– Это как будто ешь лук без хлеба? – уточнил он.
– Именно, – кивнул папа. – Считай, что из-за вашего обмана мы все наелись горького лука, да не по одной луковице, а… по десять.
По десять! Вот это да! Светлик представил себе, как все Тучкины сидят за столом и с хрустом поедают сочные белые луковицы. Морщатся, кривятся, плачут от горечи, но всё равно жуют. Светлика даже передёрнуло от такой картины.
– А ты знаешь, что у каждого нехорошего поступка есть неприятные последствия? – спросил папа.
– Знаю, – вздохнул Светлик. – Что, опять Родьку ко мне не пустите?
Папа молча вышел из комнаты и тут же вернулся, держа в руках какие-то красочные открытки.
– Мы с мамой хотели сделать тебе сюрприз, – начал он. – Мы собирались на зимних каникулах всей семьёй съездить в Великий Устюг, в гости к настоящему Деду Морозу. Вот путёвки. Три для нас, а четвёртая для Родика.
– К Деду Морозу? – встрепенулся Светлик. – С Родькой? Это правда?
– Правда в том, что мы теперь никуда не поедем.
Светлик задохнулся и просипел пересохшим от ужаса горлом:
– Как не поедем?! А путёвки?
– Сдадим обратно, – сказал папа. – Пусть их получат дети, которые не обманывают родителей.
Глава третья
о том, где находится дача Деда Мороза и как правильно есть снег
Увидеться с Родькой удалось только в следующее воскресенье, когда обе семьи Тучкиных пришли в гости к бабушке. Родькина мама, тётя Наташа, из-за болезни не ходила на работу, поэтому всю неделю держала Родьку возле себя, чтобы он ещё чего-нибудь не натворил. Светлик же после школы, как всегда, шёл к бабушке и скучал в одиночестве. Без Родьки делать домашние задания было совсем тоскливо.
– Нет, как-то это всё неправильно, – сказал Родька, когда они всё же встретились и отпросились погулять. Правда, для этого пришлось клятвенно пообещать, что они не отойдут от бабушкиного дома ни на шаг.
– Что неправильно? – не понял Светлик.
– Что наши путёвки сдали, – пояснил Родька, прыгая по ступенькам и утаптывая снег на крыльце. – Разве справедливо? Разве мы так сильно виноваты, чтобы к Деду Морозу не ехать?
– Ну мы же всех обманули…
– И что? Подумаешь! Как будто никто никогда не обманывает! Меня вон папа летом так обманул!
– Как?
– Обещал, что мы пойдём на картинг. И велел в пять часов ждать у подъезда. А сам не вернулся, ни в пять, ни в шесть. Пришёл поздно, когда я уже спал!
– А‐а, помню. Это когда у него на работе авария была и он остался там до ночи?
– Ну и что, что авария? Я‐то его ждал! А он обманул.
– Это не считается, – возразил Светлик. – Он же не хотел тебя обманывать. Он и сам не знал, что не придёт. А мы всё придумали заранее. Папа сказал, что им было очень обидно.
– А нам разве не обидно, что мы никуда не едем?
Родька спустился с крыльца и бороздил сапогами заснеженный газон. Потом схватил горсть снега и попытался слепить комок.
– Не, слишком пушистый, в снежки не поиграешь. Жаль! А пойдём за дом в сугробах валяться? Там снега намело полным-полно, я в окно видел.
– Нам нельзя, – напомнил Светлик. – Мы обещали не уходить от дома.
– Мы и не уйдём от дома. Мы просто его обойдём. Дом ведь тот же, только сторона другая.
– Ну, не знаю… Нас потеряют.
– Да как потеряют? У бабушки окна как раз на ту сторону. Пока мы здесь, у подъезда, они нас не видят. А там мы будем прямо перед глазами. Пойдём!
Светлик не мог долго сопротивляться уговорам брата. Они обогнули дом, и перед ними раскинулось настоящее снежное поле, огромное и широкое, без единой тропинки и без единого следа. Казалось, что всё пространство от дома до далёкого шоссе с гудящими машинами укрыли гигантским пушистым одеялом ослепительно белого цвета.
– Ура! Мы на Северном полюсе! – закричал Родька и с разбегу сиганул в сугроб. – Мы идём к избушке Деда Мороза! Двигай за мной!
– Почему на Северном полюсе? – пропыхтел Светлик, утопая по пояс в снегу. Он старался идти по следам брата, но постоянно заваливался в сторону. – Разве Дед Мороз живёт там?
– Конечно, там же вечная зима, – уверенно сказал Родька, останавливаясь, чтобы передохнуть. – Где ему ещё жить? В Африке, что ли?
– А Великий Устюг как же?
– Великий Устюг – это его… дача!
– Дача?
– Ну да. А что тут удивительного? У всех может быть дача, а у Деда Мороза – нет?
– Ну, не знаю… А зачем ему дача?
– Как зачем? Он туда приезжает на Новый год, чтобы встречаться с детьми. Не все же могут добраться до Северного полюса. Там жутко холодно, вечная мерзлота. Разве родители захотят детей морозить? Туда ни один поезд не доедет и самолёт не долетит! Там только на собаках можно проехать. Ну, или на оленях, как Дед Мороз.
– А папа говорил, что Дед Мороз ездит в санях, запряжённых тройкой лошадей, – возразил Светлик.
– Это на даче, в Великом Устюге, он на лошадях ездит, – важно ответил Родька. – А на Северном полюсе – только на оленях. В таких сугробах любая лошадь застрянет.
Подумав немного, Светлик согласился. Почему бы Деду Морозу и в самом деле не жить на Северном полюсе, где можно ездить только на оленях? И почему ему нельзя иметь дачу в Великом Устюге?
Устав бороздить снежную целину, Родька повалился спиной в снег и раскинул руки в стороны.
– Фу-ух! Жарко!
Светлик добрёл до него и упал рядом.
– Ага, и пить хочется!
– Вон снег, пей, – предложил Родька. Он зачерпнул полную пригоршню снега и отправил в рот.
– Снег нельзя есть, – неуверенно проговорил Светлик. – Простудишься.
– А ты сразу не глотай. Подержи во рту, он и согреется.
– Мама говорила, что он грязный.
– Во дворе, может, и грязный. Там все по нему ходят. А здесь он чистый, только что выпал. Свеженький! До него ещё даже никто не дотрагивался. Так что ешь спокойно, – сказал Родька и снова заглотил горсть снега.
Светлик перевернулся на живот и осторожно лизнул рыхлую снежную поверхность. Тысячи ледяных снежинок мгновенно растаяли на языке, превратившись в несколько капель воды.
– Ну как, вкусно? – спросил Родька.
