– Его уже удалось допросить?
– Да, но его слова похожи на похмельный бред.
– Бред? И о чём он бредит?
– О том, что мы глупцы и не видим демонов, воплотившихся повсюду. И что далеко не каждый человек – это человек. Хватает и тех, что лишь прячутся в человеческую шкурку.
– А что он говорит о Максиме?
– Переживает, что усомнился в нём, хотя тот был прав. В чём прав – пока установить не удалось. Но это очень хорошая новость. Оказывается, в его полку есть некоторый разлад. Этим можно воспользоваться.
– Я бы не стала на вашем месте на это сильно полагаться.
– Разумеется, – вместо Гальдера ответил Бек. – Я тоже считаю, что этот разлад носит частный характер и, судя по всему, локальный. Причём если бы мы этого офицера не захватили в плен, то он был бы преодолён естественным путём. – Гальдер раздражённо зыркнул на Бека, но промолчал.
– Его пьяный лепет удалось проверить? – поинтересовалась Кайзерин.
– Пока нет. Единственное, в чём уверены наши люди, так это в том, что этот офицер считает Меншикова воплотившимся волшебным существом, пришедшим сюда с какой-то важной миссией.
#И что вокруг масса демонов, с которыми нам всем надлежит бороться. Особенно среди революционеров и уголовников. Ваше императорское величество, как вы понимаете, доверять таким словам опрометчиво. Он сильно пьян. Он бредит. Нужно дождаться, когда его привезут сюда, он проспится и с ним уже можно будет поговорить.
– А у нас разве есть на это время?
– Не уверен, – осторожно ответил Гальдер.
– А я уверена – его нет. Всё слишком быстро развивается. Меншиков, говорят, привлёк на свою сторону итальянского революционера Муссолини. Тот очень хорошо всколыхнул людей. Что этот офицер говорит про эту историю?
– Он говорит, что сам Меншиков назвал эту историю «кормить демона с руки». Он вообще Муссолини никак иначе не называет. Демон и демон. Странно. Но вполне убеждённо. Он рассказывал, как легко и задорно им манипулировал Максим. А также о том, что почувствовал его приближение издалека. Никто не придал значения автомобилям, а он почувствовал…
– Или просчитал, – добавил Бек. – Появление Муссолини было вполне ожидаемо.
– Почему именно его? – возразил Гальдер. – Приехать мог кто угодно. Даже итальянские офицеры на переговоры. А Меншиков стоял на крыше башни, наблюдал за автомобилями и рассказывал своим подчинённым о демонах.
– Демоны, значит, – покачала головой Кайзерин, погружённая в массу своих мыслей. – А что удалось выяснить об эльфах?
– Исследованием этого вопроса занимается Герман Вирт, – произнёс Гальдер и распорядился пригласить упомянутое лицо. Да, да, того самого Вирта, который в оригинальном варианте истории оказался первым руководителем службы Аненербе
[11].
– И Пауля Смекера, – добавила Кайзерин. – Где, кстати, он?
– Он сейчас в больнице.
– ЧТО?!
– Он слишком увлёкся своим желанием поговорить с вороном. Вот, внушив себе, что ворон его куда-то ведёт, вошёл в подворотню, где его и ограбили. Попутно нанеся тяжёлые побои. Хорошо, что жив остался и не изувечили. А могли. Эта публика сейчас совсем с ума сошла – нападает на офицеров средь бела дня. С него стащили форму, сапоги, забрали оружие, часы, деньги и кое-какие личные вещи. Так в подштанниках он из подворотни и выполз. Весь в крови.
– Странно, – покачала она головой. – Но ведь ворон божественная птица. Если она вела себя осмысленно и вела его туда, то… какой в этом смысл? Зачем Одину вести его на избиение?
– Ваше императорское величество, – тяжело вздохнув, ответил Гальдер. – Всё это, конечно, выглядит очень странно. Но я склонен считать, что Пауль переутомился и сам себе внушил глупости.
#Я и сам почти во всё это поверил. Но Бог миловал – немного поразмыслив, перестал объяснять мистикой обыденные вещи.
– Ворон, – произнёс незнакомый для Кайзерин голос, – ваше императорское величество, это не только птица Одина. Кельтская богиня Морриган могла общаться с этой птицей. Вороны были спутниками Ареса, Афины, Гелиоса, Аполлона и многих других. Ворон – это особая птица. Это посланник богов.
– Кто вы?
– Герман Вирт к вашим услугам.
– Вы считаете, что Пауль мог столкнуться с вороном, который представлял интересы другого бога?
– Я считаю, что мы достоверно этого не знаем. Более того, я даже склонен согласиться с начальником Генерального штаба. Пауль к моменту нападения уже трое суток не спал, пил много кофе и был явно не в себе. Я не исключаю божественного вмешательства, но, скорее всего, он просто переутомился и потерял связь с реальностью. Не уверен, был ли этот ворон вообще настоящим или пригрезившимся ему.
– Вы уже ознакомились с результатами допроса взятого в плен русского офицера?
– Да, ваше императорское величество. И мне они кажутся очень интересными, – на этой фразе Гальдер досадливо фыркнул, готовясь открыть рот, но был вынужден промолчать под раздражённым и осуждающим взглядом Кайзерин.
– Продолжайте, – кивнула она Герману.
– В текстах прошлого постоянно фигурируют волшебные существа, которых ныне нет. Почему? Объяснение, данное Меншиковым, заслуживает внимания. Это перекликается и с христианскими взглядами. Человек – как сосуд, вместилище, в которое может вселиться не только человеческая душа, но и иная сущность. Тот же бес, характерный для одержимости.
– Герман, это долгий разговор, – перебил его Гальдер, которого тот уже успел достать своими выкладками. – Давайте уже начнём говорить по существу. Что полезного вы можете вычленить из пьяного бреда этого офицера?
– Цели Меншикова, – спокойно, чуть смешливо глядя на Гальдера, произнёс Вирт.
– Цели? – удивился начальник Генерального штаба. – Это интересно. И к чему же он стремится?
– Он же сам сказал. Эльфам в этом мире не место. Но он пришёл. Почему? Потому что на нём проклятье – идти туда, где властвует мрак.
– Очень смешно… очень…
– Перестаньте юродствовать! – взвилась Кайзерин, крикнув на Гальдера. – Можно подумать, что вы можете придумать разумное и рациональное объяснение появлению человека сразу взрослым на поле боя? Я прочла материалы Смекера. Внимательно. И я уверена – вы тоже прочли. Почему вы игнорируете этот факт?
– Потому что считаю, что Максим целенаправленно занимается мистификацией, – осторожно произнёс Гальдер. – Ему это по какой-то причине выгодно. Он, без всякого сомнения, че-
ловек талантливый и эксцентричный. Он может себя представить кем угодно – хоть эльфом, хоть ангелом небесным – и убедить в этом окружающих. И на поле также пробраться, тайком.
