Ариша хлопнула дверью и пару раз повернула ключ в замочной скважине. Затем раздались её удаляющиеся шаги.
– Ушла наконец-то, – радостно потёр руки Родька. – Теперь нам никто не помешает делать добрые дела. Ну, с чего начнём?
– Давай проверим Чика, – предложил Светлик. – Как он там?
Вчера вечером, перед тем как лечь спать, Родька сунул Мальчика-с-пальчика в жестяную баночку из-под чая и плотно закупорил крышкой. Банку положил в старый чехол от фотоаппарата и тщательно застегнул молнию. А чехол от фотоаппарата сунул в свой школьный ящик, в самый низ, под все альбомы и тетрадки.
– Ну ты его и запрятал! – восхитился Светлик. – Прямо как смерть Кощея Бессмертного: игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце…
– Зато теперь точно не сбежит, – сказал Родька, с трудом задвигая переполненный ящик. – И никто случайно не наткнётся на него и не унесёт из дома. Ты же не хочешь его снова по всему городу разыскивать?
Светлик не хотел. Он согласился, что так и в самом деле лучше для всех. Только беспокоился немного: как Чик отнесётся к своему заточению? Ведь у него такой непростой характер…
И вот теперь, когда в квартире никого не осталось, можно было наконец его освободить. Хотя бы ненадолго, чтобы дать ему размяться.
Однако Мальчик-с-пальчик разминаться не пожелал. Неподвижно стоял на письменном столе, куда его поместил Родька, и оживать не собирался. Братья пытались с ним разговаривать, объясняли, что запереть его было необходимо, но всё оказалось напрасно. Застывшая пластиковая фигурка никак не превращалась в живого, энергичного Чика.
– Обиделся, – вздохнул Светлик.
– Ничего, – сказал Родька. – Пообижается немного и перестанет.
– А если он больше вообще не оживёт?
– Куда он денется? Вот повесим его на ёлку, и оживёт.
– А вдруг у главной ёлки уже закончилась волшебная сила?
– Ничего не закончилась! До Нового года ещё четыре дня. Хватит время терять, за работу!
Выяснилось, что очень непросто придумать доброе дело, которое понравилось бы маме и папе. Удивительно – всякие неприятности и плохие поступки получаются сами собой, а чтобы совершить что-то хорошее, надо как следует поломать голову.
Светлик предложил помыть посуду, но Ариша, как назло, уже сполоснула тарелки и чашки после завтрака.
– Ну вот кто её просил? – подосадовал Родька. – Вечно лезет куда не надо. Даже стол вытерла и батон в хлебницу убрала.
– Ну она же всегда так делает, – сказал Светлик.
– Всегда. А сегодня могла бы и не делать, – проворчал Родька. – Должны же мы сами чем-то маму порадовать!
– Ну… давай тогда цветы польём.
– Точно! Давай!
Но цветы поливать не было смысла: земля в них оказалась влажная.
– Вчера кто-то полил, – вздохнул Родька, демонстрируя Светлику грязный палец, которым ковырялся в цветочном горшке. – Ладно, тогда можно мусор вынести.
Но мусорное ведро оказалось пустым. Пыль была протёрта, полы помыты, постели убраны, игрушки и остальные вещи разложены по своим местам. Во всей квартире не нашлось никакого дела, которое могло бы заставить Родькину маму петь от счастья.
– Может, цветные карандаши поточить? – почесал голову Родька. – Или обложку на учебнике сменить? Она у меня совсем порвалась. А ещё можно рюкзак отмыть от шариковой ручки.
– Но это же твои карандаши, – возразил Светлик. – И твой рюкзак. А надо что-то сделать для родителей. С какой стати им радоваться, что у тебя все карандаши поточены?
– Ну да, верно, – согласился Родька, шаря по ящикам стола и шкафа. – Смотри, везде порядок. Просто ужас какой-то! Вот как тут можно что-то хорошее сделать?
– Так это тётя Наташа вчера порядок в детской наводила после нашей уборки, – вспомнил Светлик. – Я видел.
– Да я тоже видел. Но что ей стоило подождать и не убирать ничего? Не убирать ведь легче, чем убирать!
– Она же не знала, что мы сегодня будем правильные поступки совершать. Вчера мы ещё и сами этого не знали.
Несколько минут братья бродили по квартире в раздумье, выискивая хоть какой-то непорядок. Их гениальный план рушился прямо на глазах. Ведь если они не сделают родителей счастливыми, им ни за что не добраться до Красной площади и не выполнить обещание, данное Мальчику-с-пальчику. А уж про исчезновение новогодних каникул даже и думать не хочется.
– О! – радостно воскликнул вдруг Родька. – Знаю! Кладовка!
– Что кладовка? – заинтересовался Светлик.
– Надо разобрать кладовку. Мама давно просит папу выбросить оттуда весь хлам и освободить полки. А у него всё руки не доходят. Вот мы ему и поможем.
– А куда мы выбросим этот хлам?
– В мусорные баки. Это там, у соседнего дома. Здорово я придумал? Мама придёт, увидит чистую кладовку и обрадуется. У неё поднимется настроение, и она станет весёлая. А весёлая мама лучше, чем недовольная, правда?
С этим Светлик согласился без колебаний. Когда мама усталая и строгая, с ней очень тяжело договориться. И видеть маму в хорошем настроении намного приятнее, чем в плохом.
Хлама в кладовке оказалось очень много: набитые чем-то пакеты, перемотанные скотчем большие и маленькие коробки, пустые пыльные банки, разнообразные железки, деревяшки, высокие стопки старых газет и журналов.
– Видишь, какое безобразие тут творится? – сказал Родька, радостно потирая руки. – Разве это не доброе дело? Скажи!
– Доброе, – согласился Светлик и с сомнением добавил: – Только тут слишком много всего, как мы справимся?
– Нас же двое. Справимся. Если тяжёлое, вместе будем тащить. Если лёгкое – поодиночке. Одевайся!
И братья радостно принялись за работу. Сгибаясь под тяжестью своей ноши, они волокли мешки, пакеты, коробки, ящички и сгружали всё это возле мусорных контейнеров. То, что полегче, закидывали прямо в баки и стремглав мчались обратно к подъезду. Нужно было вернуться очень быстро, ведь квартира оставалась открытой. Ариша забрала ключ, и запереть входную дверь было нечем. А звонить сестре и просить её покараулить квартиру, пока они выносят хлам, Родька не хотел. Боялся, что она присвоит себе их удачную идею.
Когда Светлик с Родькой в очередной раз вернулись, они увидели на пороге квартиры дядю Женю в расстёгнутой куртке и с непокрытой головой.
– Вы где ходите?! – воскликнул он на весь подъезд. – Что происходит? Почему дома никого нет?
– Пап, всё нормально, успокойся, – сказал Родька. – Мы – вот, а Аринка к Лизке пошла. Все живы и здоровы.
– Почему квартира не закрыта и дверь настежь?
– У нас ключа нет, его Аринка забрала. Чем бы мы, по-твоему, дверь заперли?
– Зачем вы вообще из дома вышли? Кто вам разрешил гулять?
