– Ага, вот и наш разлюбезный Вождь пожаловал! Ты что вытворяешь, скажи мне на милость? Кто дал тебе право распоряжаться грузом, являющимся собственностью Рудной Корпорации? Почему тебя должен слушать Управляющий на пару с Переговорщиком? Это ты у них в подчинении, а не наоборот! Это ты наша собственность, а не мы!..
Драмирец запнулся, чувствуя, что его понесло не в ту степь. Налитые кровью глаза впились в бесстрастное лицо землянина.
– Отвечать! – взвизгнул Координатор, не зная, в каких ещё прегрешениях обвинить непутёвого «киборга».
Глядя сверху вниз на ощетинившегося драмирца, землянин спокойно проговорил:
– Во-первых, я как начальник охраны несу непосредственную ответственность за груз и вправе принимать любые меры по его сохранности. Во-вторых, все мои действия были строго согласованы с Управляющим. Если он следовал моим советам, то лишь потому, что я был прав, и Джельд прекрасно это понимал.
– Ишь ты! – Координатор хлопнул себя четырёхпалыми ручонками по выпирающему пузу. – Какие мы умные, оказывается. Всё предусмотрели, всё учли. А известно ли тебе, мой медноголовый друг, что, пока тебя здесь не было, к нам наведался некий минотец, потребовавший встречи с тобой? Вряд ли ему хотелось всего лишь потискать любимого киборга в объятиях после долгой разлуки. Чем ты ему так не угодил, м-м?
– Ничем. Я его впервые видел.
– Где видел? – немедленно вцепился в эти слова Координатор.
Выходит, Джельд ещё не доложил? Хм, ну и ситуёвина.
Гном повернул к начальнику раскрасневшееся лицо, покряхтел, прочищая горло.
– Я ещё не дошёл до этого момента… – сказал скромно.
Чёрт! Несдержанность Координатора, похоже, сыграла злую шутку. Едва начав слушать доклад, он разъярился и немедленно потребовал к себе Лиса, виновника всех, как ему казалось, несчастий каравана.
– Так на чём мы остановились? – придав голосу безразличие, поинтересовался землянин.
– На знакомстве с минотцем! – зловеще прошипел начальник.
– На ремонте киборгов у Торна, – тихо добавил Джельд.
– Понятно. – Семён вздохнул. Отдуваться с докладом, как видно, придётся ему. – Ну, давайте по порядку. Отремонтировать киборгов было необходимо, чтобы восстановить потрёпанные силы охранения. Без этого, как показывала складывающаяся обстановка, нам пришлось бы тяжко. Надеюсь, Координатор в курсе нездорового интереса Энергетической Корпорации к моей скромной персоне?
Управляющий чуть заметно кивнул.
– Хорошо, – продолжил Семён, стараясь не обращать внимания на играющего желваками драмирца. – После первой ночёвки, когда мы утром уже сворачивали лагерь, к нам вышел минотец. Потребовал меня. Обвинил в каком-то предательстве, о котором я не имею ни малейшего представления, и вызвал на Поединок Справедливости.
– Что? – глаза Координатора приняли форму плошек. – Не может быть! Минотец вправе вызвать на подобный поединок любого биорга. Слышишь? Биорга! При чём здесь ты? Какое, к дьяволам, предательство?
– Понятия не имею. Скорее всего, кто-то сознательно ввёл этого беднягу в заблуждение.
– Хорош бедняга… – пробурчал себе под нос Джельд, но на его реплику никто не обратил внимания.
– На имущество Рудной Корпорации минотец не покушался, поэтому я счёл целесообразным принять его вызов, не прибегая к помощи охраны.
– А если бы он тебя уничтожил? – прищурился Координатор.
– Тогда он ушёл бы восвояси, больше никого не тронув. Ему был нужен только я, это очевидно.
– Хм… – Драмирец почесал за ухом естественным жестом обычной собачонки, разве только использовал при этом руку, а не ногу. – Ладно, продолжай.
Наверное, успел подсчитать в уме убыток от потерь, которые непременно последовали бы, вступись хоть кто-нибудь из обозников за Лиса, что явно успокоило начальника.
– Мы сошлись в поединке. Я почти одержал верх… – Глаза Координатора при этих словах снова округлились. – Но нам помешали. Примчались эльфы… альвы. Те самые, из Энергетической Корпорации… Джельд знает.
– Генидгаваль и Левентаэль с целым войском кентарцев, – подсказал гном.
Лис благодарно кивнул и продолжил:
– Они почему-то напали на минотца. Полагаю, опасались повреждения столь нужного им киборга. Минотец порубил большую часть нападавших, но и сам при этом серьёзно пострадал. Мы с охраной обоза легко разогнали остальных. Вот, собственно, и вся история. Могу только добавить, что после этого налёта наше имущество пополнилось тридцатью двумя арбалетами, более чем двумя сотнями болтов к ним, сорока пятью мечами, двадцатью тремя копьями, а также сорока пятью комплектами лёгких доспехов.
Координатор довольно крякнул, прикинув нежданно свалившуюся на него прибыль, но потом вдруг насторожился.
– А минотец? – спросил с нескрываемым подозрением.
– Я настоял, чтобы мы забрали его с собой. Разве вам не хочется знать, кому и зачем взбрело в голову подослать ко мне убийцу?
– И где он? – Голос Координатора уже начинал дрожать от недовольства, готового вот-вот вырваться наружу.
Джельд за его спиной бессильно развёл руками: «Я же говорил». Семён вздохнул, предчувствуя начальственный гнев за своё самоуправство.
– У нас в лечебнице…
– Что?! – Уже в который раз Координатор сделал страшные глаза. – Кто посмел? Почему не сообщили? – Потрясая возле головы сжатыми кулачками, он резко повернулся к Управляющему.
– Я гарантирую безопасность, – угрюмо бросил Семён, понимая, что это слабый аргумент.
– Какая, к дьяволу, безопасность! – Метнулся драмирец уже к нему. – Ты хоть представляешь себе, какие расходы потребуются на его лечение?..
– Все расходы я беру лично на себя! – твёрдым голосом вдруг проговорил Джельд.
Этого не ожидал даже Лис. Несколько секунд в кабинете стояла звенящая тишина. Пока Координатор не опомнился, землянин поспешил вставить слово:
– А я оплачу расходы по лечению кентавра.
– Кого? – хором сказали оба начальника, повернув к нему вытянутые лица.
А, ну да, тех ребят с телами коней здесь принято величать «кентарцами».
Глава 17
Какого цвета неземная тоска
Войдя в свою комнату, Семён снял меч и со злостью швырнул его в угол. За ним полетел шлем, затем остальные латы, а напоследок и ботинки. Оставшись в одном костюме, землянин завалился на кровать. Пустым взглядом уставился в низкий шершавый потолок. Из головы не шёл сегодняшний разговор с Мавридием.
Тот совсем недавно более-менее оклемался и согласился наконец откровенно поговорить, о чём сообщил рудничный компьютер. Обрадованный Лис мгновенно примчался. Уж лучше бы он по-прежнему пребывал в неведении…
– Почему ты меня спас? – первым делом спросил минотец. Он уже не выглядел живым трупом. С бычьей морды сошла синюшность. Губы, щёки, нос приобрели естественный бурый оттенок. Повязки оставались только на одной руке и груди. – Я уже видел Последний Путь и готов был на него ступить. Всё было кончено, я проиграл. Что ещё тебе надо?
