– Может, и нет. Темно было.
– Да… Хорошо, что нас не поймали. А рюкзак чей был? Тоже учительский?
– Нет, рюкзак точно Аринкин. С этими куклами лупоглазыми впереди. И вещи тоже её.
– А Чика мы так и не нашли, – вздохнул Светлик.
– Ничего, найдём, – успокоил его Родька. – Аринка, наверно, наверху спит. А ещё можно у Воробьёва поискать, он в этом же купе. Подождём немного и снова пойдём. Пусть Дарья Антоновна уснёт покрепче.
Светлик высунулся со своей полки, оглядел коридор. Всё было спокойно. Случайно взглянув вниз, он неожиданно встретился взглядом с мальчишкой на соседней нижней полке. Тот мигом закрыл глаза – притворился, что спит. И тут у Светлика словно молния в голове сверкнула.
– Не надо никуда ходить, – прошептал он Родьке на ухо. – Я, кажется, знаю, у кого наш Чик.
Глава двадцать седьмая
о разоблачении похитителя и возвращении знаменитого героя
– Отдай по-хорошему, не то хуже будет, – уговаривал Родька мальчишку угрожающе-ласковым голосом. Они втроём сидели на нижней полке, братья по краям, мальчишка по середине.
– Я ничего не брал! – шептал тот, стараясь вырваться от них, но у него ничего не получалось. – Отпустите, а то сейчас заору! Мама проснётся и надаёт вам по шее.
– Я тебе заору! – Родька зажал ему рот. – А ну тихо! Маме надо спать. И тебе тоже. Отдай нам человечка и спи себе дальше.
– Говорю же, не брал! – промычал мальчишка через Родькину руку. – Чего пристали? Я вообще не видел никакого человечка.
– Ещё как видел! – сказал Светлик. – Ты глаз с меня не сводил, когда я его в руках держал. Он тебе понравился, да? Потом я его уронил, а ты сидел наверху и смотрел, как я его ищу. И ты видел, что я положил его под подушку. А когда мы ушли, ты его вытащил и забрал себе. Так?
– Не так, – не сдавался мальчишка.
– А когда ты его забрал? Когда мы ужинали?
– Нет!
– Ты же на верхней полке сидел, совсем рядом. Сунул руку под мою подушку, никто и не заметил. Куда ты его спрятал?
– Никуда! Ничего у меня нет.
– Ладно, тогда давай разбудим твою маму, – снова вступил в разговор Родька.
Мальчишка перестал вырываться.
– Зачем?
– Скажем ей, что ты украл нашу игрушку.
– Она вам не поверит!
– А мы попросим показать твой рюкзак. Она вытащит все твои вещи и найдёт там человечка. Вот тогда и поверит.
– Ха-ха! Ничего она в рюкзаке не найдёт! – злорадно прошептал мальчишка.
– Ага, вот ты и попался! – подскочил на месте Родька. – Значит, ты его спрятал в другое место? Говори, куда!
Мальчишка засопел, как сердитый ёж. Светлику уже показалось, что он сдаётся и вот-вот всё расскажет, но тот снова упрямо мотнул головой:
– Не брал я его.
– Ну вот что с ним делать? Он даже не понимает, что натворил! – вышел из себя Родька.
– Ну так давай объясним.
Светлик повернулся к мальчишке.
– Как тебя зовут?
– Марик. И что?
– Вот ты, Марик, любишь Новый год?
– Ну, люблю…
– А Деда Мороза ждёшь?
Мальчишка кивнул.
– А какой ты подарок у него попросил?
– Самокат, двухколёсный. А что?
– Ничего. Просто самокат ты не получишь. И Дед Мороз к тебе не придёт.
– Почему?
– Потому что Новый год не наступит. Его больше никогда не будет.
– Как это не будет? – недоверчиво хмыкнул мальчишка. – Куда же он денется?
– Исчезнет. Все забудут об этом празднике, как будто его никогда не было. Никто больше не нарядит ёлку и не зажжёт гирлянды. Никто даже не вспомнит про Деда Мороза, и дети никогда не получат новогодних подарков. И лето не наступит, будет вечная зима.
Марик смотрел на братьев широко раскрытыми глазами.
– А у меня день рождения в новом году… Его что, тоже не будет?
– Нет, – безжалостно отрезал Родька. – У тебя вообще больше не будет дня рождения. Ты останешься навсегда таким мелким.
– Почему?! – Голос Марика задрожал.
– Потому что ты – похититель Нового года! Ты украл ключ от сказки!
– Я не крал никакой ключ!
Светлик отодвинул Родьку, чтобы тот не напирал на мальчишку, и сказал:
– Человечек, которого ты взял, не простая игрушка, а волшебная. Он и есть ключ, и он должен висеть на главной ёлке. И если мы завтра его туда не вернём, случится беда. Сейчас ещё можно всё исправить. Отдай его нам, а мы сделаем так, чтобы Новый год не исчезал. Тогда у всех детей будет праздник и много подарков. А ты получишь свой самокат. Ну? Где человечек?
Марик некоторое время сидел не шевелясь и молчал. Наверное, решал, что хуже – лишиться сразу Нового года, подарков и дня рождения или всего лишь остаться без новой игрушки. Братья терпеливо ждали, поглядывая то на него, то друг на друга. Наконец Марик тяжело вздохнул, понуро слез с постели и на коленях заполз под свою полку. Потом выбрался оттуда, держа в руках сапоги.
– Во даёт! – восхитился Родька, когда тот достал из сапога человечка. – Запрятал так запрятал.
– Нате, заберите, – буркнул Марик. – Я же не знал, что он волшебный. И что он – это… ключ.
– А если бы и не волшебный? Он всё равно не твой. Тебе мама не говорила, что чужое брать нехорошо? – спросил Светлик, с облегчением сжимая в руке Чика.
– А зачем он вам? – не смутился Марик. – Вы большие, в школе учитесь, вам в игрушки играть некогда. А я собираю их. У меня целая коллекция разных героев. А такого ещё нет.
– Да? И ты знаешь, что это за герой?
– Конечно, знаю. Это самый младший гном из сказки про Белоснежку. У него и колпачок, и штаны, и башмаки – всё гномовское. А вы сами не догадались, что ли?
«Бедный Чик! – подумал Светлик, забираясь к себе на полку. – Как, наверное, обидно, когда тебя постоянно принимают за кого-то другого».
Он спрятал человечка в карман спортивной кофты и до конца застегнул молнию. А кофту свернул и положил поближе к стене, куда не могли бы добраться никакие ловкие Марики.
Глава двадцать восьмая,
самая последняя, в которой снова раскрывается обман
Утром Светлик и Родька вышли из поезда и зашагали вслед за дедом по длинному перрону. Ариша осталась возле вагона со своим классом, который Дарья Антоновна и две сопровождающие мамы безуспешно пытались построить парами.
