Дом посерьезнел.
— Почему они считают, что машина обладает таким свойством?
— Примерно в тридцати световых годах отсюда образовалась новая звезда. Они считают, будто машина спровоцировала этот процесс.
— Вот это да! — От удивления Маргарита даже присвистнул.
— Насколько я понял, они вознамерились научиться управлять процессом образования новых звезд здесь, во Впадине. Сами понимаете — мысль о том, что под тобой, возможно, вот-вот возникнет новая звезда, доводит их до безумия.
Дом издал короткий язвительный смешок.
Ученый указал на груду пленок:
— Сейчас они не знают, каким образом и за счет чего работает аппарат. И потом, трудно сказать однозначно, что взрыв новой звезды оказался спровоцирован именно машиной. Все эти записи относятся к реакциям, которые вызывают у машины поступающие извне импульсы. Здесь же имеются данные насчет того, что именно они используют для регистрации этих реакций.
Исследователь умолк.
— Продолжайте же, — попросил председатель «Великого колеса».
— Судя по всему, правительство разрабатывает нечто особенное, что ему удавалось до сих пор скрывать от нас…
Договорить ученый не успел — со стороны лабораторной палатки послышался тонкий протяжный вой.
— Что такое? — недоуменно проговорил Скарн.
— По-моему, мальчишка, — отозвался Маргарита.
Скарн вскочил и бросился на звук. Позади рандоматик слышал тяжелую поступь Дома — тот тоже кинулся к лабораторной палатке. Вой прекратился, когда Скарн рывком отдернул полог, загораживавший вход. Ворвавшись в палатку, они стали свидетелями жутковатой сцены. Инопланетный «барабан» сиял и переливался ослепительным светом. Шейн, распростершись в кресле с посеревшим лицом, бубнил что-то в микрофон, который Хакандра держал у его лица. Над юношей склонился Уишом — срывающимся голосом он задавал Шейну вопросы.
— Прямо как в прошлый раз, — слабым голосом пожаловался хладосенсор. — Мне показалось, что вот-вот, через минуту, разразится ужасная трагедия, предотвратить которую невозможно. — Он всхлипнул. — Машина для трагедий — вот что это такое! Слава небесам, что пока вы не научились управлять ею.
— Что происходит? — вмешался Дом. Хасканд робко приблизился к нему.
— Машина оказывает на парня какое-то необычное воздействие. С ним творилось нечто невообразимое. Должен признаться, я здорово перепугался.
— Я так и знал, что дело нечисто! — удовлетворенно кивнул Маргарита. Он подошел к Шейну, с беспокойством оглядел его.
— Бедный мальчик, — пробормотал Дом и перевел взгляд на Хакандру.
— А вам придется объяснить все, что здесь произошло. Постарайтесь, чтобы объяснения были убедительными.
Хакандра рывком захлопнул записывающее устройство.
— Давать объяснения — «Великому колесу»?! Да ни за что. Как бы вам не пришлось давать объяснения, когда суматоха уляжется.
— Насколько я понимаю, вы имеете в виду ситуацию, которая сложится по прибытии сюда армейских подразделений? Сомневаюсь, что они появятся в ближайшее время — во всяком случае, пока мы будем здесь. Мы уж постараемся не возбуждать подозрений — например, будем отправлять сообщения от вашего имени.
В палатку вошел исследователь, занимавшийся заметками Уишома. Окинув Шейна тяжелым взглядом, ученый повернулся к Дому:
— Сэр, удалось выяснить кое-что. Молодой человек обладает очень тонкой психической чувствительностью. Он в состоянии ощущать вероятность силой разума. Стоит машине заработать, как образуется энергетическое поле вероятности, которое парень и улавливает. Он для них — как калибровочный инструмент.
— Он в состоянии чувствовать вероятность? — задумчиво переспросил Маргарита.
— Да, сэр.
— То есть вы хотите сказать, что он рандоматик?
— Я считаю, что он более чем просто рандоматик.
— Для чего тебя привезли во Впадину? — обратился Дом к Шейну. — Уж не для изучения ли машины?
Хакандра подал пареньку знак — дескать, молчи. Но тот все же заговорил:
— Я знаю, в какой момент взорвется та или иная звезда. И предупреждаю о взрыве. — Помолчав, юнец с болезненной гримасой добавил: — По крайней мере сначала я занимался этим.
— Но процесс образования новых звезд здесь непредсказуем. Даже рандоматики затрудняются сделать прогноз относительно конкретной звезды.
Шейн пожал плечами.
— Скажи, а есть другие — такие, как ты? — после короткого молчания спросил Дом.
— Попадаются.
«Он нужен мне», — подумал председатель «Великого колеса».
В «Колесе» давно уже подозревали, что человеческой природе присуще некое неизученное парапсихологическое свойство. Любители азартных игр иногда и сами ощущали его — это было ощущение, что следующая карта будет именно той, о которой они думали. Но определенность эта ощущалась настолько редко, что обычно игроки полагали, будто им почудилось. И если Легитимному правительству действительно удалось обнаружить и развить это свойство, то оно, выходит, получило довольно грозное оружие для борьбы с «Колесом».
Соответственно, тайное общество теперь тоже могло пополнить свой арсенал столь могучим оружием — не исключено, что не менее действенным, чем уравнение удачи.
— Почему ты кричал? Лицо у Шейна исказилось.
— Больно. Очень больно. Мой дар — это нежный цветок, а машина уродует, ломает его. Больно.
— Налицо также тяга к поэзии, — пробормотал Маргарита. Он снова глянул на Хакандру.
— Совершенно ясно, что вы плохо обращались с несчастным. Я беру его под свое покровительство — ради его же блага.
— Нет! — Хакандра стиснул плечи Шейна, лицо его вытянулось от отчаяния. — Он принадлежит мне… правительству!
— Вы не умеете обращаться с чувствительным ребенком. Чего доброго, причините ущерб его здоровью. — Дом жестом позвал двух охранников, стоявших у двери. Верзилы вырвали Шейна из рук Хакандры.
— Это похищение, уголовное преступление! — взревел правительственный чиновник. — Председатель, вы об этом пожалеете! Подобного поведения власти не потерпят.
Испускаемое машиной вероятности сияние померкло. Прежде чем выйти из палатки, Маргарита в последний раз взглянул на Хакандру.
— Как следует изучайте механизмы. И представляйте мне ежедневный отчет.
Стиснув кулаки, Хакандра наблюдал, как Дом уводит Шейна.
ГЛАВА 13
— Ну а теперь, Шейн, — вкрадчиво сказал Дом, — давай проверим, в состоянии ли ты угадывать карты.
Председатель «Великого колеса» медленно, одну за другой принялся выкладывать на стол рубашкой кверху карты, то и дело испытующе посматривая на нового подручного.
