В наушниках раздается крик Джеймса:
– Слева! Слева!
Тор произносит слово, которого она не знает, но от него у нее по спине пробегает холодок.
– Следящие!
Матильда видит вспышки выстрелов из винтовок своей команды, но оружие звучит так, как будто они находятся под водой. Солдат перед Матильдой поворачивается и отчаянным жестом просит ее продолжить бежать. Матильда проносится мимо своего товарища, в то время как он прикрывает ее сзади.
Тор пытается восстановить связь через коммуникатор:
– Все к этому фонтану. Используйте его как прикрытие. Шон, Чонг, огонь!
Матильда видит фонтан и забывает обо всем остальном.
Фонтан. Просто иди к фонтану.
Вокруг нее раздаются выстрелы, голоса продолжают звучать в коммуникаторе, но она ничего не слышит.
Только ее собственное неровное дыхание и учащенное биение сердца.
Два члена группы уже подошли к фонтану. Она так близко, что может это чувствовать.
И она не понимает, почему мир вокруг нее перестает двигаться. Или почему земля теперь устремляется к ее лицу. Ей требуется мгновение, чтобы понять, что ее тянет назад.
* * *
Джеймс отскакивает от края фонтана, оборачивается и обрушивает град выстрелов на приближающуюся толпу Следящих. Бледные, безволосые, изуродованные существа, едва напоминающие людей, толпятся на площади. Он продолжает всаживать пули в их деформированные тела, лихорадочно осматриваяь в поисках остальных членов группы. Рядом с ним отстреливается Тор. Шон и Чонг по очереди прикрывают остальных. Когда Джеймс, наконец, видит Матильду, то непроизвольно вскрикивает. Твари тащат ее обратно. Перемахнув через стену, Джеймс бросается к Матильде. Следящие продолжают тащить ее прочь. В наушниках раздается голос:
– Джеймс, какого черта ты делаешь?!
Он его игнорирует.
Молчун осознает, что рядом с ним бежит Чонг. Впереди – хаос и тьма, разорванные оружейными выстрелами, забрызганные струями запекшейся крови. Шквал пуль косит извивающихся, скользящих тварей вниз. За первой волной Следящих лезут все новые. Следующая очередь Чонга попадает в цель – и существо, держащее Матильду, отпускает ее, когда его голова взрывается. Джеймс подхватывает Матильду на руки, не обращая внимания на ползущих к ним тварей.
– Чонг, Джеймс, давай еще раз! – доносится искаженный крик по коммуникатору то ли Тора, то ли Шона.
Он не может сказать, кто именно командует. Вспышка и рев охватывающего их огня разрывает Тьму вокруг них. Джеймс мчится к фонтану с Матильдой на руках, ожидая, что невидимая рука или коготь потянут их обоих назад к кишащей, сносящей все на своем пути смерти. Пули его товарища по команде свистят совсем рядом. Он слышит глухие звуки, с которыми падают за ним Следящие.
Джеймс перелезает через каменную стену и кладет Матильду на землю, осматривая ее раны. Матильда неуверенно поднимает руку и указывает на фонтан над ними.
– Я сделала это, – произносит она хриплым слабеющим голосом.
Джеймс хватает свою винтовку, готовясь встать на ноги. В коммуникаторе кто-то кричит. Вскочив на ноги, Джеймс смотрит в ту сторону, где Чонг снова затягивает толпа. Уродливые конечности тянутся, чтобы снять очки с ее лица, в то время как другие бросают ее оружие подальше. Они увлекают ее, кричащую, за собой, все дальше в море бледной плоти.
Шон яростно стреляет в толпу, но Тор прикрикивает на него:
– Мы уже ничего не можем сделать! Джеймс, хватай девчонку и беги! Шон, приготовь бомбу из антивещества, ставь таймер на 30 секунд.
Тор поворачивается к неподвижному Молчуну:
– Джеймс, поднимай свою гребаную задницу и БЕГИ!
Молчун чувствует, как рука поменьше хватается за него, и бежит рядом с Матильдой. Они выскакивают, имея в запасе секунд тридцать. Один… два… три… Джеймс готовится к взрыву.
Когда раздается взрыв, Джеймс и Матильда падают на землю. Град из мокрых мясистых конечностей стучит вокруг них. Неуверенно поднявшись, все еще чувствуя звон в ушах, Джеймс оборачивается и видит кратер на том самом месте, где когда-то стоял фонтан. Его осколки валются повсюду.
Тор уже на ногах.
– Никто не пострадал?
Джеймс замечает, что Шон слегка пошатывается.
– Да, шрапнель догнала меня, но со мной все будет в порядке.
Тор указывает на пирамиду:
– Это только разозлило их еще больше. Мы должны идти.
Молчун проверяет магазин своего оружия, когда замечает, что Матильда смотрит в сторону фонтана. Он кладет руку ей на плечо.
– Мы уже близко. Мы почти выбрались отсюда.
Она ничего не говорит, но ее кроваво-красные глаза под очками теперь кажутся огненными.
Они бегут так быстро, как только могут, через открытую площадь к пирамиде в Бездне, но из теней вокруг них появляется все больше людей. Тор издает звук, в котором слышится больше отчаяния, чем страха:
– Блин, чувак, можно нам передохнуть? Шон, мы доставим девочку туда, понимаешь?
Голос Шона снова доносится из рации:
– Понимаю.
Среди хаотичного шума Джеймс слышит отчетливый звук вынимаемых ножей, когда Матильда выходит вперед группы.
– Нет, это сделают другие! Оставайся позади меня.
Трое мужчин молча наблюдают, как Матильда бежит к лестнице. Наконец, Тор издает смешок:
– Вы слышали, что сказала леди. Все поднимайтесь по лестнице.
Следящие преграждают им путь к пирамиде, не давая продвигаться вперед. С каждым шагом раздается все больше выстрелов. С каждым шагом пирамида все больше нависает над ними. С каждым шагом орда Следящих приближается.
Матильда прокладывает себе путь сквозь толпу зевак. Конечности разлетаются под ее клинками. Всех, кого Матильда не достает ножом, не режет и не обезглавливает, мгновенно уничтожают Шон, Тор или Джеймс.
Добравшись до лестницы, они преодолевают ее пролет по две ступеньки за раз, существа же скользят вдоль стен сооружения. Джеймс стреляет, пинается и сбивает их на землю прикладом винтовки.
Голос Шона прорывается сквозь хаос:
– О, черт.
Уже зная, что пожалеет об этом, Джеймс оборачивается, чтобы увидеть маленького Следящего, взобравшегося Шону на спину.
Шон тянется к гранате, прикрепленной к его жилету, но существо увлекает его назад. Он кувыркается вниз по ступенькам и падает в самую гущу Следящих. Пока он летит на землю, существа разбегаются, а затем снова плотно смыкают свои ряды.
Мгновение спустя граната Шона взрывается.
Надеясь, что самопожертвование Шона позволило им выиграть немного времени, Джеймс бежит вверх по лестнице. Почти на самом верху Следящий бросается на Тора сзади. Слишком поздно Джеймс пытается его предупредить. Тор поворачивается и выставляет вперед руки, чтобы остановить монстра, уже летящего к нему.
