— Неужели снова этот ваш казак? — не поверил хозяин.
— Увы, сэр. Похоже, я снова недооценил его.
Гость скрипнул от злости зубами, а хозяин кабинета вдруг громко, от души расхохотался.
— Браво, Спенсер! — несколько раз хлопнув в ладоши, сказал он, успокоившись. — Вы умудрились просто феерически обделаться. Вас трижды обыграл какой-то полуграмотный мальчишка. Дикарь, который едва ли умеет читать.
Ожидая чего угодно, вплоть до того, что его выгонят на улицу, но не смеха, гость выдавил из себя мрачную улыбку и, чуть поклонившись, ответил:
— Рад, что хоть так сумел доставить вам удовольствие, сэр.
— Не пытайтесь казаться дурнее, чем вы есть, Спенсер, — жестко ответил хозяин, оборвав свой смех. — Но должен признать, что настроение вы мне подняли. Вас послушаешь — и невольно начнешь верить в судьбу. Ладно. Я вижу, вы и вправду пытались сделать все, чтобы выполнить приказ. Дам вам еще один шанс. Рассказывайте.
— Что именно, сэр? — склонился в поклоне гость, пряча довольную улыбку.
— Спенсер, только не говорите мне, что не обдумали свои действия за время дороги. Не поверю. Я слишком хорошо вас знаю. Итак?
— Вы, как всегда, правы, сэр. У меня есть план. На этот раз мы используем сестру фигуранта.
— Это каким же образом?
— Сэр, не мне вам рассказывать, что местные очень чтут семейные узы и готовы на все, лишь бы спасти свою родню. На этом мы и сыграем. Сестра фигуранта, графиня Джебзинская, не так давно стала вдовой. А ее свекровь, мать мужа, свято уверена, что в смерти ее сына виновата она. Старуха после смерти сына окончательно свихнулась. Вздорная, заносчивая баба, да еще и вскормленная отцами иезуитами. Совершенно не желает воспринимать современные реалии и упорно насаждает средневековые порядки в своих поместьях. Особенно в Польше. Подтолкнуть ее в нужном направлении не составит труда. Очень много гонору и пустые карманы. Карманы мы немного наполним, а гонор раздуем. Ее люди увезут графиню, а фигурант об этом узнает. Бросится ее спасать — и случайно погибнет. Вот коротко и все. Мы в стороне, а виноватого и искать не надо.
— А можно обойтись только раздутием гонора? — презрительно скривился хозяин.
— Увы, сэр. Для дела нужно будет привезти из поместья людей старухи, а на это нужны деньги.
— Хорошо. Завтра я жду от вас подробное изложение плана всей операции.
— Слушаюсь, сэр.
— Что-то еще, Спенсер? — спросил хозяин, заметив заминку гостя.
— Да, сэр. Я видел саблю паши.
— Что-о?! Ту самую? — подскочил в кресле хозяин.
— Да, сэр. Именно ту.
— Спенсер, вы уверены? Столько лет прошло.
— Я уверен, сэр. К тому же ту саблю невозможно перепутать ни с какой другой.
— Где вы ее видели? У кого?
— Вы не поверите, сэр, но я видел ее в руках того самого казака, что так сильно помешал мне.
— Так. Похоже, мысль про судьбу пришла мне в голову не случайно. В такие совпадения я не верю.
— Я тоже, сэр. Но позволю себе повторить, ту саблю невозможно спутать с любой другой. К тому же я помню ее подробное описание от первой до последней буквы.
— И она находится в руках у того самого казака, который сопровождает нашего друга?
— Да, сэр. Отдайте его мне, и я принесу вам это оружие. Позвольте лично участвовать в операции.
— Хорошо. Как только разберетесь с фигурантом, казак ваш. Делайте с ним что пожелаете, но принесите мне саблю.
— Благодарю, сэр. Обещаю, она будет ваша, — поклонился гость.
* * *
Возвращение княжеской четы в отчий дом ознаменовалось такой суетой и переполохом, что Григорий успел пожалеть, что вообще ввязался в это дело. Бродя по огромному особняку на Фонтанке словно потерянный, парень пытался понять, что делать дальше. В таком состоянии его и нашел князь. Увидев бредущего по коридору, словно привидение, казака, Николай Степанович только головой покачал, сообразив, что происходит.
— Что, друг мой, тяжело? — спросил он, подойдя к парню.
— Не то слово, Николай Степанович, — вздохнул парень. — Словно сплю наяву.
— Не нравится?
— Не мое это все. Тесно тут.
— Это в столице тебе тесно? — растерялся князь.
— Дома большие, подворья широкие, а тесно. Воли степной не хватает, — пояснил парень, грустно улыбнувшись. — Да и сыро тут, словно у болота.
— Так город на болоте и построен. Осушили и построили.
— Вот я и говорю, сыро, — снова вздохнул Гриша.
— Ты с собаками своими разобрался? — сменил тему Николай Степанович.
— Сразу же. Все подворье с ними обошел, дал все закоулки обнюхать. Так что ночью нужно будет просто конюшню открыть. Остальное они сами сделают. Так дворнику и сказано.
— А он что? — с интересом спросил князь.
— Толковый человек, хоть и пьющий. Собаки его признали, да и он не испугался. Так что поладили.
— Вот уж не думал, что Федор окажется настолько смел, что не испугается к твоим зверям подойти, — усмехнулся князь.
— А вот это вы зря, Николай Степанович. Они с виду хоть и страшные, но умные и просто так никогда не кинутся. Их потому и обучали сразу троих. Одного пса запутать или ранить можно, а вот сразу трех не выйдет. Выучка.
— Ну, тебе виднее, — смутился князь. — Бог с ними. Ты как, готов начать свое обучение?
— Скорее бы уже, — улыбнулся Гриша. — Не умею без дела сидеть. А у вас тут и руки приложить некуда.
— Да уж, конюх уже ко мне жаловаться приходил, что ты его от дела оттираешь, — рассмеялся князь. — Говорит, Грач его из-за тебя даже к деннику подпускать не хочет. Сразу скалиться начинает и укусить норовит. Зверь дикий, а не конь.
— Баловной, — добрая улыбка осветила лицо парня. — Привык, что я его почитай каждый день чищу да вываживаю. Да и то сказать, не простой то конь. На таком в любой бой можно.
— Да уж, красавец, — кивнул князь, вспомнив, как сам любовался из окна, наблюдая за тренировкой жеребца. — Не забыть бы сказать, чтобы девочек к нему не подпускали.
— С чего? — удивился Гриша.
— Так ведь зашибет, шальной.
— Грач? Да бог с вами, Николай Степанович. Он Машеньку катал, так шел, словно по ниточке, не качнув. Таким мягким шагом только иноходцы ходят, так у тех шаг такой от природы. А тут учуял, что дитя, и сам пошел, — вступился за своего любимца парень.
— Это когда это ты успел Мышку на своего зверя посадить? — растерялся от возмущения князь.
— Так я его во дворе вываживал, а она от нянек сбежала. Ну и попросила покатать. А что не так-то?
