– Я не знаю, о чём…
Колфакс встал.
– Конечно, Келлен. Ты умный. Может, самый умный человек во всей проклятой империи. Но знаешь что? Я тоже умный.
– Вы мне не верите? – спросил я.
Внутри у меня резко похолодело при мысли, что всё это было для него игрой – способом сделать моё убийство немного слаще.
Я продолжал растирать руки, пытаясь вернуть в них жизнь. Я не лучший боец в рукопашной схватке. В таких ситуациях я полагаюсь на свои порошки. Но я был немного крупнее его, и, хотя Колфакс или кто-нибудь из его людей почти наверняка меня убьёт, я знал, когда нужно бросить тройку на стол в слабой надежде, что другой парень вытащит двойку.
Он улыбнулся чуть шире и слегка покачал головой.
– Ах, расслабься, мастер карт. Я верю каждому твоему слову. Конечно, под этим я подразумеваю, что не верю ни единому твоему слову, но всё сказанное тобой оказывается правдой.
Он вытащил из кармана плаща конверт и протянул мне.
– Вот только одну карту ты пропустил.
Конверт уже вскрыли, но на обороте сохранилась восковая печать с изображением орла с молнией в одной лапе и окровавленным мечом в другой.
– Подождите, – сказал я. – Разве это не?…
Колфакс кивнул.
– Дароменская императорская печать. Не королевы, конечно. На печати королевы оливковая ветвь, а не меч. – Он постучал по капле потрескавшегося красного воска. – На печати больше ста лет не было молнии. Это привет из тех лет, которые некоторые назвали бы старыми добрыми временами.
В конверте я нашёл простую карточку с надписью: «Я подумал, что мы наконец-то можем сыграть в карты».
– Знаешь, кто это прислал? – спросил Колфакс.
Я мог бы придержать имя при себе или попытаться договориться, чтобы в обмен на ответ меня освободили. Но я знал, что всё это неважно. Если маршал захочет, он сможет пыткой вырвать у меня имя. Лучше дать ему повод доверять мне, хотя бы немного.
– Мартиус, – сказал я. – Граф Мартиус.
Колфакс не ответил. Он посмотрел на двух охранников, всё ещё ожидающих у двери, и полез в карман. Вытащил небрежно скрученную курительную палочку и зажёг от лампы на стене.
– Граф Адриус Мартиус. Вовремя платит налоги, – проговорил он, подчёркивая слова клубами дыма. – Посылает своих рекрутов, когда их вызывают. Никогда не присоединяется к ропоту или жалобам на корону.
– Всего лишь один из верных знатных подданных её величества, – сказал я.
Маршал подошёл к стене и прислонился к ней.
Я воспользовался возможностью встать и испытать свои ноги.
– Полагаю, Мартиус имеет чертовски большие права на трон.
– Три поколения, – тихо сказал маршал. – Его дед, Галлан, был старшим братом Эредуса. Но королевский дух перешёл к Эредусу, а не к Галлану. У обоих братьев были дети. Королева – потомок Эредуса, а граф Мартиус – Галлана. Никто не может предсказать такое наверняка, но, основываясь на исторических прецедентах… Имеется неплохой шанс, что, если бы королева умерла, дух мог бы перейти к нему.
– И служба маршалов не очень-то следит за ним, потому что…
Колфакс бросил недокуренную сигарету на пол и тяжело наступил на неё сапогом. Небольшое самонаказание.
– Потому что он всегда был образцовым гражданином.
Я покачал головой, стараясь держать рот на замке. Но не преуспел в этом.
– Вы тупые деревенщины, – сказал я громче, чем намеревался. – Парень претендует на трон, ему отказывают только из-за так называемого «королевского духа», который никто не может увидеть или потрогать, а вы не следите за ним, потому что он образцовый гражданин? Быть образцовым гражданином, имея веские притязания на трон, – именно так себя и ведут, когда планируют переворот!
Взгляд маршала снова метнулся к двум его охранникам, потом вернулся ко мне.
– Может быть, он никогда не попытался бы сделать ход, если бы не подвернулся ты, – сказал Колфакс. – Тот, кого королева взяла на роль доверенного советника, но кто её продал, чтобы спасти собственную шкуру.
Я не удержался от короткого смешка.
– Неужто? Вы искренне верите, что я – ось его планов? Думаете, если бы я не подвернулся, он всю жизнь провёл бы верноподданным? Не обманывайте себя, маршал. Этот парень планировал заговор долгое время. Держу пари, у него наготове дюжина сценариев для достижения его целей. Я просто оказался неудачливым дураком, который привёл в действие данный сценарий.
Колфакс сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
– Полагаю, ты прав, – сказал он.
– И что теперь? Вы хотите, чтобы я воспользовался тем, что я ему нужен для того, чтоб заставить королеву отречься, и… Что я могу сделать? Ворваться и спасти её?
Маршал даже не потрудился посмеяться над такой идеей.
– Нет, – сказал он. – Даже если бы я доверился тебе хоть на секунду, шансы не в твою пользу.
Лицо старика потемнело.
– Получить её отречение – не единственный способ, которым он может взять трон под контроль.
– То есть он может убить её, если я исчезну со сцены.
– Нет, – ответил Колфакс. – Не убить. Если бы он убил королеву, мы вернулись бы к той же духовной рулетке. Может, дух перейдёт к Мартиусу, а может, к кому-то другому в королевской семье. Ты профессионал. Мартиус производит на тебя впечатление игрока?
«Он производит впечатление человека, который годами обманывал весь дароменский двор и легендарную службу маршалов».
– Тогда как же он получит контроль?
Лицо Колфакса стало мрачным.
– Он может сделать что-нибудь с королевой. Пытать её. Напичкать её наркотиками. Использовать её, чтобы держать империю в заложниках. Со временем он, возможно, даже сумеет подорвать и исказить её волю. Хоть она и обладает мудростью своих предков, она всё-таки одиннадцатилетняя девочка.
Холодная ярость в его словах заразила мои мысли, мешая сосредоточиться.
«Разозлиться в драке – всё равно что взять меч не за тот конец», – уговаривал меня голос Фериус. И она была совершено права. Я что-то упускаю. Даже держа королеву под контролем, Мартиус не сможет обойтись без агентов при дворе, чтобы убедиться: все приказы, которые он заставит её отдать, будут выполнены.
Я обернулся и посмотрел на двух охранников, всё ещё стоявших в нескольких футах от меня, как слегка скучающие статуи.
Колфакс перехватил мой взгляд.
– Подождите снаружи вместе с остальными, мальчики, – сказал он.
Они немного поколебались, но потом повернулись, отперли дверь и покинули камеру.
– Да, – сказал маршал, когда они ушли. – Они продажные.
Я снова посмотрел на него.
