Образ Матери вновь покрылся рябью, звезды на ее платье замерцали от возмущения.
– Это важнее твоих ничтожных смертных проблем, дитя.
– Ну, очень жаль, что вам нужны мы, ничтожные смертные, чтобы исправить все за вас.
– Я – богиня. До света, до жизни, была лишь тьма. Я – начало и конец. Я – первое божество. И я не потерплю отказа.
– Не хочу вас оскорбить, но я вас не боюсь. Вам потребовались годы и все ваши силы, чтобы всучить гребаную книгу в мои руки и проникнуть в мои сны. Вам нечем мне угрожать. Придется меня убедить.
– Это твоя судь…
– Избавьте меня от этого, – девушка подняла руку. – Я не рабыня вашего предназначения. Я иду по собственной дороге. Совершаю собственные ошибки. Возможно, эта одна из них. Но она принадлежит мне. Потому что это мой гребаный выбор. Моя жизнь. Моя судьба.
Голос Матери наполнился печалью и злостью.
– Тогда ты такая же эгоистичная, как Клео.
Девушка шагнула вперед и всмотрелась в эти пылающие глаза.
– Я думала, что всю жизнь буду одна. Думала, что никогда не обрету счастье. Что ж, теперь оно у меня есть, и я хочу его сохранить. Если это эгоизм, то я буду эгоистичной. По крайней мере, тогда в моей жизни будет любовь. И идите вы на хрен со своими попытками лишить меня ее.
Облик Наи вновь задрожал, под поверхностью промелькнул истинный ужас ее сущности. Чернота ее платья стала такой насыщенной, что Мия боялась упасть в нее и утонуть.
– Ты смеешь так со мной разговаривать?!
Девушка сцепила зубы, но стояла на своем.
– В этом разница между мной и большинством.
Мия посмотрела под ноги. Там, в зеркале под ней, увидела мальчика, вырезанного из тьмы. Его кожа была черной, как истинотьма. Вдоль тела и макушки извивались язычки темного пламени, словно он был горящей свечой. За спиной раскрывались черные крылья, а на лбу проступал идеальный шар.
Бледный, как лунное сияние.
Мия вновь посмотрела в глаза Богини.
– Я сочувствую ему, правда. Мне знакома ненависть к отцу. Но я смогу вернуть брата и без вашей помощи. Вы мне не нужны. Так что назовите мне причину, по которой я должна вам помочь. Не какую-то хрень о судьбе или справедливости. А причину. Или сами разбирайтесь в собственном гребаном замужестве.
Девушка развернулась на каблукахх.
– Тем временем я отправляюсь спать.
Ночь будто окаменела и наблюдала, прожигая Мие спину, как она идет к рассвету. Звезды на платье Богини замерцали холодным пламенем. Ее голос был глубоким, как тьма и пустота.
– У меня есть несколько причин, дитя.
Глава 35. Пепел
Эш все еще чувствовала ее вкус на языке.
Соль и мед. Железо и кровь. Ее веки отяжелели, и она облизнула губы кончиком языка. Вкушая его. Вдыхая. Выдыхая. Глядя на темные пустынные просторы за перилами Небесного алтаря и благодаря бога, богиню или поворот судьбы, который привел эту девушку в ее жизнь.
Мию.
Она уснула. Голая на мехах. Волосы разметались на подушке, как ореол черного пламени. Легонько, как перышко, поцеловав ее, Эш встала с кровати и натянула черную шелковую сорочку. Закрыв за собой дверь спальни, собрала свои длинные светлые волосы в хвостик и пошла босиком по коридору в поисках выпивки. Ее язык и горло пересохли. Ублажать чемпиона «Венатус Магни», королеву Мерзавцев и Леди Клинков – работа, выжимающая все соки.
В Церкви царила гробовая тишина. Призрачный хор по-прежнему молчал, а схваченные аколиты и Десницы были заперты на замок под бдительным надзором Меркурио. Мало кто пережил атаку, а оставшиеся поклялись служить Мие как новому правителю горы. Но Леди Клинков все равно настояла, чтобы их заперли – по крайней мере, на время. Осторожность не повредит. Им не следует переоценивать свою победу. Скаева сбежал из горы, Паукогубица вместе с ним. Йоннен вновь попал в клешни своего отца. Вопрос с Луной оставался нерешенным.
Эта история еще далека от завершения.
Поэтому Эш стояла в Небесном алтаре и смотрела на бесконечную черноту за перилами. Пользуясь свободной минутой, чтобы отдышаться. Элиус сказал, что здесь грань между миром и Бездной тоньше всего. Что вечная ночь, вращающаяся над ее головой, на самом деле совсем не ночь. Скамейки и стулья позади нее были пусты. Воздух вокруг – тих и неподвижен. Она взяла из кладовой на кухне глиняную чашу и бутылку хорошего золотого вина – Албари, как оказалось, любимого винодела Мии. Эшлин утоляла жажду жадными глотками и жалела, что вкус ее девушки на языке размывался вином. Глядя на Бездну и гадая, не смотрит ли она на нее. Размышляя о том, как будет выглядеть ночь, если Луна когда-нибудь вернется на небо.
Отчасти она все еще боялась, что Мия передумает. Что летописец убедит ее согласиться на этот безумный план. Но в остальном Эшлин Ярнхайм, которая знала Мию, доверяла Мие, обожала Мию, понимала, что этому не бывать.
Плевать на ночь. Плевать на солнца. Плевать на Луну.
Мия Корвере хотела жить.
«Со мной».
Губы Эш изогнулись в улыбке, по телу, до самых кончиков пальцев ног, прошла приятная дрожь. Она подумала о доме, который построил ее отец в Трехозерье. О цветах на подоконниках и огне в очаге.
И о большой мягкой кровати.
Эшлин никогда не надеялась, что с ней когда-нибудь случится такое. Даже не смела об этом мечтать. Они с братом Осриком родились в семье убийц, и Торвар Ярнхайм воспитал дочь и сына по своему подобию. Ее детство прошло в воровстве и разбое и обещало жизнь, полную смертей, на службе Матери Священного Убийства. Раскаяние для слабаков. А сожаление – для трусов.
Она помнила ту перемену, когда отец вернулся из плена в Лиизе. После подношения, которое стало концом его карьеры ассасина. Увечья, полученные в Тернистых башнях Элая, навеки оставили на нем свой след. Навеки озлобили. И хоть Мариэль залечила раны от пыток, ткачиха не могла заменить уничтоженные части.
Его глаз. Мужское достоинство. И веру.
Однако во время подношения отец Эшлин потерял больше, чем яйца и веру. Больше он уже никогда не улыбался так, как раньше. Никогда не целовал их мать так, как раньше, не обнимал своих детей так, как раньше, и постоянно видел во сне кошмары, пробуждаясь с криками. Что-то внутри Торвара Ярнхайма сломалось в Лиизе и уже не поправилось. И Красная Церковь, несмотря на все ее могущество и веру, не могла вернуть ему отнятое.
За это Эшлин ее возненавидела.
Торвар настроил своих детей против Церкви, и они сразу же подхватили его идею. Мужчина создал из них оружие против храма, который уничтожил его. Чтобы разрушить дом Богини, которая подвела его. Они хорошо все спланировали. Эш и Оз подошли очень близко. Они врали, крали, убили Водоклика, Карлотту, Трика – и все это, чтобы схватить лорда Кассия и Духовенство. И хоть их неудачная попытка закончилась смертью Осрика от руки Адоная, за последние несколько перемен Эшлин наконец осуществила все, ради чего она трудилась.
