– Только не сладкое.
– Ну, выбери. – Марат выдал ей сотню. – Купишь сама. Если будет мало, добавлю. И давай побыстрее. Мама, наверное, уже извелась, дожидаясь.
При упоминании о матери Лера как-то вся съёжилась, словно стала меньше и младше, нахохлилась, пробормотала дрогнувшим голосом:
– Тогда не буду. Лучше пойдём.
Женя и правда места себе не находила, стоило им въехать в ворота, выскочила на крыльцо.
– Лера!
Лера задёргала ремень, принялась давить на кнопку замка, но у неё ничего не получалось, и Марату пришлось помогать. А Женя уже оказалась возле машины, распахнула дверь.
– Лера.
Та прямо из кресла юркнула в объятия матери. Маленькая же совсем. Подумаешь, двенадцать. Самый ещё детский сад. Захлюпала носом, плечи задрожали, да и Женя, похоже, ничуть не лучше, без остановки шептала что-то ласковое срывающимся голосом.
Марат перегнулся через пассажирское кресло, сам захлопнул дверь. Когда подъезжал к воротам гаража, увидел на крыльце Алинку. Та смотрела на подругу и её маму жадными влажно поблёскивающими глазами. Он поскорее загнал машину в гараж, вышел на улицу, направился к крыльцу. Подойдя к Алинке, тронул её за плечо.
– Давай в дом. Холодно же в одной футболке.
Она с места не сдвинулась и вообще на него внимания не обратила.
– Алин, всё, вперёд. – Марат уже не просто тронул, ухватил её за плечи, развернул в сторону двери. – Идём. Идём. Замёрзнешь же.
Ну а что ещё он мог сделать? Он же не Галка – никак, не заменить.
– Валентина Михайловна не вернулась?
– Она же сказала, утром, – напомнила Алина.
– Ну а вдруг. Мало ли, – предположил Марат. Он ведь только потому об этом заговорил, чтоб отвлечь от печальных мыслей. И неожиданно услышал:
– А ты где Леру нашёл?
– Тут, недалеко, – наобум махнул рукой.
– А как?
– Просто – увидел.
– А почему вы так долго не приезжали?
И что это за допрос с пристрастием? Марат хотел сам поинтересоваться вместо ответа, но тут Женя с Лерой появились. Лера сразу двинулась в сторону лестницы, ни на кого не глядя, а её мама задержалась.
– Марат, извини, что вот так вышло, что и вас с Алиной всполошили.
– Да ладно. Чего ты? Всякое бывает. Вы ведь с Леркой мне тоже помогаете, не отказываетесь. Вот и не заморачивайся. Ничего особенного.
Женя качнула головой, на мгновение опустила глаза:
– Я могу здесь остаться?
– Да конечно. Без вопросов.
– Спасибо.
Лерина мама тоже поспешила в сторону лестницы. Марат смотрел ей вслед, пока она поднималась, потом развернулся и тут же наткнулся на Алину. Та напряжённо поглядывала исподлобья.
– Что?
Она нахмурилась сильнее, а взгляд стал ещё более въедливым и пристрастным.
– А если бы я пропала, ты бы стал меня искать?
– Та-а-ак, – протянул Марат, словно произнёс сакральную мантру «Ом», проясняющую ум и очищающую ауру. – Хотя это хорошо, что ты всё-таки спросила, а не решила сразу выяснить на практике. Я рад, Алин. – Он растянул губы в одобрительной улыбке, кивнул, добавляя вес собственным словам, но сразу посерьёзнел, заверил по-простому, без эффектов: – Конечно, стал бы. Всех бы на уши поставил. Неужели сомневаешься?
Алина сжала губы. Кажется, по первому вопросу – зачёт. Но сейчас же наверняка опять последует другой.
– Так почему вы так долго не возвращались? Тётя Женя даже успела опять сюда добраться. Где вы пропадали?
– В кондитерской, – честно доложился Марат. – Стресс заедали.
– Ясно, – заключила Алина, вроде бы без возмущения и обиды, но, не успел он расслабиться, тут же выдала: – Тогда – поехали.
– Куда?
– В кондитерскую, конечно, – пояснила Алина с таким видом, словно не догадаться самому было просто невозможно, но тут же задумалась: – Или… лучше в пиццерию.
– А, может, сюда закажем, – с робкой надеждой предложил Марат, но в ответ мгновенно прозвучало громкое и твёрдое:
– Нет. Поедем.
А взгляд точно такой же, как тот, что он видел недавно – будто от его согласия зависела жизнь.
Блин, деточки! Да с ними никакие мантры, никакие заклинания не помогут. Марат еле удержался от того, чтобы, закатив глаза и запрокинув голову, выложить высшим сферам всё, что он на данный момент думал и очень хотел сказать. Но всё-таки удержался. Ведь, если не сделать так, как хочет его милая доченька, она наверняка психанёт, сорвётся и тоже убежит.
Он, конечно, не девчонка, но в её возрасте так бы и поступил. А искать сейчас ещё кого-то во второй раз уже в своём нынешнем возрасте он точно не собирался, и потому – без вариантов.
– Хорошо, поехали! Но могла бы и раньше сказать. Я б хоть машину в гараж не загонял.
Дай бог сил и здоровья всем родителям.
26
Марат расположился за столом перед компьютером, когда Лера тоже возникла в кабинете. Опять пришла у огня посидеть? Но сейчас точно не лучшее время. Так и хотел ей сказать, но она опередила, застыла перед ним, будто у доски перед учителем, произнесла:
– Я домой возвращаюсь. Насовсем.
Такого Марат не ожидал. Не то, чтобы расстроился, удивился. Его вполне устраивало, что девчонки вместе: вдвоём приходят из школы, торчат дома (пусть и под присмотром Валентины Михайловны), ходят на дополнительные, делают уроки. Лерка – человек ответственный, в подобных вопросах на неё можно положиться. И ему особо никто не надоедает.
– Чего вдруг? С Алинкой поссорились?
Лера замотала головой, чуть помолчав, пояснила:
– Чтобы мама одна не оставалась, – и ещё немного помолчав, видимо решая, говорить или нет, добавила: – Папа ушёл.
Георгий – как всегда. Просто на редкость «приятный» типчик.
– Походит и вернётся. Бывает.
Но Лера опять замотала головой.
– Он насовсем ушёл. Они с мамой разводятся.
Пожалуй, на этот раз Марат не полезет с комментариями и даже мысленно оценивать не будет. Откуда ему знать, как там, на самом деле? И лучше сменить тему.
– А Алинке ты уже сообщила?
– Сообщила.
– А та что?
– Сказала, что всё нормально и она уже привыкла.
– Ну, и ладно тогда, – заключил Марат. – Я же не буду тебя держать.
Вроде бы и всё, и сказать больше нечего, но Лера не торопилась уходить, так и стояла. Может, ещё о чём-то хотела спросить. Например, отвезёт ли Марат её домой, или мама за ней заедет, и они доберутся сами. Да, конечно, отвезёт.
