— А чего он натворил-то, этот таинственный кудесник?
— Да нам знаешь, не особо и рассказывают. Ведаем только, будто стряслось что-то в запретном крыле. Навроде как темницу там кто взломал. Да только кажется мне вздор это все и враки! — верзила смачно харкнул себе под ноги. — Что там в этих темницах делать-то, ими уж лет сто пятьдесят никто не пользуется, там окромя костей старых и искать-то нечего. Ты, Сагорт, лучше у Господина полюбопытствуй или у начальника стажи, если поймаешь, конечно. Они сегодня весь день бегают как ужаленные.
Окончательно сбитый с толку Ян кивнул и направился к замку.
«Что ж это получается, не Влада они искали, а другого Веда, а этот тут тогда откуда взялся? Ведь не случайное же это совпадение? — размышлял Ян. — А может Ихаиль объявился? Дея говорила, что он может снова к ним пожаловать, и тогда случиться непоправимое».
И как только он об этом подумал, им овладело тревожное чувство. Словно жадный голубь оно, склевывало последние остатки самообладания, и Ян помчался к конюшням. Его мысли в этот момент вращались только вокруг Деи. Он должен был уберечь свой нежный цветок от надвигающейся опасности, должен был запереть в лесу, пока не разберется в чем дело. Ян несся к Деи с такой скоростью, что чуть было ни загнал бедное животное. Но лес не встретил его никак. Холодный и мрачный он стоял словно погруженный в забытье. Ни звериного шороха, ни приветственного шелеста листвы, ни доносящейся песни русалок.
Подавленный каким-то древним суеверным ужасом, он осторожно ступил на широкую тропу. Луч от кристалла выхватил узкую полоску колеи, оставленную утренней телегой и еще немногочисленные следы. Яну показалась странной эта опустошенность и безлюдность, ведь с тех пор как прошел праздник Последней луны, в лес хаживало множество путников, а сегодня, судя по всему, почти никто не заглядывал.
Недоброе предчувствие гнало Яна к дому Хранительницы, а когда взмыленная лошадь чуть не пала у его крыльца, он понял — что-то произошло. Свет в окнах не горел, дверь была заперта. Ян барабанил по ней, пока не выбился из сил, потом вновь оседлав несчастную кобылу, кинулся к озеру.
На его зов пришла Божена, с ней еще насколько молоденьких Озерных дев. Оказалось, их Госпожа сегодня не появлялась. Девы были непривычно тихи и печальны. Дея всегда приходила к ним утром или вечером, как бы занята не была, иногда и по несколько дневных часов с ними проводила, а сегодня ни разу не показывалась. Русалки чувствовали — твориться что-то неладное, их Госпожа исчезала.
— Она не с нами, — говорила старшая дева, — мы всегда это чувствуем. Так уже однажды было, когда ее похитили еще ребенком. Она жива, но она не здесь и с каждым часом сердце ее, отдаляется от леса. Мы все слышим, что его биение слабеет.
Руки Яна до этого сжимающие поводья, опустились, а за руками неловко приземлилось на ближайший камень и все его могучее тело. Он сидел и тупо смотрел на воду. Тысячи нитей безволия связали его разум, сделали обездвиженным, безучастным, бесчувственным. Чуть было не начавшийся в нем пожар, словно бы потушили порошковым огнетушителем. И теперь в нем витал только белый порох оцепенения, вытесняющий все прочие чувства.
— Найди нашу Госпожу, — послышался где-то в отдалении молящий голос.
Затуманенным взглядом он осмотрел озеро и не сразу понял, что мельтешение — это не морок, а множество девичьих головок показывающихся из-под воды и взирающих на него с мольбой и надеждой.
— Верни нашу Госпожу, Сагорт, верни ее, — шипели русалки, дергая его за полы плаща.
Он поднялся и, шатаясь, направился к лошади. С трудом превозмогая обрушившуюся на него усталость, он все же оседлал кобылу и пустился в замок.
Разыскать Вайеса, рассказать ему о пропажи Деи — это единственное, что сейчас приходило ему в голову. Но Верховного Хранителя у себя не оказалось, тогда Ян отправился к Горию, но и того не было на месте. Еша — его ассистент, сказал, что мастер с самого утра в скверном расположении, все куда-то бегает, кричит на сестер больше обычного и требует много странных составов, что он готовит по его личным рецептам, а еще шприцев. А к вечеру так совсем обезумел — волосы на себе рвал, чуть не прибил одну из сестричек за то, что медленно готовила снадобья, бегал по лаборатории и все бормотал, что кто-то с него голову снимет.
— А за что с него можно снять голову? — возмущался тощий ассистент. — Он гений! Светило врачевания! Да таких как он, вообще, больше может никогда уже и не будет. Вон как выглядит наш Верховный Хранитель — ему от силы лет сорок пять дашь, а он между прочем, седьмой десяток разменял! А все мастер Горий.
Ян не стал дальше слушать о заслугах лекаря перед отечеством, а выбежал из кабинета и устремился в свою башню. Там на тонкой жердочке его всегда дожидалось несколько дежурных овсянок. Велев им привлечь всех остальных пташек, он отдал приказ отыскать Вайеса, а сам отправился в комнаты Деи. Слабая надежда на то, что она может быть где-то в замке, все еще теплилась в нем. Конечно, он понимал, что если бы она просто была все это время в своих прежних покоях или у тетки Ведары, русалки бы так не тревожились, но сидеть и ждать когда его посланницы отыщут Вайеса было нестерпимо.
В комнатах оказалось пусто. На кухню она тоже давненько не заглядывала, оставалась библиотека, но до нее Ян не дошел. Овсянки известили о том, что глава Мрамгора сейчас спускается в запретное крыло. Не раздумывая ни минуты, Ян побежал туда в надежде перехватить Вайеса до того, как он переступит порог этого самого крыла.
Верховный Хранитель уже подходил к поредевшей горстке стражников, что толпилась у входа, когда Ян настиг его. Лицо Вайеса было скорбным и осунувшемся.
— А, Ян, хорошо, что ты здесь, — еле ворочал он языком. — У меня для тебя будут распоряжения.
Ян бестактно перебил своего Господина, выпалив на одном дыхании.
— Дея пропала!
— А-а-а-а, — протянул тот, — ты уже в курсе.
— Вы знали?!
Вайес вздохнул так глубоко, будто хотел перегнать через свои легкие весь воздух Мрамгора.
— Ну, что ж, — сказал он, проходя сквозь охрану, — пойдем что ли.
— Да, что происходит-то? — не выдержал следующий за ним Ян.
— Сейчас сам все увидишь, — говорил Вайес, открывая одну дверь за другой. — А пока мы не пришли, пообещай мне, что как только ты получишь все объяснения, приступишь к своим обязанностям.
— Обещаю.
— Хорошо, — удовлетворился Вайес. — Когда вернешься из подземелья, вызовешь Маюн. Нужно будет установить усиленную охрану по всем границам, город и Синий лес охранять особенно тщательно.
— Что случилось?!
— У меня есть все основания полагать, что Ихаиль вернулся, — мрачно сказал Вайес.
— Отправьте меня на поиски, как в прошлый раз!
— Поисковая бригада уже собрана, ты нужен мне здесь.
— Но я боевой Сагорт! — возмутился Ян. — Я мог бы пригодиться при захвате Ихаиля.
