
Немо и Луна взволнованно начали разрывать мох и быстро достали странный аппарат. Размером и формой он напоминал крупную дыню-торпеду, разве что по весу превосходил ее раз в пять. Фиолетовый корпус из неизвестного металла переливался на солнце.
– Скиталец… – прошептал Немо и провел по нему рукой.
