– Хватит болтать, – решительно заявила я, – и без тебя голова пухнет. Надо к делу переходить, не то совсем свихнусь.
Подруга вошла в мое положение и послушно отключилась. А я, скрежеща зубами, стала накручивать все три номера подряд, не задумываясь, что скажу, если на другом конце отзовутся.
Возобновляла попытки каждые четверть часа, пока в одном из антрактов ко мне не пробились.
– Скорбут, – сказал усталый голос. – В-3 действует. Кукурукуку дает импульсы.
– А как логатомы? – быстро подкинула я нужную тему. В последнее время я на этом деле собаку съела, добывала крупицы сведений, проявляя чудеса изворотливости.
– Почти сто процентов попадания на всех каналах. Можно приступать к программированию...
– На местности? – дерзнула я снова.
– Ну ясно. Срок еще не установлен, надо соблюсти все предосторожности. Отбой, конец связи.
Безобразие, какого черта они так быстро отключаются? Разберись попробуй в таких условиях, над чем они там колдуют. В рассеянности я упорно набирала молчавшие номера. И вдруг один отозвался.
В первую минуту я не сообразила, который из трех проявил признаки жизни. Назвала наугад фамилию приятеля моей жертвы.
– Да, слушаю вас.
– Не откажите в любезности, – вдохновенно выпалила я первое, что пришло на ум, – передайте, пожалуйста, сердечный мой привет вашему другу.
– А кто говорит?
– Шантажистка, – учтиво представилась я, не найдя другого способа коротко и четко отрекомендоваться.
– Простите? Не понял...
– Шантажистка, говорю...
– Погодите... Сейчас соображу... Вы имеете в виду историю, случившуюся пару недель назад?
Я слышал о какой-то женщине, которая вела с моим другом телефонные баталии...
– Вот-вот, она самая.
– Вы его шантажировали? Чем?
– Честное слово, не имею понятия. Живу в ожидании обещанного возмездия, и правду сказать, неизвестность меня очень угнетает. Хотелось бы знать, мщение все еще актуально или уже отменено? Надеюсь что-нибудь услышать от вас.
– А почему от меня?!
– Ну как же! Ведь последний раз ваш друг общался со мной, так сказать, вашими устами!
– Почему моими устами?
– Вот уж не знаю. Спросите у него сами.
– Погодите, дайте сосредоточусь... Ни с кем он моими устами не общался! Ничего не понимаю!
– То есть как? – удивилась я, правда, больше из приличия, поскольку наш оригинальный разговор ни в какое сравнение не шел со всяческими другими превратностями, выпавшими на мою долю по телефону. – Ведь это вы мне звонили, предрекая леденящие кровь сюрпризы. Вот я и решила узнать, на какой стадии у вас акция возмездия.
– Что еще за возмездие? Уверяю вас, я краем уха слышал о скандале, но никогда вам не звонил и ничего о вас не знаю!
– Какая жалость, – вздохнула я, уже и сама убедившись, что голос этого человека мне незнаком. – Тогда, может, вы хоть скажете, кто вам звонил в первом часу? Ваш друг? Или человек, невероятно на него похожий?
– Во-первых, о звонке понятия не имею, только сейчас вернулся в Варшаву. Во-вторых, приятеля моего тоже не было, мы ездили вместе.
А в-третьих, людей, невероятно на него похожих, я не знаю...
– Нет так нет, не стану вас больше беспокоить... Привет, смею надеяться, вы все-таки передадите?
– О чем речь, непременно!
– Примите мои извинения и прочая. Всего наилучшего.
– Взаимно, к вашим услугам...
Странный человек, предлагает свои услуги шантажистке. Значит, возмездия не предвидится. Ну а как же диктор с безукоризненной дикцией, с ним-то как разобраться?
Я накрутила следующий номер, один из закрытых. Слушая сигналы, лихорадочно соображала, что бы такое сказать для затравки разговора. Даже если я кем-нибудь назовусь и начну объясняться насчет ошибки с номером, он может отделаться враньем или просто бросить трубку – если продолжает свои конспиративные игры.
Гудки умолкли.
– Слушаю...
Я совершенно потерялась. Не успев ничего придумать, впопыхах заорала:
– Скорбут, Скорбут!
В трубке помолчали, потом мрачно пробубнили:
– Люмбаго, люмбаго...
У меня от неожиданности язык прилип к гортани. Только решила было продолжать в том же конспиративном духе, как вдруг услышала свой изумленный голос:
– Почему люмбаго?
– А почему скорбут <Цинга>? Меня, к вашему сведению, донимает люмбаго, с зубами, слава богу, все в порядке...
Я немного успокоилась и поняла, что нарвалась на невинного человека. Хорошо еще поняла вовремя... Вопросов больше не имелось, но врожденная вежливость не позволяла просто взять и бросить трубку.
– Тогда желаю вам здоровья, всяческих благ и удачи в детях. Простите за ошибку...
– Прощаю. И спасибо на добром слове... Я отключилась. Остался еще третий телефон. Два предыдущих настолько меня исчерпали, что перед этим последним я решила взять тайм-аут. Налила себе чаю и закурила. Трудные мои раздумья прервал звонок.
– Алло, Скорбут! – прозвучал нервный, явно обеспокоенный голос. – Засветили С-1, это конец!
– Какой конец, почему конец? – разозлилась я. – Прямо сразу и конец!
– Один раз спасло чудо, верно? Значит, больше на чудо рассчитывать нечего!
Ну и дела, они там что, задействовали сверхъестественные силы?
– Какое еще чудо? При чем тут чудо?
– То, что удалось в феврале, было чудом, разве нет? Спасли буквально секунды. Если они успеют на этот раз прибегнуть к С-1, пиши пропало, доберутся до аппаратуры. Ладно, хватит болтать! – внезапно разозлился он. – Доложите шефу, срочно!
Я сидела с трубкой в руке как парализованная. Чудо в феврале, диктор с безупречной дикцией, мой номер телефона... Надо быть тупой чуркой, чтобы до сих пор не догадаться!
Великолепное, ни с чем не сравнимое состояние охотничьего азарта неудержимо охватывало меня. Сколько себя помню, я всегда была натурой азартной, а уж теперь и подавно никакая сила не удержит меня от опасной игры. Была не была, пойду на очередное безумство!
Через несколько минут, собрав все свое самообладание в кулак, я накрутила третий номер.
– Алло, – послышалось после первого же сигнала.
– Скорбут, – с отчаянной решимостью выпалила я.
– Скорбут... – ответили мне как бы по инерции, и внезапно, без всякого перехода, грянул гром:
