– Я тебе сейчас расскажу один секрет! Только чтоб никому! Особенно взрослым.
– Да понял, понял. Ну, что за секрет?
Светлик осторожно выглянул в коридор и плотно закрыл дверь. Потом достал из кармана человечка и поставил на стол.
– Вот, смотри. Это та самая игрушка, которая была в моём подарке.
Родька тут же схватил фигурку.
– Вижу, что та самая… Ну да, дырка для верёвочки, – пробормотал он, рассматривая отверстие в колпачке. – Да, точно, это ёлочная игрушка.
– А знаешь, с какой он ёлки? – понизил голос Светлик.
– Дай-ка угадаю… С зелёной! – засмеялся Родька.
– Ты даже не представляешь, с какой! – Светлик не отреагировал на шутку. – Он с самой главной ёлки. С той самой, которая стоит на Красной площади.
– Ну ты и придумал! – присвистнул Родька.
– Я не придумал. Это он мне сказал.
– Кто?
– Он. Вот этот человечек.
– Прямо сам?
– Сам.
– Своим собственным ртом?!
– Да, представь себе. А знаешь, кто это?
– Ну и кто?
– Мальчик-с-пальчик.
– Это тебе тоже он сказал?
– Да, он! – подтвердил Светлик, серьёзно глядя брату в глаза.
Родька совсем развеселился.
– Он тебя обманул! Посмотри получше! – Родька приложил человечка к своему мизинцу. – Это никакой не Мальчик-с-пальчик, а Гном-с-ладошку!
– Я правильно понимаю – это та самая изобретательная голова, которая должна придумать план моего спасения? – раздался вдруг тоненький насмешливый голосок.
– Это… к-кто сказал? – икнул от неожиданности Родька и в недоумении посмотрел вниз. Потом в сторону. Потом обернулся назад.
– Это я сказал, Гном-с-ладошку, – проговорил тот же голосок.
Родька с криком подпрыгнул на месте и тряхнул рукой.
– Ай!
– Что ты делаешь?! – Светлик кинулся поднимать отлетевшего в сторону человечка. – С ним нельзя так!
– Он… он пошевелился! Прямо у меня в руке! – подрагивающим голосом произнёс Родька. – Он что, радиоуправляемый? Это ты его запустил, чтобы он двигался, да?
– Ну вот, я так и думал, – вздохнул Мальчик-с-пальчик в руках Светлика. – Лучше уж улететь в жаркую страну, чем остаться здесь с двумя гениями! То я радиоуправляемый, то гном, а то и вовсе мышь…
Он кинул свирепый взгляд на братьев, выпрыгнул из рук Светлика на подоконник и стал мрачно расхаживать по нему взад и вперёд.
– Он просто живой, – объяснил Светлик оторопевшему Родьке. – Мы должны ему помочь. Нужно срочно придумать, как вернуть его обратно на ёлку, иначе случится большая беда.
И Светлик принялся рассказывать по порядку всё, что узнал от Мальчика-с-пальчика. Родька слушал, не сводя ошеломлённого взгляда с человечка на подоконнике. Время от времени он пытался коснуться его, чтобы убедиться, что это не сон. Но человечек был начеку и сердито хлопал ладошкой по протянутому пальцу. А один раз даже сделал вид, что собирается укусить.
– Какой-то он дикий, этот ёлочный Мальчик-с-пальчик, – заметил Родька, испуганно отдёрнув руку.
– Станешь тут диким, когда каждый норовит тебя потрогать, схватить или швырнуть на пол, – буркнул человечек. – А помогать никто не хочет.
– Почему не хочет? Просто это очень неожиданно и необычно, – признался Родька. – Я никогда раньше не видел живую игрушку… Но ты не беспокойся, мы тебе обязательно поможем. Я даже знаю как. У меня появилась идея.
– Я же говорил! – Светлик радостно закружился на месте. – У Родьки очень сообразительная голова.
– Пока незаметно, – хмыкнул Мальчик-с-пальчик. – Твоя голова сообразила только как меня обозвать. Кстати, ты не хочешь извиниться?
– За что? – удивился Родька.
– За гнома и за мышь.
– Я же тебя не обзывал. Просто я…
– Пока не извинишься, не буду тебя слушать, – перебил человечек. – Сейчас застыну и никуда не поеду. Ну подумаешь, исчезнет один праздник в году. У вас ведь их и так много!
– Извинись, – зашептал Светлик брату в ухо. – Нам нужен Новый год! И каникулы!
– Ну ладно, – согласился Родька. – Извини, пожалуйста! Я не хотел тебя обижать. Ты не мышь и не гном.
– А кто я?
– Ты – Мальчик-с-пальчик.
– Самый знаменитый и отважный сказочный персонаж, – добавил Светлик, который был знаком с ним дольше, чем брат, и знал, как задобрить героя.
– Ну ладно, – смягчился человечек. – Говори свой план.
– Всё очень просто. В субботу Аринка едет на кремлёвскую ёлку. Она возьмёт тебя с собой! – выпалил Родька.
– Точно! – обрадовался Светлик. – А я и забыл про Аришу! Она же едет в Москву! Ура! Всё точно получится!
– Что ещё за Ариша? – подозрительно поинтересовался Мальчик-с-пальчик.
– Наша сестра, – поспешил объяснить Светлик. – Родькина родная, а моя двоюродная.
– Ещё и сестру возьмём в нашу компанию! – возмутился человечек. – Давайте и папу с мамой посвятим в это, и дядю с тётей! Чего уж там, и бабушку зовите! Она хотя бы знает меня, не то что некоторые… Как вы не понимаете, то, что я живой, – это секрет, тайна. А тайну нельзя открывать всем подряд. Я уже нарушил запрет, когда показался тебе! А потом – тебе!
Мальчик-с-пальчик ткнул попеременно в сторону Светлика и в сторону Родьки.
– Больше никто не узнает, мы тебе обещаем, – заверил его Родька и толкнул локтем Светлика. – Ведь правда?
– Мы никому не скажем, – подтвердил тот. – Только Арише, и всё.
– Аринка, конечно, вредная и ужасно противная, но без неё никак нельзя. Мы-то не едем в Москву, а она едет. Всё будет в порядке, она повесит тебя на ветку, прямо на кремлёвскую ёлку.
– Кремлёвскую?! Я же говорил, Царь-ёлка находится под открытым небом! На Красной площади, а не в Кремлёвском дворце. – Мальчик-с-пальчик закатил глаза к потолку. – Если он самый сообразительный из вас, то мне точно несдобровать. Надо было всё-таки улизнуть по-тихому из подарка и никому не показываться…
– Ну что ты! – воскликнул Светлик. – Не беспокойся, Ариша привезёт тебя куда нужно. Мы ей всё объясним.
– Мальчик-с-пальчик, а у тебя есть имя? – спросил вдруг Родька.
– Имя? – удивился человечек. – А как ты сейчас ко мне обратился? Не по имени разве?
– Это имя слишком длинное. У всех людей есть ещё короткое имя, – объяснил Родька. – Вот я Родион, а все зовут меня Родькой. А он Святослав, коротко – Светлик. Тебе тоже нужно короткое имя.
– Зачем?
– Так удобнее! Длинное имя быстро не выговоришь. А если, например, тебе будет грозить опасность и тебя надо будет позвать? Не кричать же – эй, Мальчик-с-пальчик! Можно крикнуть просто… Чик.
