Зато теперь можно спокойно затариваться всем необходимым на обратную дорогу и уезжать. Телегам требовалась починка и дополнительная тягловая сила взамен убитых волов. Тут и землянин не утерпел, добавил свои пять копеек, пользуясь добрым расположением духа Управляющего:
– Мне надо киборгов подлатать.
– Здесь дорого, – добродушно отмахнулся Джельд. – Вот приедем домой, там и подлатаешь. Мастерские всё же свои, да и запчасти есть.
– У меня потери, – продолжал настаивать Семён. – Мы ведь обратно тоже гружёные пойдём.
– Ну и что? Тебе солдат не хватает, что ли?
– Не хватает. Чем их больше, тем потерь меньше. Значит, и затраты на восстановление гораздо ниже. Что тут непонятного?
Управляющий, не зная чем возразить, молча открывал и закрывал рот. Наконец выдавил:
– Ну, Лис, дьявол тебя забери. Откуда ты только взялся на мою голову!.. Что тебе нужно?
– Сущий пустяк. Подзарядка всех кристаллов…
– Как это – всех? – Джельд картинно схватился за сердце.
– Да, именно всех. В том числе у новобранцев. – Гном поднял руку, пытаясь что-то возразить, но Лис не дал ему и слова сказать, продолжив без паузы: – Провести диагностику, отсеять безнадёжных, чтобы использовать их детали. Тяжёлых повезём с собой. Но надо поставить в строй всех, кого можно починить без капитального ремонта.
Он замолк и выжидающе уставился на Джельда, по-прежнему стоявшего с поднятой рукой.
– Всё? – коротко бросил гном.
Судя по тону, его благостное настроение развеялось без следа. Лис кивнул. Управляющий сжал кулак и резко махнул, словно добивая молотом упавшего на землю врага.
– Демоны с тобой! – прорычал он. – Твоя взяла. Ох, видят Создатели, дешевле было бы продать тебя тем проклятым альвам. И почему я им отказал?
Он ещё долго бормотал что-то себе под нос, пока удалялся от ангара, где команда Семёна приводила себя в порядок. Через полчаса охране обоза предстоял строевой смотр…
Мастерская по ремонту киборгов нашлась где-то у чёрта на куличках. Естественно, не в самом Городе, куда солдатам вход заказан, если они, конечно, там не служат. Более-менее приличный ремонтный цех располагался хоть и под самой стеной, но слишком далеко от ворот и, само собой, от постоялого двора, где обосновались обозники. Пришлось долго тащиться туда на двух подводах, гружённых попорченными киборгами.
Хозяина мастерской звали Торн. Дородный дядька с длинными, чёрными как смоль волосами, собранными сзади в толстый хвост, он встретил Джельда и Лиса во дворе. С виду обычный человек, если бы не высоченный лоб и чересчур вытянутые, заострённые как у эльфов уши, торчащие над макушкой. Он мог показаться тучным, но широкие плечи, крепкие, большие ладони с узловатыми пальцами говорили о необычайной силе. А внимательный, цепкий взгляд, чаще обращённый почему-то к землянину, заставлял воспринимать его как чертовски умного биорга.
И действительно, едва выслушав Лиса, он сразу взялся за дело. Из одиннадцати полностью обездвиженных солдат окончательно отбраковал больше половины, которых работающие у Торна андроиды тут же разобрали на комплектующие. Зато взялся починить всех остальных. Теперь наименее пострадавшие киборги смогут полноценно сражаться. Четверых неходячих просто привели в чувство до капремонта. Их Семён решил использовать как дополнительных стрелков. Пусть сидят на телегах да из арбалетов пуляют – всё польза, раз на рукопашную не способны. Ремонт, кстати, обошёлся не так дорого, как рассчитывал Джельд, благодаря имеющимся запчастям, чему гном был несказанно рад.
Пока местный Кулибин доводил до ума подлатанную инвалидную команду, Семён с Управляющим решили перекусить и забрели в трактир неподалёку. Так себе заведение, не очень опрятное и пропахшее готовкой с кисловатой примесью винного угара. Словом, дешёвый кабак, но уж очень хотелось поесть.
Они вошли через перекошенную, шелушащуюся старой краской дверь. Немногочисленные посетители сразу повернули головы на заунывный скрип ржавых петель. На лавках за дощатыми, потемневшими от времени столами сидели две компании: три гнома у дальнего окна, а существо с длинным, похожим на хобот носом и драмирец – соотечественник Координатора, как недавно выяснил Семён, – в самом центре. Вошедших проводили взглядами до стола, выбранного ими в свободном углу. Не хотелось никого беспокоить. Но вышло так, что побеспокоили их.
Едва они уселись, как вновь натужно скрипнула дверь и через неё в трактир ввалились трое сатиров уже в изрядном подпитии. Длинные туники скрывали их уродливые ноги. У всех на поясе не только кинжал, но и узкий меч. Они шумно расположились за столом неподалёку от выхода, осмотрели зал. Взгляды троицы скрестились на Джельде с Лисом. Один из сатиров рявкнул:
– Эй, коротышка! Ты какого дьявола приволок сюда эту жестянку?
Под «жестянкой», надо полагать, подразумевался землянин. Он хоть и был без доспехов и оружия, однако внешним видом совершенно не отличался от обычного андроида, коих на планете превеликое множество.
Джельд нахмурился, но всё же попробовал вежливо урезонить крикуна:
– Этот киборг перерабатывает еду в энергию. Поэтому должен потреблять пищу.
– Мне плевать, какое он там дерьмо у тебя потребляет! – и не думал униматься сатир. – Жестянке здесь не место. Пусть выметается и не портит нам аппетит.
– Чем же киборг может его испортить? – начал заводиться Джельд.
Гномы у противоположного окна с интересом слушали перепалку. Драмирец и слоноподобное существо предпочли быстро расплатиться с автоматическим официантом и выскочить на улицу. Из подсобки на шум выглянуло чьё-то широкое раскрасневшееся лицо – наверное, хозяина заведения или кого-нибудь из работников.
– Достаточно его присутствия! – встрял в спор другой сатир.
– Официанта же вы не гоните.
– Он здесь работает.
– Так он уже испортил вам аппетит? Какого дьявола тогда сидите тут, а не свалили к поильщику, который не держит у себя автоматы? – не сдержался-таки гном.
– Будешь указывать нам где пить? – взревел третий сатир, вскакивая из-за стола.
За ним поднялись и остальные, с шумом отодвинув скамейки. Ладони на рукоятях, злобные взгляды из-под хмурых бровей, упрямо наклоненные головы, словно сейчас начнут бодать. А что, вполне могут, рожки же есть, хоть и маленькие.
– Убирайтесь, или мы вас вышвырнем!
Джельд неторопливо встал, сжав пудовые кулаки.
– А не убраться ли вам самим?
Этого сатиры уже не стерпели. Мечи вмиг оказались в руках. С утробным рычанием все трое кинулись на обидчика.
Помня, что им противостоят умелые воины, ни в чём не уступающие киборгам, Лис выскочил вперёд, прихватив свою скамейку. Время привычно замедлилось, но застыли только гномы: Джельд, поднимающий кулаки, и трое у окна, только начавшие вскакивать с мест, решив, очевидно, помочь соплеменнику. Все с кинжалами, но толку от них против мечей… Скорость сатиров изменилась лишь немного. Быстрые твари!
