– Блок 117, «Тайны с планеты Ледников», – прочел он и поежился. – У вас тут совсем не топят?
– В каждом помещении поддерживается определенная температура. Здесь четырнадцать градусов по Фаренгейту.
– Это минус десять по Цельсию, – Немо резко развернулся и направился к винтовой лестнице, ведущей в стеклянный коридор. Гушт неприятно передернул плечами и поспешил вслед за ним:
– А ты у нас, значит, умный? Кого-то уже подозреваешь?
– Тайна следствия, – серьезно ответил Немо, спускаясь по ступенькам. – Держим курс на комнату «Древних землян».
Войдя в стеклянный коридор, Немо вновь почувствовал, что тот пришел в движение. И вместе с Гуштом они устремились вверх. Через прозрачные стены Немо видел, как вращаются двери и коридоры. Странным образом на карте чертежи комнат и лестниц тоже перестраивались. Наконец одна из стен отъехала, и они оказались в душном зале. На высоких стеллажах аккуратно лежали черные маски, надколотые скрижали и длинные трубки папирусов. Немо принюхался и вдруг резко опустился на пол.
– Ты спятил? – Гушт изумленно уставился на него.
– Я ищу, – прошептал Немо и по-пластунски пополз вдоль стеллажей, поднимая пыль.
Гушт вытащил флакончик, обрызгав им себя с ног до головы. Он все больше сомневался в сверхспособностях Немо.
– А из тебя неважный сыщик. Уверен, что найдешь книгу?
– Должен! Да у меня и денег нет, чтобы штраф оплатить.
За одним из стеллажей Немо заметил ветхую дверь. Он вскочил и со скрипом распахнул ее. С потолка свешивались два прожектора. Они шарили длинными косыми лучами по комнате. Немо прочел названия нескольких книг, грудой валявшихся на полу: «Марс на трех вулканах», «Обезьяны – создатели людей», «Разбитые звезды».
– Так и знал, что этот знак здесь неспроста, – Немо вгляделся в карту. На схеме в зале «Древних землян» пунктиром выделялся красный крестик.
– Это архив, – Гушт потянул Немо за локоть, пытаясь увести.
– Почему он никак не подписан на карте?
– Знания в этих книгах устарели, – неохотно ответил Гушт. – Система защиты с них снимается. Архив не представляет никакой ценности.
– Бесценный архив… – пробормотал Немо себе под нос.
– Что? – Гушт насторожился и пригладил усы.
Не отвечая, Немо вышел из комнаты и вновь углубился в паутину движущихся коридоров и лестниц. Несколько раз он приходил к одним и тем же помещениям и просто крутился на месте. Чертежи на карте менялись с такой скоростью, что за ними невозможно было уследить.
– Мы уже пять часов здесь ходим, – сквозь зубы процедил Гушт. – Твои поиски ни к чему не приведут. Мы только теряем время.
– Арэгус позволил мне действовать по своему усмотрению, – упорствовал Немо. – И я напал на след.
– Признайся, ты не знаешь, где книга! – Гушт бросил на него злобный взгляд и направился к коридору в конце зала. Немо припустил за ним.
Вдруг коридор отъехал в сторону и начал медленно опускаться. У Немо заложило уши, а из носа потекла тонкая струйка крови.
– Это от перепада давления, – равнодушно заметил Гушт.
Воздух темной комнаты, в которую они вошли, казался душным. На лбу Немо выступили капельки пота. Он включил фонарик, встроенный в отцовские часы, и осветил стены комнаты, сложенные из выпуклых камней. По ним медленно стекали тонкие струйки чего-то липкого. Единственной мебелью здесь оказался лакированный черный стол, на котором лежала толстая книга в кожаном переплете с кованой застежкой.
Гушт приблизился к столу и щелчком открыл замок. С тяжелым вздохом книга раскрылась сама. В тот же миг Немо услышал протяжный стон отца и жуткий вопль мамы.
Немо застыл в оцепенении, сердце бешено колотилось.
– Это «Книга тайных страхов», – пояснил Гушт. – Они пожирают читателя изнутри. Твои страхи вырвались наружу.
Немо сглотнул колючий ком в горле. Гушт перелистнул страницу, и лицо его исказилось.
– Я слышу, как плачут мои дети. Им плохо без меня. Мой корабль повредился возле Лабиринтуса, и я поневоле стал пленником библиотеки. Все, кто работает здесь, отказались от семьи и друзей ради книг, но я… – Гушт страдальчески изогнул брови. – Поверь, мой мальчик, если бы был корабль, я бы давно улетел к родным. Но проклятый Арэгус лишил нас возможности передвижения.
– Я мог бы посмотреть ваш корабль, – предложил Немо.
– Увы, Арэгус сразу сдал его в утиль! – Гушт полистал книгу.
В голову Немо снова ударили стоны и крики родителей. Слова застревали в горле.
– Могут пройти годы, прежде чем ты найдешь книгу. А твои мама и папа, возможно, попали в беду.
– Что… Что мне делать? – с трудом произнес Немо.
– Ты смелый мальчик, – горячо зашептал Гушт. – Я помогу тебе. С помощью системы связи на твоем корабле я переведу со своего счета деньги на счет библиотеки. Но взамен ты возьмешь меня с собой.
Немо покрутил на руке отцовские часы:
– Мне придется обмануть Арэгуса?
Гушт жадно следил за часами.
– Разве это большой обман – вывезти отсюда страдающего человека? Арэгус получит средства на ремонт, ты – свободу. А я – возможность наконец-то обнять своих крошек!
– Кажется, он не злой старик, – нахмурился Немо. – Почему бы просто не объяснить ему, что у вас есть причины улететь?
– Он сумасшедший. Арэгус забыл, что за стенами библиотеки есть настоящая жизнь. Жизнь, где совершаются открытия, где ждут приключения, где есть любовь. Подумай, так ли тебе нужно искать эту книгу, если есть способ улететь прямо сейчас!
– Надеюсь, я не пожалею о своем поступке.
– У тебя благородная цель, и она оправдывает любые средства. Я спрячусь на корабле и переведу деньги, пока ты объясняешься с Арэгусом. За короткое время меня не хватятся, а потом ты быстро увезешь меня с этой планеты.
Непослушными пальцами Немо расстегивал замок у браслета, но тот будто прирос к руке.
– Скорее, что ты там возишься? – Гушт уже понял, что решение принято в его пользу, и едва не подпрыгивал от нетерпения.
– Корабль старый, у активатора микросхема отходит и механизм заедает, – Немо наконец передал часы Гушту.
– Скажешь Арэгусу, что книгу не нашел, и уплатишь штраф. За корабль не беспокойся, Арэгусу он не нужен, – Гушт открыл дверь, пропуская Немо вперед. – Обо мне ни слова. Я буду ждать тебя на «Наутилусе».
Оказавшись в коридоре из красного стекла, Немо снова почувствовал, что поднимается. От сильного толчка он упал и кубарем вкатился в комнату, где все в том же кресле сидел Арэгус. Луна стояла у ящика на колесах, увитого медными проводами. Из него вырывались зеленые язычки пламени. Она водрузила на ящик металлический диск и вылила на него тонкую струйку ароматного теста.
