Вскоре пастух и ткачиха собрали достаточно денег, чтобы купить свою собственную ферму. А ещё позже у них появились дети: мальчик и девочка с красивыми тёмными глазами и ямочками на щеках.
Шли годы. И, как это часто бывает, время благополучия Нюлан и Чжинюй подошло к концу: однажды не стало золотого быка. Перед самой смертью бык в последний раз заговорил с пастухом:
– Когда я умру, ты должен снять с меня шкуру и сделать из неё накидку.
– Я не буду этого делать, – отвечал Нюлан, качая головой.
– Эта накидка понадобится тебе однажды, – настаивал бык. – Если ты накинешь её на себя, то сможешь летать.
Один год на земле – всё равно что день на Небесах. Потому до поры до времени никто из небесных жителей не замечал отсутствия Чжинюй. Но постепенно без её ткачества закаты стали тусклыми и скучными, а рассветы утратили своё серебристое сияние.
– Так не пойдёт, – сказала Богиня Небес грозно. – Чжинюй забывает о своих обязанностях. Где она, кстати?
Богиня осмотрелась кругом. Принцессы не было на Небесах. Потом богиня глянула вниз, на землю, и увидела, что её дочь, небесная принцесса, живёт среди простых смертных замужем за пастухом.
– Да как она посмела нарушить все небесные законы! – закричала богиня в ярости. – Ни один небожитель не может связать себя брачными узами с человеком, тем более с пастухом. Чжинюй должна немедленно вернуться домой!
Богиня призвала небесных стражей и послала их на землю, чтобы те вернули принцессу.
Когда стражники прибыли исполнять поручение, Нюлан работал в поле, а Чжинюй была с детьми дома.
– Ты должна вернуться на Небеса, – сказали они. – Богиня приказывает тебе. Иначе некому прясть облака на небосводе.
Чжинюй печально склонила голову. Она не могла ослушаться.
– Я вас люблю, – прошептала она, целуя своих спящих детей.
Затем надела накидку из красного шёлка и исчезла.
Вернувшись домой, Нюлан не нашёл жены. Он был подавлен. Пастух догадывался, что Чжинюй на Небесах, и был уверен, что она бы никогда не покинула его и детей по своей воле.
– Я найду её и обязательно верну на Землю, – решил Нюлан. Затем уложил детей в корзину, накинул шкуру золотого быка на плечи и полетел на Небеса искать возлюбленную.
Богиня была в ярости, когда увидела непрошенных гостей.
– Ни один смертный не может жить на Небесах! – закричала она. Затем выхватила из волос серебряную шпильку и прочертила ею линию на тёмном небосводе. Линия стала глубокой и широкой рекой мерцающих звёзд. И никто не мог пересечь эту реку.
Так Чжинюй осталась на одном берегу звёздной реки и продолжала прясть облака, а Нюлан и дети – на другом берегу.
И всё равно Нюлан не сдавался. Он всё сидел у реки, оплакивая любимую. А Чжинюй на противоположном берегу всё ткала и плакала о муже. Сила этой любви поразила всех небесных обитателей и даже богиню, которая сменила гнев на милость. Конечно, повелительница Небес не могла позволить принцессе вернуться на землю. Но она сделала Нюлана и детей небожителями.
Чжинюй по-прежнему прядёт облака, но раз в год в седьмую ночь седьмого месяца, она прекращает работу. В эту ночь стая сорок прилетает к звёздной реке, чтобы сделать парящий сорочий мост, по которому Нюлан и дети могут перейти к Чжинюй. Они могут провести вместе один-единственный день в году. На следующий день они расстаются вновь. Но радость от проведённого вместе времени переполняет их сердца на протяжении всего года до следующей встречи.
Как демон сразился с богиней
В индийской мифологии много священных легенд о борьбе добра со злом. Эта легенда рассказывает о рождении богини Дурги, победившей алчного демона Махишу.
Махиша был демоном, рождённым наполовину человеком – наполовину буйволом, поскольку его родителями стали бог подземного мира и женщина-буйвол. Он мог в мгновение ока принять тот или иной облик. А также превратиться в любое животное, когда захочет.
Но Махиша был гордым и тщеславным. Слава и наслаждение стали главными целями его жизни, и ни в чём он не чувствовал меры… Махиша всегда хотел большего, поэтому однажды он принялся молиться и поститься. Он молился и постился несколько месяцев, пока ему не явился бог Брахма, творец всего сущего.
– Я хочу жить вечно, – потребовал Махиша.
– Ты был рождён смертным и умрёшь смертным. Все, кто рождается, должны умереть, – таким был ответ Брахмы.
– Тогда пусть это будет женщина, – сказал Махиша. – Пусть ни бог, ни зверь не смогут меня убить.
И Брахма пообещал, что так и будет.
Поверив в свою непобедимость, Махиша отправился в подземный мир и созвал демонов.
– Боги бессильны против меня, – гордо заявил он. – Давайте поднимемся на землю и восстанем против людей.
Предложение Махиши обрадовало демонов. Грозной красноглазой армией они пошли из одного царства в другое, уничтожая всё на своём пути. Довольно скоро Махиша стал царём всей земли. Он был настолько жестоким правителем, что его подданные привыкли жить в постоянном страхе.
Покорив землю, Махиша решил напасть на небеса.
Индра, верховный бог и повелитель неба, увидел, что он приближается.
– Будем ли мы с ним сражаться или убежим? – спросил он у остальных богов. И боги твёрдо решили сражаться.
Индра сел верхом на слона с семью хоботами. Брахма вызвал своего лебедя, Вишну – орла, а Шива – волшебного быка.
Когда Махиша во главе своей армии приблизился к небесам, Индра ударом грома расколол дубинку Махиши, и бой начался. Когда боги уже решили, что они одерживают победу, Махиша окружил их и атаковал со всех сторон. Все его воины обратились в буйволов. Они били копытами и бодались. И богам пришлось отступить. Они ушли в горы, в леса, а Махиша взошёл на трон.
– Отныне все должны поклоняться мне, и одному только мне, – изрёк он.
А боги тайно собрались в обители Шивы.
– Как нам быть? – спросил Индра. – Как добру победить зло?
– Только женщина сможет победить его, – признался Брахма, помня о своём обещании. – Но разве можем мы отправить женщин на войну с ним? Возможно ли вообще разбить его?
