Дверь широко распахнулась. Директор, мисс Хетчет и какая-то девушка ‒ кажется, годом младше ‒ уставились на Эмберли, внезапно нарисовавшуюся в проеме.
− Простите, − она чуть смутилась, но не отступила. − Не подскажите, а где мистер Кэрриган?
Ученица, словно в ней закоротили спутанные и местами оголенные провода, сначала громко икнула, а потом вдруг принялась рыдать, будто оплакивая кого-то. Сердце Эмберли тревожно забилось. А если ее предчувствия оправдали себя, и сейчас она услышит что-то ужасное? Эта рыдающая окажется свидетельницей какого-то происшествия с мистером Кэрриганом, последуют подробности, немыслимые рассказы, новая порция слез?
Эмберли внимательнее взглянула на девушку. Ну, конечно же, годом младше! В прошлом году они вместе ходили на занятия по фотографии. Эмберли выбрала этот предмет из других художественных только потому, что он показался ей самым приемлемым. Всё-таки это не живопись и не керамика, где с её талантами к искусству только народ смешить.
Как же её зовут? Вроде бы имя тоже с претензией, как и у Эмберли. Нет, не вспомнить!
Но тут вовремя вмешалась мисс Хетчет:
− Тише, Саванна, милая, тише, − принялась она увещевать, ласково поглаживая девушку по плечу.
Точно! Саванна. И сразу фамилия всплыла в памяти, добавилась комплектом – Барлоу.
‒ А! ‒ Эмберли слишком отвлеклась от происходящего, поэтому крайне удивилась, внезапно увидев всего в шаге от себя директора.
Кажется, ещё секунду назад он стоял возле стола в другом конце кабинета и вдруг возник рядом, ухватил за локоть, втянул внутрь помещения и с силой захлопнул дверь.
− Что он с тобой сделал?
− Сделал? Со мной? – поражённо повторила Эмберли, не понимала, о чём ее спрашивают.
− Ну да. Ты же пришла сообщить нам о домогательствах?
И опять это ощущение, будто Эмберли сходит с ума. Что ещё за бред? Какой-то театр абсурда! О чём вообще разговор? Какие домогательства? Ну, если только вспомнить о последнем мамашином приятеле Шелдоне, который не стесняется разгуливать по дому в одних трусах, а при встрече с Эмберли похотливо ухмыляется и несёт всякую пошлятину про сладкую детку. Но вряд ли директор о нём знает. Поэтому…
− Н-нет, − озадаченно выдавила она.
Директор застыл в какой-то нелепой позе, мисс Хетчет принялась подавать ему таинственные, одной ей понятные знаки, Саванна перестала изображать плач еврейского народа – все ждали чего-то от Эмберли. Но она не понимала, что именно. Голова закружилась, будто девушка только что сошла с карусели. Мерзкое чувство.
− Где мистер Кэрриган? – она ощущала себя глупо, но не могла не повторить свой вопрос. Он засел занозой в висках, и эту занозу необходимо было как можно скорее извлечь.
Теперь к Эмберли подскочила мисс Хетчет, обняла, словно близкую родственницу, или жертву стихийного бедствия, наконец-то найденную спасателями.
− Вот видите, − жеманно выставила вперед указующий перст Саванна, − я не придумываю. Есть еще пострадавшие!
− Безусловно, надо разбираться, − закивал директор. – А пока мы отстранили его от занятий.
Эмберли явственно ощутила, что воняет горелым пластиком. Пожар? Или плавятся чьи-то мозги? Школа оккупирована роботами, и это межгалактическая проблема – нашествие, апокалипсис. Сейчас всех местных просто напросто сведут с ума, а потом захватят Землю. Беда лишь в том, что подобные игры сейчас уже не в тренде – разработчик отстал лет на двадцать, как минимум.
Вот только это все не игра! Кажется, мистер Кэрриган влип во что-то нехорошее, как муха в клейкую ленту. Однако выдвинутые обвинения мало вязались с преподавателем английского: начитанным, интеллигентным, утонченным.
− Простите, − Эмберли выскользнула из душных объятий мисс Хетчет и, пока никто не опомнился и вновь не взял её в оборот, рванула прочь из кабинета.
К чёрту учебу! Пожалуй, сегодня точно не до того! А вот вайфай просто необходим. И как можно скорее! Вероятно, Эмберли удастся определить местонахождение мистера Кэрригана.
Преподаватель жил в нескольких кварталах от школы – где именно, девушка не знала и дома у него тоже не была. Информация на личной странице в его профиле отсутствовала, зато появилась красноречивая подпись: «Пидор». Причем, сделал ее некто с совершенно нового липового аккаунта.
Ну, если Эмберли правильно поняла, что Саванна обвиняла мистера Кэрригана в домогательствах, пидором он быть не мог. Или именно так называют любителей полакомиться малолетками? На ум сразу же пришел материн хахаль, но никак не мистер Кэрриган. Хотя, даже невиновного можно обвинить в чём угодно. Например, чтобы подставить из личной неприязни или отводя от самого себя подозрения. Ведь это легче лёгкого − подтасовать доказательства для лжи. Не требуется никаких особых затрат, только фантазия и уверенность в собственных словах, когда выдаёшь за правду заведомое враньё.
Взять хотя бы записочки, оставляемые на полях книг. При желании их нетрудно выставить флиртом между учителем и ученицей, если не брать в расчет то, что мистер Кэрриган при этом всегда соблюдает дистанцию, остаётся бесстрастным, отстраненным, тактичным и вежливым.
Эмберли представила Саванну: избалованная малолетка, не видевшая в жизни ничего страшнее кончины любимого хомячка, рано созревшая, с завышенной самооценкой, готовая к любым приключениям. Не надо быть ясновидящим или психологом, как мисс Хетчет, чтобы определить это с первого взгляда. И кстати…
Мелькнувшая догадка заставила войти в Инстаграм и порыться в снимках Дерека. Так и есть. Именно из-за этой девицы Одри рыдала в туалете. Просто в прошлый раз, бегло разглядывая фотографии, Эмберли её не узнала из-за дурацких ужимок и неестественного макияжа. Саванна – перезрелый помидор, годный лишь на Ла Томатино.
Бедный мистер Кэрриган!
Мысль еще текла в голове, а поверх уже всплывал удушающий страх: игра! Преподаватель мог запросто попасть на скамью подсудимых. Повод есть, и он гораздо серьёзней, чем у всех предыдущих обвиняемых. И пусть пока вина не доказана, но маньяка-разработчика вряд ли остановит подобная мелочь. Он как притравленная собака, которой стоит только уловить запах дичи, и та готова наброситься, вцепиться зубами в горло, драть, пока не хлынет кровь – и уже без шансов.
Сейчас мистер Кэрриган самый бесспорный кандидат и самый уязвимый, а Эмберли отказалась быть судьей. И что если разработчик на этом не успокоится, а просто найдёт нового тестера, ни о чём не подозревающего, не знающего, что игра давно пустила корни в жизнь. Ведь любитель самосуда не откажется от своих привычек, от своего желания поиграть в Бога.
Девушка не поняла, задыхается она, или рыдает. Лэптоп в руках ходил ходуном. Пока загружалась игра, родилась мысль, что заставка неоправданно затянута, но не дает ровным счетом ничего. Или это опять фишка отказа доступа?
