– О, не стоит утруждать себя извинениями за это, милая, – светло сказала миссис Мун. – Представьте себе, моё приключение не закончилось в тот день!
Том и Стелла от удивления резко сели прямо, когда старая леди хитро улыбнулась им.
– Видите ли, милые мои, спустя два дня мы с Люси всё-таки отправились на нашу кротовую охоту! Разумеется, я рассказала ей о вас обоих и о временном туннеле. Она отчаянно захотела пойти и снова встретиться с вами. Это была её идея – как можно скорее отправиться на поиски туннеля.
В этот миг глаза старой леди снова вспыхнули.
– И знаете что, Том и Стелла? – она прижала руки к груди, точь-в-точь как взволнованная маленькая девочка. – Кроты станцевали для нас: мы переплыли озеро и нашли туннель!
Том так сильно наклонился вперед, что чуть не упал со стула.
– И куда он вас привёл? – спросила Стелла. Она затаила дыхание, едва смея подумать о том, что сейчас услышит.
– Ну, – ответила миссис Мун, откинувшись назад, – я надеялась, что нам удастся навестить вас в то же время, из которого вы пришли к нам, но вместо этого мы вышли из сада во время, которое ещё даже сегодня не наступило!
Стелла приложила руку ко рту как раз в тот момент, когда стул Тома рухнул на пол.
– Ух ты! Вы видели инопланетян и всё такое? – выпалил он, поднимаясь на ноги.
Стелла недовольно посмотрела на него, в то время как миссис Мун улыбнулась и устремила взгляд за окно.
– Знаете, милые, сад всё так же был столь очарователен и светел, как и всегда, наполнен детским смехом и весельем.
Она глубоко вдохнула и снова повернулась к детям.
– Миссис Мун… что вы обнаружили? – занервничала Стелла.
Старая леди помедлила. Затем улыбнулась.
– Ну, Стелла, скажу только, что я не сомневаюсь – вы оба ещё долгие годы будете наслаждаться этим садом!
Стелла закусила нижнюю губу, силясь понять значение слов миссис Мун. Значит ли это, что они встретятся с Эммой снова – в будущем? Почему-то она знала, что не следует задавать этот вопрос вслух.
– Но в конце концов вы вернулись домой, правда? – спросила она.
– О да, конечно, мы вернулись, милая. Но, понимаешь ли, мы попали в переделку.
Том и Стелла в нетерпении подались вперёд.
– Понимаете, нас не было три дня! Вызвали полицию, и они так на нас насели, что в конце концов мы всё рассказали. Разумеется, никто нам не поверил, и мы ничего не могли доказать. Отец так никогда до конца и не простил меня за то, что так опозорила его в тот день. О нас писали во всех газетах.
Грусть омрачила лицо миссис Мун, но исчезла так же быстро, как и появилась.
– К тому времени, когда я покинула наш дом и встретила Эдварда, я стала пользоваться своим вторым именем, Маргарет.
– Но почему? – удивилась Стелла.
– Ну, знаешь ли, все, кого я встречала уже в более старшем возрасте, сразу же вспоминали Эмму Глэдстон и историю про временной туннель, в конце концов я от этого устала. – Старая леди снова посмотрела на портрет. – Эдвард умер двадцать лет назад. У нас не было детей, и только после его смерти я решила вернуться обратно в поместье. Теперь, когда дом поделили на квартиры, мне замечательно здесь живётся. Мне так тут нравится.
– А что насчёт Гарри? – вдруг вспомнила Стелла.
Миссис Мун усмехнулась.
– Ну конечно! Любимый Гарри! С него и начался весь наш разговор! Ну, Гарри мне подарили ещё щенком на пятый день рождения. Мы были созданы друг для друга. Мама заказала этот мой портрет сразу после того, как Гарри у нас появился. Я ужасно по нему скучала, когда он умер.
К удивлению Тома и Стеллы ребячья улыбка расползалась по лицу старой леди.
– Но потом знаете что, Том и Стелла? Прошло всего несколько дней с тех пор, как я вернулась в поместье, – и Гарри вернулся!
– Вернулся? – воскликнули оба.
– Я сама не сразу поверила, – со смехом призналась миссис Мун. – Понимаете, я проснулась рано и пошла погулять по саду. После смерти Эдварда я всегда просыпалась рано. И тогда, откуда ни возьмись, они появились! Снова кроты! – Старая леди нахмурилась и поцокала языком. – Они исчезли так же быстро, как и появились, и естественно, я подумала, что мне просто привиделось. Но потом, когда я уже возвращалась к себе в квартиру, он появился – нёсся по лужайке. Весь мокрый. Это был самый настоящий Гарри. Я всегда узнаю своего Гарри!
Смутные мысли метались в разуме Стеллы, когда она пыталась разобраться в том, что услышала.
– Миссис Мун, вы хотите сказать, что ваш сегодняшний Гарри – это тот самый Гарри, который жил у вас в детстве?
– Именно так, милая! – сияя, ответила миссис Мун. – И знаете, это столь многое объясняет! – Она оглянулась на окно в сад. – Поначалу меня не беспокоили постоянные исчезновения Гарри. Я знала, что он нашёл способ путешествовать между мной нынешней и моим прошлым. Может, кроты охотнее являются животным? Кто знает? «Он ушёл, чтобы увидеть меня в детстве!» – улыбалась я про себя в те дни, когда всё ясно помнила. Понимаете, я верю, что Гарри не хочет, чтобы я была одинока в старости, и поэтому он всегда приходит повидать меня. И это объясняет его отлучки в то время, когда я была ребёнком. – Тут старая леди опустила глаза. – Но знаете, милые, со временем возраст начинает одолевать. Мне уже больше ста лет, сегодня моя память со мной, завтра нет. Это значит, что я не всегда помню всё о Гарри – или о нашем приключении.
– Ого! – воскликнул Том, сияя от восхищения.
Старая леди продолжала.
– Знаете, мне очень интересно, имеют ли кроты какое-то отношение к моей долгой жизни – и Гарри. Знаете, он прожил 16 лет. В те времена это был почти что рекорд!
В тихом изумлении Стелла смотрела перед собой. Возможно, то, что миссис Мун сказала их маме о своём возрасте, в конечном счёте не было такой уж неправдой.
Миссис Мун помолчала, затем улыбнулась детям странной улыбкой.
– Знаете, Том и Стелла, сейчас я счастлива. Думаю, Гарри уже вернулся к маленькой Эмме навсегда, – мирно прожить оставшуюся жизнь. Вот почему я хотела поговорить с вами. Пока ещё не поздно.
Стелла попыталась сглотнуть, но в горле стоял ком. Миссис Мун хочет сказать им, что скоро умрёт?
Старая леди наклонилась вперёд и слабой рукой указала на бок стола.
– Стелла, посмотри вон там.
Стелла медленно поднялась со стула и открыла ящик красного дерева. На стопке белых полотенец лежал браслет дружбы, его хлопковые нити теперь износились и потускнели. Вспомнив слова Ханны, она склонила голову, пытаясь скрыть слёзы.
– Думаю, тебе стоит взять его, дорогая, – ласково улыбаясь, попросила миссис Мун.
Том внезапно подскочил.
– Миссис Мун, – выпалил он, – какое отношение имеет Чарли Грин ко всему этому? Он тоже спускался по туннелю?
