– Ты холодная!
– Так все говорят.
– Отпусти меня, девка! – потребовал он.
Мия снова его чмокнула и ухмыльнулась, когда брат принялся извиваться в ее руках. Наконец она поставила его на пол и подтолкнула к столу, легонько шлепнув по заду. Соколы восхищенно глазели на Мию. Сидоний повернулся к Трику и пожал его чернильно-черную руку.
– Мы боялись, что вы не доберетесь, – сказал итреец. – Шторм был просто чудовищным.
– Да, – Мечница нехотя кивнула. – Хорошая работа, парень.
– ЭТО НЕ МОЯ ЗАСЛУГА. ЕСЛИ БЫ НЕ МИЯ, МЫ БЫЛИ БЫ НА ДНЕ ОКЕАНА.
– А где «Черная Банши»? – поинтересовался Мясник.
Мия пожала плечами.
– На дне океана.
Трик взглянул на нее все с тем же изумленным восторгом.
– ОНА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ИЗБРАННИЦА БОГИНИ.
– В ней всегда было скрыто больше, чем видно глазу, – раздался знакомый голос.
Мия обернулась и увидела прямо за собой худую женщину с закрытым черной тканью лицом. Светлые кудряшки. Темные, подведенные сурьмой глаза. Бесшумная, как шепот.
– Наив!
Мия прижала ее к себе и расцеловала в обе щеки. Наив тепло обняла девушку в ответ, и ее улыбка осветила блестящие глаза.
– Подруга Мия! Приятно снова ее видеть. Вещатель Адонай предупреждал о ее прибытии. Старик Меркурио шлет горячий привет.
– Ты говорила с ним? – прошептала Мия, и ее сердце наполнилось радостью.
Наив многозначительно обвела взглядом зал «Империала» и кивнула на столик в дальнем углу. Протиснувшись мимо команды Корлеоне, они уединились в задней части паба, рассевшись за столиком вокруг Наив. Данио принес им кружки с дешевым элем, по-прежнему нервно поглядывая на Мию.
Девушка послала ему воздушный поцелуй.
Как только трактирщик отошел, Наив, не отрывая взгляда от двери, начала тихо делиться с ними новостями:
– Адонай отправил Наив кровавое послание, – сказала женщина, похлопав по серебряному пузырьку на шее. – Вещатель и ткачиха объединились с Меркурио против Духовенства. К ним также присоединился летописец Элиус. – Посмотрела на Мию. – Вместе они придумали способ, как ей попасть в гору и нанести удар.
– Но ехать нужно немедленно, Мия, – добавила Эш.
Наив кивнула.
– Да. Все меняется слишком быстро. Время не на…
– Стоп, стоп, – перебила Мия, качая головой. – Я только что преодолела шесть сотен миль океана, сражаясь с бурей. Ты говоришь, что вещатель и ткачиха сговорились с летописцем, чтобы помочь мне свергнуть все Духовенство Красной Церкви. Могу я хотя бы выкурить гребаную сигариллу и освоиться с этой мыслью?
– Скаева направляется в Тихую гору, – прошептала Эш.
В животе Мии затрепетало, ее челюсти сжались.
– Что?
– Эшлин говорит правду, – кивнула Наив. – Императору нужна Мариэль для создания еще одного двойника, который будет заменять его на публичных выступлениях. Но он должен присутствовать, чтобы ткачиха сотворила убедительное подобие. Он прибудет в гору в течение ближайших перемен.
– Все гадюки в одном гнезде, – Эшлин сжала ей руку. – Это наш шанс, Мия. Убить Скаеву. Прикончить Духовенство. Спасти Меркурио и положить всему этому конец.
Кожу Мии покалывало, всплеск адреналина прогнал усталость и холод. Скаева наверняка не явится в гору без сопровождения. И пусть армия Мии увеличилась, Красная Церковь все равно оставалась культом самых опасных ассасинов в республике. Но в недрах Тихой горы всегда царила ночь – ее никогда не касались лучи солнца. В залах Черной Матери Мия будет такой же сильной, как во время бури. Вероятно, даже сильнее. И раз уж все ее враги соберутся в одном месте в одно время, и до них всего пара перемен пути по ашкахской Пустыне Шепота…
Мия посмотрела на Наив, ее голос был острее меча из могильной кости.
– Рассказывай все, что знаешь.
На сей раз шепот звучал громче, чем в ее прошлые путешествия.
Они пробыли в пути уже три перемены. От ашкахской пустоши мерцающими волнами поднимался жар. Леди Бурь на время покинула небеса, и завеса из черных туч приоткрылась, впуская угрюмое фиолетовое сияние. Саан уже наполовину скрылся за горизонтом, а Саай медленно и уверенно двигался к долгожданному покою. Но воздух в пустыне по-прежнему был удушающим.
Мия и ее друзья ехали в фургонах Красной Церкви. Десницам, которые обычно сопровождали Наив в экспедиции, нельзя было доверять, поэтому она подсыпала им в ужин дозу «синкопы» еще до того, как Мия прибыла в Ашках. Теперь они отдыхали в съемной комнате в «Новом Империале», связанные по рукам и ногам.
Мия сказала Клауду Корлеоне, что он не обязан ждать ее возвращения. Но поскольку «Черная Банши» потонула в Море Сожалений, и о его дружбе с Мией все знали, пират решил вернуться в Годсгрейв и залечь на дно, пока не закончится война за трон Мерзавцев.
Когда они были готовы выходить в Пустыню Шепота, капитан низко поклонился, сняв треуголку, и сверкнул своей фирменной улыбкой.
– Будь я верующим человеком, непременно бы помолился за тебя, – сказал Корлеоне. – Но сомневаюсь, что тебе это польстит. Поэтому подарю тебе вот что.
Мерзавец ласково взял руку Мии и поцеловал ее исцарапанные костяшки с кровоподтеками.
– Да пребудет с тобой удача, моя королева.
– Ты больше не обязан звать меня королевой, капитан, – ответила она.
– Знаю. И именно поэтому называю.
Большой Джон низко поклонился и одарил Мию серебряной улыбкой.
– Мое предложение руки и сердца все еще в силе, королева Мия. Я не прочь стать королем и покомандовать этим ублюдком для разнообразия.
Клауд показал своему старшему помощнику костяшки и кивнул Мие.
– Да пребудет синь под твоими ногами и над головой.
– Спасибо, друг. Бенито? Беларио?
Капитан лишь улыбнулся.
– У моей преданности есть границы, ваше величество.
Мерзавец еще раз поклонился и повернулся к морю.
Мия гадала, встретятся ли они вновь.
Вскоре после этого они двинулись в путь; восемь верблюдов потащили караван из четырех фургонов в ашкахскую пустыню. Поскольку Трик не нуждался во сне, он сидел спереди на месте мехариста – у них оставалось всего несколько перемен, чтобы добраться до горы раньше, чем Скаева успеет улизнуть, и близость неземного юноши заставляло животных бежать быстрее. Мия ненавидела верблюдов почти так же люто, как лошадей, и мысленно нарекла каждого из них именем: Уродец, Тупица, Вонючка, Косой, Зубастик, Говнюк, Дрочер, а самый вонючий и уродливый из них – Юлий.
Мечница ехала в первом фургоне с Наив и бдительно наблюдала за горизонтом. Мясник по возможности держался рядом с Йонненом – лиизианец продолжал учить мальчишку драться, когда они останавливались перекусить, – но пока что он ехал с Сидонием сзади. Они по очереди били по специальной железяке, чтобы отпугнуть песчаных кракенов.
