При появлении людей звери повели себя по-разному. Слабонервные косули сбились в кучу, Клементина и Матильда подозвали к себе детей. Кабаны же дружно двинулись к лугу.
– Ну как, начинаем? – жадно поинтересовался Евдоким.
Опытный лис Ремигий посоветовал:
– Если хочешь, чтобы люди оставили что-то съедобное, пока воздержитесь. Посмотрим, что они станут делать.
Звери напряженно и с любопытством уставились на людей. А те принялись вытаскивать из машины какие-то вещи. Когда же один из людей вытащил и расставил на травке непонятную конструкцию на металлических белых ножках, Ремигий уверенно заявил:
– Будут есть.
– Ты же говорил, они всегда разжигают огонь, – напомнил барсук.
– Не всегда, – ответил опытный лис. – Иногда люди привозят готовую еду. Вот и сейчас, видите, сколько вещей вытащили! Наверняка съедобное.
Кабаны сделали еще несколько шагов к людям. А те суетились вовсю. Детеныши бегали и визжали, взрослые занимались пикником. Вот они расставили вокруг первой конструкции еще четыре, и специалист по людям, лис Ремигий, сообщил собравшимся, что на них люди обычно сидят во время пикника. Звери подивились: неудобно ведь, гораздо удобнее сидеть на травке. Ну да что взять с людей…
А Ремигий, чувствуя себя самой важной персоной, принялся давать советы:
– Если они приехали только питаться, полагаю, не стоит их отпугивать. Когда только едят, озера нам не портят, а мусор, который набросают, мы запросто соберем. К тому же, обычно остается еще много чего съедобного…
Кабаны дружно загалдели:
– Не прогоняем, не прогоняем!
– Гнать будем лишь в том случае, если они примутся мыть свое чудище, – закончил Ремигий.
– А ну как все съедят? – беспокоился Евдоким. – Лучше бы все равно прогнать.
Его беспокойство оказалось напрасным. Люди суетились вокруг машины, продолжая вытаскивать из нее все новые и новые предметы. Некоторые из них несли и клали на столик, другие бросали на травку. Звери следили за ними, затаив дыхание. Даже Марианна перестала чихать.
Но вот наконец самый большой из людей вытащил что-то тоже большое и яркое, подошел к озеру, набрал воды в яркую емкость и плеснул ею на машину. Ремигий вскочил.
– Начинается! – протявкал он. – Самое время браться за работу. Дятлы, вперед!
Семеро крупных дятлов дружной стаей спорхнули с деревьев и одновременно приземлились на крыше машины. Люди окаменели. Самый большой человек замер с ведерком, полным воды, в нескольких шагах от машины.
По сигналу, данному главным дятлом, все враз ударили клювами по металлической крыше автомашины.
Как известно, клювы у дятлов по крепости не уступают отбойному молотку. Когда дятел стучит по дереву, извлекая насекомых из крепкой древесины, стук разносится по всему лесу. Выдалбливая в дереве дупло или посылая сигналы другим дятлам, дятел выбивает барабанную дробь. Правда, на дереве удобно сидеть, на машине не так, не за что зацепиться, поэтому удары клювов были слабее обычных, но вполне достаточные для того, чтобы пробить крышу машины. В мгновение ока она вся покрылась аккуратными дырочками. Зато грохот от ударов по жестянке намного превысил все, что зверям приходилось ранее слышать. Грохотало не только на лугу, гул пошел по лесу и даже в своем поселке, по ту сторону шоссе, люди выскакивали из домов узнать, где стреляют.
Вскрикнув жутким голосом, большой человек уронил ведерко с водой и бросился к машине. Дятлы без особой спешки поднялись и, взлетев на деревья, удовлетворенно обозревали дело своих клювов.
– По-моему, отлично получилось! – громогласно восхищался Ремигий. – А что я говорил!
– Говорил не ты, а Карина, – деликатно заметил Пафнутий.
– Не важно, кто говорил, главное, мы достигли цели! – радовалась Марианна. – Глядите, бросили ту вещь с водой и даже забыли про нее.
Люди метались вокруг машины как угорелые. Бестолково метались, не знали, что делать. Вставали на цыпочки и в отчаянии пялились на дырки. Ни о каком мытье уже и речи быть не могло, грязная вода сразу бы вылилась внутрь машины.
– Надо же, просто замечательно получилось! – удивлялся скептик барсук.
Куница, которая любила предсказывать всякие гадости, и тут взялась за свое:
– А уезжать они и не собираются, и не собираются!
– Да, не собираются! – эхом отозвались разочарованные кабаны.
Лис опять принялся командовать:
– Самое время пугать их. А ну-ка, Пафнутий, давай!
– Может, мы? – предложил нетерпеливый Евдоким.
– Вы немного подождите, сначала Пафнутий.
Пафнутий не заставил себя упрашивать. Ему самому было интересно, как люди прореагируют на него.
Он послушно вышел из кустов и вперевалочку двинулся по лугу, постаравшись напустить свирепость на свою добродушную физиономию.
Эффектный выход Пафнутия подпортила водяная крыса. Она еще раньше вылезла из озера на берег и, никем не замеченная, скрываясь в густой траве, подобралась поближе к машине. Памятуя о том, что нужно грызть, грызть, грызть, тем самым нанести людям вред, крыса и принялась грызть первое, что ей подвернулось под зубы. Царившая на лугу паника среди людей крысе благоприятствовала, не до нее было. Но вот один из людей нагнулся, чтобы что-то поднять с земли, и опять страшно вскрикнул, обнаружив вместо только что выброшенного из машины резинового коврика – его тоже собрались мыть – одни резиновые клочки. Крыса юркнула в густую траву и скрылась.
Люди столпились вокруг жалкого воспоминания о коврике и крикливо обсуждали новую беду. На грозного Пафнутия никто не смотрел. Он подошел ближе, но его все равно не замечали. Пафнутию надоело ждать, он поднялся на задние лапы и взревел могучим голосом как можно страшнее.
То, что затем наступило на лугу, не поддается никакому описанию. Людей охватила такая неимоверная паника, что она передалась зверям в лесу. Самые слабонервные из них поддались ей и тоже сбежали в чащу.
Завывая от страха не хуже Пафнутия, все люди бросились к машине, чтобы поскорее оставить это страшное место, по дороге опрокидывая расставленную мебель и роняя из рук вещи. Распахнув рывком дверцу машины, они по свойственной людям глупости попытались все разом пролезть в одну дверцу, подталкивая один другого, беспорядочно, вперед головами, свалились внутрь. Машина, тоже, наверное, со страху (так подумали звери), устремилась прямо в озеро, да спохватилась, уперлась на самом краю всеми четырьмя колесами и, дав задний ход, где-то посередине луга развернулась и помчалась к шоссе, подбрасывая зад на неровностях, скрывавшихся под весенней травкой.
И только когда машина скрылась из виду, пришли в себя оцепеневшие от увиденного звери и вернулись слабонервные. Первым на луг выскочил торжествующий Ремигий и принялся кататься по траве от смеха.
