Светлик держал руку с Чиком в кармане, боясь снова его потерять. Даже кулак не разжимал ни на секунду. Конечно, он не думал, что Мальчика-с-пальчика утащат прямо из кармана, но так спокойнее. Хватит уже, намаялись с этими исчезновениями и поисками. Вот когда игрушка окажется на ёлке, тогда и можно будет вздохнуть с облегчением. А пока постоянно надо быть начеку.
– Ну что, ребятня, куда сначала? – спросил дед, останавливаясь, чтобы поправить на плече сумку.
– На Красную площадь! – хором ответили братья.
– Может, сейчас заедем к моему приятелю? Отдохнём, попьём чаю? – предложил дед. – А на Красную площадь лучше вечером. В темноте ёлка будет светиться, сверкать огнями. Это очень красивое зрелище.
– Нет, нет, сначала к ёлке! – стояли на своём Светлик и Родька. Лучше уж сделать дело сразу, а потом расслабиться, спокойно гулять и ни о чём не беспокоиться.
– Ну хорошо. К ёлке так к ёлке, – сдался дед. – Пошли в метро.
Светлику было немного грустно, что их неожиданное чудесное приключение уже заканчивается. И ужасно не хотелось расставаться с Чиком, живой ёлочной игрушкой с волшебной ёлки. С этим шустрым и неугомонным человечком, помогать которому оказалось очень непростым делом. Но ведь с живыми всегда так – много хлопот, зато и радости тоже много.
Когда они вышли из метро, неожиданно повалил снег. Густые хлопья кружились в воздухе и бесшумно опускались на землю. Всё вокруг сразу стало немного сказочным – деревья, дома, дороги. Даже плечи и головы спешащих куда-то прохожих покрылись сверкающими снежными накидками.
И Красная площадь оказалась вовсе не красной, а белой. Со сверкающей ёлкой, высокими башнями Кремля и яркими куполами храма она напоминала чудесную новогоднюю открытку.
Братья застыли в восхищении, глядя на эту сказочную картину. Потом, оставив деда далеко позади, галопом понеслись к Царь-ёлке. Дед шёл слишком медленно, они не могли ждать так долго. Подбежав ближе, они принялись разглядывать ветви, украшенные всевозможными шарами, флажками и гирляндами.
– Где же игрушки? – спросил Светлик. – Что-то их нет. А Чик говорил, они низко висят, их хорошо видно.
– Может, там, с другой стороны? – предположил Родька. – Давай обойдём.
Они медленно пошли вокруг ёлки, внимательно оглядывая ветви.
– Ну ничего себе, какая она огромная! Идём, идём, а ещё полкруга не прошли, – проговорил Светлик.
– Хоровод возле неё хорошо водить: не закружишься, – отозвался Родька. – Пока один раз вокруг обойдёшь, уже и песня закончится.
– Вон они, вон! – закричал вдруг Светлик и остановился, подняв руку с вытянутым указательным пальцем. – Гляди, все здесь: и Кот в сапогах, и Красная Шапочка, и все остальные. Нашли, ура! Только как вешать-то? Мы же не достанем, высоко.
Родька подошёл к самому бортику, окружавшему ёлку, и задрал голову.
– Да-а-а! Вот это рост! Макушка аж в небо упирается!
– Ага, – согласился Светлик. – Наверное, в ней целых сто метров!
– Да нет, – как всегда заспорил Родька. – Тут все двести. А может, и пятьсот.
– И не двести, и не пятьсот, – раздался вдруг тонкий голосок из Светликова кармана. – Всего лишь двадцать семь. Но это для ёлки тоже очень много.
– Чик! – воскликнул Светлик, сажая его на свою ладонь. – Ты снова ожил!
– Волшебная сила вернулась! – обрадовался Родька. – У нас всё получилось! Ура!
Мальчик-с-пальчик оттолкнулся от Светликовой ладони и прыгнул на еловую ветку. Ветка закачалась, с неё хлопьями посыпался снег.
– Какой ты прыгучий! Как белка! – восхитился Родька.
– Вот я так же и спрыгнул отсюда. Прямо к нему в капюшон попал, не промахнулся, – похвастал Мальчик-с-пальчик. – А он даже ничего не заметил.
– Кто? – поразился Светлик.
– Ну, тот парень, который меня увёз из Москвы.
– Ты же сказал, что он тебя украл с ветки.
– Да нет, не украл. Он бы не дотянулся. Видишь, какое здесь расстояние? И бортик мешает.
– Значит, ты сбежал с ёлки сам? – догадался Родька.
Мальчик-с-пальчик кивнул. Братья замерли, удивлённо уставившись друг на друга.
– Но зачем ты это сделал? – спросил Светлик.
– Мне просто захотелось попутешествовать, посмотреть город, – улыбнулся Мальчик-с-пальчик, покачиваясь на ветке. – Вполне нормальное желание. А что? Попробовали бы сами целый год лежать в закрытой коробке, потом месяц висеть на ёлке… И снова на год в коробку! Вам бы тоже захотелось сбежать.
– Получается, тебя не закрывали в кармане на молнию и не увозили насильно в северный город? – уточнил Светлик.
– Ты всё придумал?! – возмущённо подхватил Родька.
– Нет, вот тут я ничего не придумывал. Я нечаянно вывалился из того капюшона на улице, и меня увидели. Подобрали и закрыли в кармане. А дальше всё, как я рассказывал. Я не хотел уезжать из Москвы, так получилось. И мне очень нужно было вернуться обратно, любым способом. Поэтому пришлось кое-что… присочинить.
– Что присочинить? – насторожился Родька.
– Ну, к примеру, что Новый год в опасности… Что каникулы не наступят и Дед Мороз не придёт…
– А это что, неправда?!
– Неправда, – без тени смущения заявил человечек. – Праздник придёт в любом случае, он от меня не зависит. Даже если все игрушки на ёлке сменить, всё будет идти своим чередом, как и положено: и Новый год с подарками и Дедом Морозом, и зимние каникулы, и весна с летом.
Братья снова уставились друг на друга. От удивления они даже рты приоткрыли.
– Получается, ты нас обманул?! – потрясённо проговорил Светлик.
– Да как тебе в голову такое пришло! – рассердился Родька.
– А что мне было делать?! – воскликнул Мальчик-с-пальчик. – Если бы не обманул, вы бы не стали так стараться, чтобы меня сюда привезти. Ну скажите, не стали бы?
Братья в третий раз переглянулись и промолчали.
– Вот то-то и оно! – усмехнулся человечек. – Вы бы меня никуда не отпустили. Живая игрушка – это же так интересно! Ни у кого такой нет.
– Но… мы же тебе поверили, а ты… просто дурачил нас, – обиженно произнёс Светлик.
– Ну да, сказочным героям приходится иногда изворачиваться, чтобы победить врагов, – пожал плечами Мальчик-с-пальчик. – Если бы я не обманывал и не хитрил, разве я смог бы одолеть Людоеда?
– Но мы не людоеды и не враги! Мы думали, что мы твои друзья! – наперебой заговорили Светлик и Родька. – Ты считаешь, это нормально – обманывать друзей? Да ещё так бессовестно!
