Скрипя сердце, Амаре пришлось согласиться с коллегой. — Пока оставим. Мне точно так же не хочется его убивать, как и тебе. Но охранники должны быть вооружены и проинформированы о своих обязанностях на всякий случай. Когда на борт «Каллана» поднялись офицеры-кайанцы, была запущена почтовая ракетка. Она была оборудована устройством самоуничтожения на случай перехвата, но предосторожность оказалась излишней. Ракета не успела даже перейти на сверхскоростной режим, с крейсера ударил тонкий как иголка луч и превратил ее в пар.
Несколько минут спустя «Каллан», эскортируемый кайанским крейсером, двинулся в глубину Рукава Цист.
Зиодский корабль приближался к Инксе, главному городу Берража. Капитан Уилс снова вызвал Амару. В его голосе чувствовалась некоторая неловкость.
— Капитан Гривард, — он показал на бородатого кайанца, стоявшего за его спиной, едва видимого на видеоэкране, — требует начальника социологического отдела на мостик.
— У нас нет социологического отдела, — упрямо запротестовала Амара.
— Бесполезно, Амара. Он знает. Похоже, что он знает все, кроме твоего имени.
— Ладно, — сказала она угрюмо, упав духом. — Я сейчас буду.
Она отключила связь, разгневанно обернулась к Эстру:
— Это невыносимо. Мы должны протаранить крейсер и уничтожить себя.
— Не спеши думать о самоубийстве, Амара. Возможно, нам еще удастся вернуться на Зиод.
— Хмм. Что-то не верится, что эти люди нас когда-нибудь выпустят на свет божий. — Она сложила руки на груди.
— Ну, давай пока держаться научной объективности, — сухо сказал Эстру. — Может, мне пойти с тобой?
Она автоматически кивнула.
Эстру наблюдал на видеоэкране, как «Каллан» проплыл над Инксой и спустился недалеко от центра города. В противоположность прямоугольно-поперечному стилю Зиода, Кайан строил свои города в виде плавных террас, создавая амфитеатр воздушных замерзших вихрей красок и плавных линий, огромную прекрасную крутящуюся орхидею.
Соблазнительно было сравнить Инксу с какой-нибудь зиодской столицей, вроде Гридиры. Хотя обе стороны никогда не признались бы в наличии политических схожестей, обе следовали системе создания нескольких эквивалентных столиц-планет, из которых ни одна не имела преимущества и каждая способна была осуществлять управление. Разница была в том, что Кайан не имел специальной политической машины. Зиод видел в этом опасный источник нестабильности, указатель недостаточного самоконтроля. Зиодская пропаганда не уставала предостерегать граждан об опасности «безумных кайанских орд».
Эстру удивился, не обнаружив признаков деятельности на посадочной площадке. Он услышал, как кашлянула Амара. Она собиралась на мостик.
На мостике четыре офицера-кайанца находились в компании капитана и вахты. Они обернулись, очаровательно улыбаясь, увидев Амару и Эстру. Пока они знакомились, Амара с огромным интересом рассматривала черные, как сажа, формы кайанцев, по сравнению с изяществом которых формы Уилса и вахтенной команды казались унылыми и дрябло-скучными. У кайанцев были шлемы, довольно плотно закруглявшиеся вокруг головы, которые надо лбом образовывали козырек в виде конструкции по формуле Минтова для расчета напряжений пространства. Релятивистские искривления и складки поэтически отражались в линиях курток и обуви. Весь ансамбль униформы был сонетом космическому пространству, сверхфотонным глубинам сверхскоростного режима. Амара обнаружила, что если долго смотреть на эту одежду, то создается впечатление падения в бесконечную черную бездну парсеков, в Вечность. Голос капитана Уилса вывел ее из транса:
— Капитан Гривард хочет заверить вас, что правительство не имеет враждебных намерений в отношении нас. Он надеется, мы будем чувствовать себя гостями, а не пленниками.
— У нас нет желания причинить вам вред, — сказал капитан Гривард с сильным кайанским акцентом, но по-зиодски, ослепляя Амару улыбкой.
— Но вы уже причинили нам вред, — возмущенно ответила Амара. — Вы заставили нас изменить маршрут, уничтожили нашу ракету и…
— Но вы, мадам, в свою очередь, игнорировали все дипломатические процедуры. Вы уже давно проникли на нашу территорию, так что наши действия были целиком логичны и законны, признайте. Но давайте не будем с самого начала портить отношения враждебными чувствами. Если вы и капитан Уилс составите нам компанию и посетите Инксу, многие уважаемые граждане с большим удовольствием встретятся с вами.
— А пока мы отсутствуем, «Каллан» перевернут с ног на голову и обратно.
Капитан Гривард уверенным и убеждающим взмахом руки возразил, поджав губы и укоризненно покачав головой. Амара была вынуждена признать, что капитан был крайне обаятелен, обезоруживающий, убеждающий, увлекающий, полный энергии красавец… Юный бравый офицер.
Она прервала ход мыслей, который ей не понравился. Кайанец в космическом облачении снова заговорил:
— Считайте, что вы совершаете дипломатический визит, даже просто дружеский. Такова моя инструкция, так мне было велено вам передать.
— А потом нам позволят вернуться на Зиод? — холодно поинтересовалась Амара.
Капитан Гривард пожал плечами.
Она отвела капитана Уилса в сторону.
— Очень тактично высказанное принуждение, капитан. И все же не совсем то, чего мы ждали. Вы пойдете с нами?
— В создавшейся обстановке я должен остаться на корабле. Если они согласятся, я пошлю вместо себя старшего офицера Борга.
— Хорошо. Но что, если они нам не дадут вернуться на борт?
— Будем смотреть в лицо реальности, Амара. С самого начала мы знали о такой опасности. Мы в их руках, полностью. Просто посмотри, какое ты сможешь оказать влияние на тех, с кем встретишься.
— Возможно, они не захотят слишком раздувать инцидент?
— Будем надеяться, что это так.
Гривард не проявил особого интереса, когда Уилс предложил вместо себя Борга.
— Это дело вашего собственного выбора. Но мои принципалы будут очень недовольны, если не встретятся с мадам Корл. Честно говоря, мне кажется, не стоит заставлять наших почтенных граждан ждать еще дольше. — Он галантным, но убедительным жестом указал в сторону шлюза. — Пожалуй, мы выйдем сейчас наружу…
Несколько минут спустя Амара впервые в жизни вдохнула воздух кайанской планеты.
Пока они вели переговоры, гусеничная платформа аккуратно переместила «Каллан» от места посадки, и когда делегация из семи человек показалась в главном люке шлюза, «Каллан» уже был расположен среди комплекса красивых изящных зданий, так аккуратно, словно всегда был частью этого комплекса. Амара глубоко вдохнула воздух, наслаждаясь теплыми ароматами летнего послеполудня.
Перед ними, несколько ниже уровня платформы посадочного поля, простиралась небольшая эспланада, где уже собралась группа кайанцев. Первое впечатление Амары было: маскарад, карнавал, водоворот красок и прекрасных линий. Потом ей показалось, что с ней произошел случай парамнезии. Эспланада превратилась в сцену. На ней застыли не люди, а карикатуры людей, варварские могучие и угрожающие архетипы, человекоподобные матрицы.
