– Испарился зубастик электрический, – разозлился Агам.
– Ладно, этих вяжи скорее, пока тоже не пропали!
Путешественников скрутили так, что не было смысла сопротивляться.
– К Дракону! – довольно повторяли ящеры. – Его чешуйчество будет счастлив!
Оседлав варантов, Хамел и Агам повели пленников, скованных цепями по рукам и ногам, к центру города. Саламандр производил угнетающее впечатление.
– Это что, – Луна брякнула цепями, – тот самый великий город? В справочнике значилось, что он очень красив. Мы приземлились не на ту планету?!
Фасады зданий молили о реконструкции, неухоженные сады изнемогали от уродливых сорняков. Под вывеской игорного клуба висела табличка: «Закрыто навсегда». Обветшалое кафе встречало надписью: «Готовим только на углях. Кондиционер не работает». Особенно печально выглядел магазинчик мороженого. «До лучших времен» – значилось на двери.
Единственным приметным местом в городе оказалась высокая каменная башня, куда их и вели. Немо заметил, что в городе не горит ни одна лампочка, ни одна вывеска. Ни один электрический прибор не подавал признаков жизни. Неужели цивилизация может существовать в условиях, когда электричество запрещено? Как вообще подобное могло произойти? В дневнике отца про это не говорилось ни слова, во всяком случае, на уцелевших страницах.
Посреди площади высился массивный памятник. Каменный дракон замер на груде сокровищ, разведя огромные крылья в стороны и алчно скалясь. Выглядел он грозно и, наверное, мог бы напугать, если бы не его потрепанный вид. Одно крыло было наполовину отколото, в пасти недоставало зубов, а сам монумент толстым слоем покрывала песчаная пыль.
– Чего пялитесь, пшли вперед! – рявкнул Агам и дернул цепь, едва не вынудив Немо упасть.
Поначалу местные жители игнорировали пленников. Но чем ближе те подходили к башне, высившейся над Саламандром, тем чаще ловили на себе холодные алчные взгляды. Ящеры приближались медленно, стараясь не привлекать внимания. Точь-в-точь крокодилы на охоте. Вскоре за Немо и Луной собралась внушительная свита.
– Прочь! – разгонял ящеров Хамел. – Не на что здесь смотреть!
Рептилоиды отзывались недовольным шипением.
Вход в башню Дракона стерегли двое охранников. Внутрь пропустили только Хамела, Агама и пленников. Остальным ящерам пришлось остаться снаружи.
Подъем по лестнице казался бесконечным, но в конце концов Немо и Луну привели в просторный зал, в центре которого в открытом камине горел огонь. Трубы не было, так что дым стлался по залу, устремляясь в узкие окошки. Большая часть помещения была усыпана драгоценными камнями, образуя в глубине целую гору сокровищ. В зале было неуютно, душно и невыносимо жарко.
– Ваше чешуйчество, – обратился Хамел куда-то в сгустки дыма. – Я поймал чужестранцев!
– Мы поймали! – вставил Агам, ткнув Хамела в ребра.
Тут Немо с Луной подпрыгнули от неожиданности. Куча драгоценностей рассыпалась, и из нее выбрался тот самый Дракон. Помялся на месте, соскребая с толстого брюха алмазы, затем неуклюже пополз через гору своих сокровищ. За его спиной бестолково захлопала пара крошечных крылышек. Они были куда светлее зеленой чешуи и казались такими нелепыми на огромном неповоротливом теле, что Немо усомнился в их летательной способности.
Дракон, тужась, приподнял плечи, имитируя подъем в воздух. Но он наел себе такое пузо, что его вряд ли можно было оторвать от пола хоть на дюйм.
– Ой, боюсь, – фыркнула Луна вполголоса.
– Да, – шепотом отозвался Немо, – городской памятник явно приукрашивает действительность.
– Ну, одного ты как-то раз уже победил, – Луна вспомнила корабль-Дракон, оставленный до лучших времен в одной из галактик. – Может, и второго как-нибудь…
Оставив тщетные попытки взлететь, Дракон подполз к вошедшим.
– Вижу… – протянул он задумчиво, – теплокровные!
Дракон разразился мерзким скрежещущим смехом.
– Теплокровные – это что надо! Давно у нас их не было. Жаль, последние двое слишком быстро сбежали…
Луна уставилась на Немо бирюзовыми глазами. Он едва заметно кивнул. Да, вполне возможно, что сбежавшие – его родители.
– За этими следить в оба! – приказал Дракон. – Как раз пора собирать цветы. Цветы… где-то там, мои каменные блестящие красавцы… А есть еще золотые… должны быть где-то наверняка…
Глаза Дракона затуманились, на морде появилась блаженная улыбка.
– Они прилетели на корабле, полном всякого электричества, – залепетал Агам. – Скрыли его маскировкой, хотели незаметно украсть каменные цветы, ваше чешуйчество!
Дракон вскинул голову. Властитель Саламандра не так уж сильно превышал размерами остальных ящеров, но Агам все равно сжался от его грозного вида. Подергивание жалких крылышек, которые властелин Саурии так отчаянно демонстрировал своим подчиненным, явно пугало их.
– Имя? – прорычал Дракон.
– Аг…ам, – запинаясь, выдавил тот.
Дракон загремел своим толстым хвостом по сокровищам и, нащупав некрупный кристалл, толкнул его в сторону Агама. Ящер рухнул на колени и схватил красный камень когтистыми лапами.
– Каменный цветок – для тебя, – прохрипел Дракон. – Глаз не спускать с их корабля. Теперь проваливай!
Агам не заставил себя долго ждать и смылся, жадно сжимая кристалл.
– Ваше чешуйчество, – подскочил Хамел, – но это ведь я и мой варант поймали чужаков!
– Славно-славно, – небрежно отозвался Дракон. – За нарушение запрета на электричество и за то, что вторглись на мою Саурию с попыткой ограбления, теплокровки будут собирать каменные цветы до скончания времен!
Глаза Дракона алчно сверкали. Он перебирал когтями пухлых лап, жаждая еще больше богатств.
– Где-то внизу мои золотые цветы! Сказочные и сладкие! С алмазами вместо семян! – Дракон облизал губы раздвоенным языком. – Пленников – в пещеры! Выполнять!
И Дракон уполз обратно, в сгустки дыма и завалы драгоценностей.
Хамел злобно дернул цепи. Немо и Луна обреченно поплелись вслед за ним. К процессии присоединились еще трое стражников и погнали пленников в сторону скал.
– Не больно-то ваш Дракон приятный, – заявила Луна. – Что ему нужно от нас?
– Помалкивай, теплокровка, – прорычал Хамел. – Ясно, что нужно. Будете в шахтах цветы добывать.
– А сами почему не добываете? – спросил Немо. – Принес бы их его чешуйчеству, тебя бы повысили.
– Думаешь, самый умный?! Мы больше не спускаемся в пещеры. Нельзя. Раньше добывали и сами, но потом Дракон решил, что такой работой должны заниматься чужаки, вроде вас.
– Другие чужаки, те, что убежали, – вспомнил Немо. – Как давно это было?
– Не ваше дело, – Хамел прищурился. – Вы так просто не сбежите, мы проверили все выходы и завалили их намертво!
