Луна не могла отвести взгляда от тонких усиков, торчащих в стороны, будто циферблатные стрелки. Они подпрыгивали и дергались, как живые. Человек отличался от всех, кто находился к комнате: смуглый, стройный и очень подвижный.
– Я Гушт, помощник смотрителя библиотеки. Вы меня не узнали?
Луна неопределенно качнула головой.
– Вернулись еще раз взглянуть на «Великую книгу»? – Он потер левую руку, словно она давно чесалась.
Луна подумала, что ничего страшного не случится, если она ее посмотрит. Заодно узнает, что искали родители Немо.
Гушт подвел ее к лестнице, ведущей к двери под самым потолком. Они поднялись и оказались в узком коридоре. Свернув направо, Гушт остановился у стены и прислушался. Из-за нее доносилась легкая музыка. Он приоткрыл тяжелую скрипучую дверь и жестом пригласил Луну пройти:
– Полка номер 413.– Гушт скрылся в коридоре.
Переступив порог, она почувствовала дуновение легкого ветерка. Музыка успокаивала. Луна направилась к единственному стеллажу. Но нужной книги не обнаружила.
– Тухлец волотыжский, – не выдержала Луна, в третий раз проверив полку. – Эй, кто-нибудь…
В потолке немедленно отъехала панель, и сверху спустилась стеклянная кабинка-колба. В ней оказался Гушт.
– Здесь нет нужной книги, – Луна задрала голову.
– Совсем нет? – забеспокоился он, потирая руку. Выйдя из кабинки, Гушт подошел к стеллажу. Проведя пальцем по полке, он сдул с него пыль. Вытащил блестящий стеклянный флакончик из кармана и сбрызнул им на руку.
Луна не успела опомниться, как Гушт с силой потянул ее в кабинку-колбу.
В ту же секунду Немо, ожидавший Луну, услышал рев сигнализации. Двери с лязгом закрылись металлическими ставнями. Немо потрогал выпирающий передний карман толстовки – Венька безмятежно спал. В холле появилось трое охранников в оранжевых комбинезонах.
Они подскочили к Немо и втолкнули его в тот же коридор, в котором скрылась Луна. Коридор пришел в движение: вверх, налево, вниз. Наконец он остановился, и разъехавшиеся двери выплюнули капитана.
Он упал и первое, что увидел – ноги в тапочках, расшитых золотыми нитями. Хозяин великолепных тапочек с закрученными спиралью носами, круглый старик с длинной белоснежной бородой, сидел в кресле и что-то жевал. Борода двигалась вверх-вниз. Пуговицы халата, натянутого на животе, вот-вот готовы были оторваться. Рядом с креслом на тумбочке стояла оловянная миска, наполненная желтыми икринками.
– Вот и сообщник! – из-за спины старика вышел Гушт.
– Привет, мам, – Немо поднялся с пола и глупо улыбнулся Луне.
– Перед тобой Арэгус, главный смотритель библиотеки, – одернул Немо Гушт. – А я его правая рука. Где ваш читательский билет? Твоя мама резко потеряла память, – усы Гушта издевательски подпрыгнули.
– Н-наверно, на корабле, – предположил Немо. – Мама вечно все теряет.
– Скажу больше, она еще и ворует. Она украла «Великую книгу».
– Не было там никакой книги! – возмутилась Луна и утерла со лба испарину. Держать форму больше не было возможности. Луна прислонилась к стене и осела на ковер. По ее коже побежали синие мурашки. Через секунду перед изумленными смотрителями сидела хорошенькая, но обессилевшая синекожая девочка.
– Ладно, – Немо смело посмотрел на Арэгуса. – Давайте начистоту. Я ищу своих родителей. Они пропали, и никто не занимается их поисками. В планировщике отца есть запись о вашей планете. Вероятно, они посетили библиотеку. Мы просто хотели выяснить зачем.
– Вы обманом проникли сюда, – прожевав, наконец заговорил Арэгус. – Пропала бесценная «Великая книга». Вы заплатите штраф в размере ремонта библиотеки. Конечно, на эти деньги можно построить новую, но эта мне очень дорога. Я провел в ней почти всю жизнь. Но механизмы проржавели, надо менять. Да и косметическая отделка не помешает.
– Заплатим, как разбогатеем, – фыркнула Луна. – Но я могу дать концерт для читателей. Знаете, мне очень удается образ насекомовидной звезды Пятюши. Меня принимали на Фосфоро овациями.
– В общем, – подытожил Немо, – нечем нам платить.
– Тогда верните книгу, – Гушт сбрызнул на себя из флакончика. – Все равно вам ее не вынести. В библиотеке сложнейшая система защиты. За последние 3000 лет был только один случай ограбления, да и тот закончился печально. Для злоумышленника, разумеется.
– Да оставь ты ее, – проворчал Арэгус.
– Мошенницу? – удивился Гушт.
– Брызгалку эту, – Арэгус недовольно посмотрел на флакончик в руке Гушта.
– Если книгу нельзя вынести, – перебил их Немо, – значит, она все еще находится здесь. И мы найдем ее!
– Найдете или вернете? – ехидно уточнил Гушт, потрогав усы.
– Это невозможно, – отрезал Арэгус. – Понадобится не меньше года, чтобы обойти библиотеку. И потом, когда сработала сигнализация, система сканирования пришла в действие. Но даже она не смогла обнаружить книгу. Вы останетесь здесь и сделаете ремонт своими руками, сколько бы лет это ни заняло.
Немо с Луной переглянулись. Застрять на годы в километрах книжных стеллажей в их планы не входило. Капитан шагнул к Арэгусу:
– Вы дадите нам свободу действий, а взамен я обещаю отдать вам корабль, если мы не найдем книгу.
Луна поперхнулась. Немо успокаивающе глянул на нее:
– Преступник может прихватить что-нибудь еще. С помощью секретного метода я найду его, – Немо говорил с такой уверенностью, что Арэгус посмотрел на него с восхищением: если мальчишка и вор, то довольно занятный.
Арэгусу стало интересно, чем закончится эта история. Ведь в его жизни давно не происходило ничего примечательного. Он, как и остальные жители планеты Лабиринтус, никогда не покидал ее. Здесь даже не было своего флота, а продукты доставлялись по расписанию грузовым шаттлом.
– Что ж, – Арэгус усмехнулся и протянул Немо карту библиотеки, – давай, малец, развлеки меня!
– Я прослежу за ним, – усы Гушта подпрыгнули. Затем он протянул левую руку и погладил космовенка, который высунул белоснежную мордочку из кармана на животе Немо. – Милый зверек.
Немо удивился. Сквозь толстовку и футболку он почувствовал разряд тока, которым Веня выстрелил в незнакомца. Но Гушт не отреагировал и вновь увлеченно побрызгал на себя из флакончика.
– Иди ко мне, мохнатик, – Луна с трудом поднялась и забрала Веню.
По петляющему коридору Гушт шел за Немо, пытаясь заглянуть ему в глаза:
– Лабиринт невозможно пройти без читательского билета. Как вам это удалось?
Немо раскрыл карту библиотеки с начерченными схемами комнат, коридоров и лестниц.
– Обычные сверхспособности, – отмахнулся он и уверенно свернул налево.
Они очутились в широком коридоре с обледеневшими дверьми. Немо приоткрыл одну и сверился с картой.
