Каменные цветы
– Планета Саурия, – зачитал Немо, – освещается двумя солнцами. Одна половина планеты – непригодный для жизни ледник, вторая – жаркая пустыня. Населена рептилоидами, из-за которых имеет дурную репутацию. Местные обитатели ведут примитивный образ жизни, негостеприимны.
Луна скривилась и забросила ноги на приборную панель:
– Что-то нам везет на примитивный образ жизни.
Немо еще раз сверился с дневником родителей. Увидев знакомый кожаный переплет, космовенок на его коленях оживился и осторожно пополз к цели.
– Интерес представляет город Саламандр, величественная столица. – Немо перехватил щелкнувшего зубами космовенка и посадил на плечо. – Славу ему принесли скалы, рядом с которыми он расположен. Сканеры показали необычную полость под верхним слоем планеты: глубокие пещеры, в которых могут находиться сокровища…
Немо вздохнул и замолчал.
– Дальше! – потребовала Луна.
– Дальше знает только Венька. Если он, конечно, читал страницу перед тем, как сожрать.
Космовенок навострил уши и довольно заурчал.
– Давай по справочнику тогда! – услышав про сокровища, Луна оживилась и схватила планшет. – Смотри, у ящеров есть верховный правитель – Дракон. Он гораздо крупнее и злее ящеров, и в отличие от них умеет летать. Крылья Дракона вызывают зависть у подчиненных и считаются символом власти, так как тот, кто владеет небом – владеет миром. Чтобы угодить Дракону, ящеры собирают для него драгоценные минералы, которые называются каменными цветами. Обитатели планеты славятся своей нездоровой алчностью…
– Надеюсь, эти каменные цветы не какие-нибудь доисторические аккумуляторы. А то мы уже нашли одно обалденное сокровище на Зипу…
– Думаю, это настоящие драгоценные камни! Держу пари, эти крокодилы не знают им счета. Давай ограбим их? – Луна развеселилась.
– Тоже потянуло прославиться нездоровой алчностью? – Немо активировал режим невидимости. – Давай пристегивайся, будем садиться.
Саурия, издалека похожая на апельсин, уже заполнила все пространство иллюминатора. Под «Наутилусом» расстилалась громадная пустыня из алых, желтых и охристых песков.
Корабль приближался к Саламандру – большому городу у скал. Немо сбавил скорость. Уже можно было различить невысокие каменные здания с заостренными крышами. Они выстраивались шипастыми улицами, словно спинные гребни драконов. Воздух дрожал за стеклом, искажая вид.
Приземлиться решили рядом со скалой, которая, если верить данным, вела в глубь подземных пещер.
– Ну и жара! – открыв люк, Луна покачнулась от резкой смены температуры.
Немо помахал рукой на лицо. Без толку. Скудную тень отбрасывала лишь причудливая башенка конусообразной формы, так что капитан поспешил к ней, чтобы хоть немного спастись от двух палящих солнц. Присмотревшись, он увидел, что из башенки тянутся провода, но к его недоумению они оказались порваны – словно перегрызены.
– Пойдем скорей в пещеры, – позвал он Луну. – Все, что я не понимаю, мне не нравится. Хорошо бы, наше посещение прошло быстро и незаметно.
– Как они здесь живут? – Голубая кожа Луны казалась еще ярче на фоне красных песков. – Ни одного цветочка…
Взгляд Немо невольно упал на кактус. Почему-то раньше ему и в голову не приходило, что можно подарить Луне цветы.
Судя по розоватому цвету неба, на Саурии только началось утро. А жара уже была невыносимой. К полудню планета и вовсе расплавится под солнцем. Если родители прилетали сюда, то наверняка первым делом спустились в прохладную пещеру.
– Тут дел на час, не больше, – Луна уверенно зашагала к скалам. – Сейчас надыбаем местных сокровищ…
Они шли по вязкому песку, затруднявшему шаг. Вокруг не было ни души, так что напряжение немного спало. Почти у самого входа в пещеру Луна вдруг покачнулась от неожиданного подземного толчка. Огромное мощное туловище вырвалось из песка и сшибло Луну с ног. Фонтаны пыли полетели в стороны, на миг скрыв чудовище.
– Вставай! – Немо подскочил к Луне и схватил ее за руку.
Сквозь оседающую пыль на них смотрела огромная желто-серая ящерица. Она грозно зашипела, расправила нашейный ворот и пошла в наступление. Немо схватил пригоршню песка и метнул ей прямо в глаза. Ящерица отпрянула и заревела. В ответ заверещал Веня. Космовенок распушился, шерстка его заискрилась. Едва ящерица разинула пасть, готовясь к новому броску, Веня рванулся вперед и ударил ее в нос разрядом тока. От боли ящерица пронзительно завизжала.
– Бежим! – Немо потащил Луну обратно к «Наутилусу», но не тут-то было.
Гибкий хвост рассек воздух, едва не зашиб Веню и обвился вокруг ног Луны.
Капитан схватился за хвост, пытаясь ослабить хватку. Веня тоже старался помочь, но никак не мог прокусить толстую чешую.
Ящерица отчего-то решила не пускать в ход когти и зубы. Наверное, догадалась, что хвоста достаточно, чтобы совладать с соперником. Она крепко держала Луну и разглядывала ее, наклонив чешуйчатую голову.
– Не шевелись, – выдохнул Немо, – кажется, она не хочет причинять зла.
– Это еще что за изарский бердюк? – Луна дернулась и сникла.
– Похоже, варант. Такая местная лошадь, – тихонько пояснил Немо. – Ящеры на них верхом ездят.
Сзади раздался свист. Варант мигом отозвался на сигнал, выпустил Луну и резко дернул хвостом, повалив Немо рядом с ней. Из-за скал со стороны города спешили двое рептилоидов и еще один варант. Немо хотел вскочить, но варант придавил их обоих к земле тяжелыми лапами. Наверняка бы расплющил, если бы не зыбкий песок. Длинный раздвоенный язык вырвался из пасти и, подрагивая, коснулся щеки Немо. Капитана обдало смрадным горячим дыханием.
– Так-так, – протянул подоспевший зеленый ящер с цепью в когтистых лапах. Его вытянутая морда напоминала крокодилью, а пасть, расплывшаяся в улыбке, была полна мелких острых зубов. – Что тут у нас? Никак чужаки-теплокровки!
Он еще раз свистнул, заставив варанта отползти.
– Я говорю тебе, Хамел, – сказал второй ящер. – Они думали нас обмануть, спрятав свой корабль. – Он махнул на «Наутилус». – Теплокровки-дураки считают, мы его не разглядим за маскировкой.
– Вяжем их, и к Дракону!
– Тухлец волотыжский! – сморщилась Луна, задыхаясь после борьбы с варантом. – Вот попали…
– Молчать! – рявкнул Хамел.
– Глянь, что за зубастик? – второй рептилоид заметил Веню. Космовенок рванулся на врагов, истошно вереща и посылая удары током.
– Лови его, Агам! – скомандовал Хамел. – Эта тваринка нарушает закон! Нельзя использовать электричество!
Космовенок запрыгнул Немо на плечо, потерся ему об ухо и телепортировался с глухим щелчком.
