Скамейка летит в ближайшего. Тот не успевает среагировать, ловит её грудью и валится на пол, теряя меч. Оставшиеся отскакивают в стороны. Лис прыгает к тому, который напротив Джельда. Нырок под меч, блок руки с кинжалом, удар по запястью. Хруст костей и звон выпавшего клинка. Сатир взвывает, но пытается-таки снова достать мечом. Приходится обвести его вокруг себя, закрутить и швырнуть на подступающего товарища. Оба катятся по полу. Вскакивают. Вооружён лишь один. Зато и Лис уже с мечом, отобранным у второго.
Выпад, другой… Клинки сталкиваются, лязгают, не давая соперникам достать друг друга. Надо ещё ускориться. Сатир проваливает очередную атаку, не успевая отбить контрудар. Лезвие проходит сквозь его руку, и кисть с мечом падает ему под ноги. Перед глазами мелькает кинжал. Фух, успел отклониться. Молодец, чертяка: даже без руки бьётся! Ничего, скоро успокоится. Рукоятью промеж рог, и вот он уже валяется рядом со своей отрубленной кистью. Ногой в челюсть второму, успевшему подобрать кинжал. Вроде всё.
Грохот скамейки заставил Семёна выставить меч и поводить им по сторонам. Угрозы не было. Это Джельд огрел по голове самого первого сатира, который стал приходить в себя, чтобы уж точно не поднялся. Трое гномов с обнажёнными клинками, так и не успевшие поучаствовать в драке, удивлённо взирали на неподвижные тела сатиров.
– Ну, Лис… Могёшь, демоны меня раздери, – прохрипел Джельд и бросил обломки скамьи на оглушённого им налётчика.
– Эй, уважаемые, а кто за погром заплатить будет? – пискляво взвизгнул красномордый, втискивая в зал своё грузное тело.
Значит, всё-таки хозяин. Судя по всему, биорг. Выглядит почти как человек, только слишком тучный, отчего руки кажутся слишком короткими. Да и вместо волос непонятные наросты на голове, похожие на коралловые полипы. Интересно, этих-то для чего выводили? Явно не затем, чтобы спаивать других.
– Кто устроил драку, тот пусть и платит. – Джельд поднял отрубленную руку сатира с браслетом на запястье и приложил к считывателю робота-официанта.
Хозяин хмыкнул, но возражать не стал, молча набрав несколько цифр на пульте своего помощника. Сумма там наверняка раза в два превышала причинённый ущерб. Ну да, у каждого свои понятия о справедливости.
С помощью трёх гномов бесчувственные тела вынесли на улицу и аккуратно сложили в сторонке вместе со всем их оружием. Сердобольный землянин перетянул раненому бицепс его же поясом, не забыв положить тому на колени отрубленную руку. Пусть забирает, нам чужого добра не надо.
В таверне уже поработали роботы-уборщики, поэтому следов драки видно не было. Гномы позвали Джельда к себе за стол. Оскорбить отказом он их, естественно, не мог.
– Пожуй один пока, – буркнул гном Лису и пересел к соплеменникам, что-то бурно обсуждающим.
Чёрт с ними, пусть поболтают. Официант уже выгрузил на стол кучу еды, и Семён приступил к делу. Есть в одиночестве даже лучше.
* * *
Вызов из приёмо-передающих шлюзов застал Склизениэля в баре, где он только начал наслаждаться сладким цветочным нектаром.
– Встречающий, это четвёртый приёмник. У нас тут какая-то дьявольщина происходит. Необходимо ваше присутствие.
Снова четвёртый шлюз, чтоб его! Всего неделя прошла с тех пор, как принесла нелёгкая то странное создание – не то биорга, не то киборга. Уже успокоился, забывать начал – и на тебе, опять!
– Что там у вас? – уже на ходу запросил Склизениэль, боясь услышать подтверждение своих опасений, хотя и сам не понимал, чего конкретно боялся.
– В двух словах не объяснить, – прозвучала растерянная мысль оператора.
– А ты постарайся, – зашипел Склизениэль, чувствуя, что выходит из себя.
В аппаратной, судя по всему, настроение начальства тоже уловили. Дежурный пошёл на попятную:
– Тут, в общем, приняли биорга… Не совсем обычного. И сопровождение у него, скажем так, с определёнными требованиями. Лучше уж на месте…
Дьявол, дьявол, дьявол! Ну точно, всё повторяется.
Вконец расстроенный Склизениэль с опаской приблизился к четвёртому приёмнику. Заходить в аппаратную не хотелось. «Бежать, бежать отсюда как можно дальше!» – вопило всё естество. Сделав над собой усилие, Встречающий дал команду на открытие дверей, зажмурился и, набрав побольше воздуха в лёгкие, перешагнул порог.
– Вот, взгляните, – услышал он оператора и лишь после этого разжал веки.
Пока перед глазами плавали круги, успел заметить в ожидалке кого-то явно большого, неказистого. Когда зрение наконец пришло в норму, выдохнул удивлённо:
– Минотец!
Четырёхрукое чудовище с бычьей головой невозможно не узнать. Но видеть его на Ламкаре – нечто из ряда вон выходящее. Такие гости уж очень редки.
– Какого дьявола он здесь делает? – взвизгнул Склизениэль, прекрасно понимая глупость подобного вопроса. Попробовал взять себя в руки: – Что в сопровождающем файле?
Оператор вывел нужную информацию на экран и принялся цитировать самые важные, на его взгляд, выдержки:
– Свободный выход на планету в любую точку по желанию. Требование предоставить сведения о последних прибывших биоргах…
– Какое требование? Чьё?
– Его Хозяина. Вернее, Хозяйки. Он из Дворца Великой Наяды.
Вот оно! Тот биорг или киборг, дьявол его разберёт, тоже прибыл из её Дворца. Неужели минотец явился за ним? Почему так быстро? О Создатели, в какие игры вы играете? И зачем обязательно втягивать в эти игры его, простого Встречающего?
– Ты предоставил ему сведения? – спросил Склизениэль, едва шевеля пересохшими губами.
Ведь он исправил в том файле статус прибывшего. Возникнет неразбериха. Всё вскроется. Что же делать?
– Не понадобилось. Он уже их просматривает.
Оператор щёлкнул по кнопке, и на мониторе замелькали анкеты.
– Что? Как он смог?
– Приоритетный доступ. У него третья ступень активации.
– Третья?.. Не может быть.
Склизениэль уставился на четырёхрукого, занявшего всю половину экрана, где на мониторе висело его изображение. Тот сидел спокойно, сосредоточенно, положив обе пары рук на колени. Но в каждом изгибе тела этого убийцы таилась неодолимая злая сила, готовая в любой момент выплеснуться наружу. Третий уровень! Да этих минотцев никогда выше второго не активировали. Это же звери, машины для разрушения. Какой смысл присылать сюда подобное чудище, способное взорвать более-менее спокойное общество Ламкара?
– Хм, Встречающий, он проверяет и киборгов тоже.
Конечно, догадался. Не нашёл своего биорга в нужных списках и полез в другие каталоги. Скоро всё выплывет наружу…
Мелькание анкет прервалось. Рядом с изображением минотца застыл развёрнутый файл с информацией на одного из киборгов. Склизениэль сразу его узнал. Обычно все андроиды были для него на одно лицо, но этого поневоле запомнил – тот самый, отправленный им неделю назад из этого шлюза в соседний. В груди похолодело.
