Боялся, что Лис попросту проигнорирует запрос. Но тот ответил. На браслете появилось его ухмыляющееся лицо на фоне синего неба.
– Гена, привет! Долго же вы меня не беспокоили. Неужели мой неограниченный кредит подошёл к концу?
– Всего лишь хотел уточнить: зачем вам обогатительная фабрика и станция зарядки?
– Да чтобы от вас, Гена, ни в чём не зависеть. Хотел перейти на самообеспечение, пока есть такая возможность.
– Могли бы просто попросить, и у вас было бы всё, что хотите.
Семён цокнул языком и скривился:
– В том-то и дело. Не люблю, понимаешь ли, ходить с протянутой рукой. А теперь и не придётся, у самого всё есть.
– Думаю, что далеко не всё.
– Что да, то да. Всё иметь невозможно. Аппетит, как говорится, приходит во время еды. Теперь, насколько я понимаю, вы меня от счёта отрежете.
Надо же, какой догадливый. Похоже, он давно к этому готов. Генидгаваль досадливо дёрнул головой, процедив:
– Вы должны понимать, это вынужденная мера. Ваши бездумные, неоправданные траты…
– Мои траты – это моё дело! – грубо прервал молокосос, перестав ухмыляться. – Раз уж выделили мне средства, будьте любезны не совать туда свой нос. Не вам решать, что мне требуется. В любом случае спасибо за оказанную помощь. С нею было гораздо проще, чем без неё. Прощай, Гена. Передавай привет Лёве. Надеюсь, что больше не увидимся. Как правильно ты сказал, для вашей же пользы.
Он отключился, а Генидгаваль ещё какое-то время бездумно пялился в потухший браслет, показывающий только время. Потом выругался и грохнул его о стену, разбив сложный прибор вдребезги. Пришлось менять на новый. Зато сразу полегчало, но ненадолго.
После этого разговора они с Левентаэлем и решили всё рассказать Координатору.
Слишком круто разворачиваются события, слишком самостоятельным становится Лис, а вместе с ним и Рудная Корпорация. Будущее грозит вылиться в крупные неприятности. В сравнении с ними списание внушительной суммы со счёта, потраченной на укрепление конкурента, всего лишь маленькая звёздочка в бескрайнем космосе.
– Вот что, мой дорогой, – вздохнул Генидгаваль, доверительно взяв под руку шагающего рядом Левентаэля. – Готовь-ка к выступлению наши войска. Сдаётся мне, очень скоро нам понадобятся все силы Корпорации.
Брюнет опасливо покосился на друга. Понизив голос, будто боялся, что их услышат, спросил:
– Думаешь, придётся-таки схлестнуться с самим Создателем?
Тот молча кивнул, прикрыв глаза. Левентаэль сокрушённо покачал головой:
– А справимся?
– Он зелёный совсем. В силу ещё не вошёл, – неуверенно пожал плечами второй альв.
– Ну и что? Помнишь, нам полсотни кентарцев не хватило…
– Поэтому я и говорю, что понадобятся все силы Корпорации. Понимаешь? Все.
Настала очередь Левентаэля понимающе кивать. Да, если соберут не какие-то жалкие пять десятков, а все пять тысяч, то непременно победят. Иначе и быть не может. Против такой силищи не устоит ни одна Корпорация на Ламкаре, пусть даже горсткой её киборгов командует сам Создатель.
Глава 22
Мир не вечен
Лис плавал в речном затоне. То скользил по чистой, идеально прозрачной глади, загребая широкими махами, то нырял под воду, пронзая глубину и подолгу не выныривая. Стайки мелких рыбёшек шарахались в разные стороны. По дну неторопливо бегали какие-то ракообразные, поднимая илистые султанчики, расплывающиеся грязными пятнами, похожими на миниатюрную дымовую завесу.
Обходиться без воздуха он мог довольно долго. Сколько именно – не проверял. Какой смысл, если при желании способен вырастить жабры и дышать под водой хоть целую вечность? Вообще способности Семёна развивались на удивление быстро. Он легко менял облик, становясь по своему выбору то эльфом, то агранцем, а то и гномом. Правда, слегка большеватым гномом и уж слишком широким в сравнении с настоящими. Ведь масса тела никуда не девалась. Кусок от неё не отрежешь, чтобы где-нибудь припрятать до поры, а потом забрать и прирастить заново. Приходилось равномерно распределять массу по всему телу.
Как-то Семён скопировал драмирца и в таком виде предстал перед Мавридием, напугав беднягу до полусмерти. Ещё бы, оставив Координатора час назад в его рабочем кабинете, тот вдруг нежданно-негаданно столкнулся с ним при входе в деревню, к тому же видел начальника уж очень распухшим. Понятное дело, решил, что драмирец подхватил какую-то заразу. Может, ядовитым плющом укололся или приглянулся рою местных пчёл, позарившихся на невиданную диковину, – разбираться минотец не стал. Подхватил «Координатора» на руки да рванул с ним к лекарю.
– Знал, конечно, что ты готов носить меня на руках, но не думал, что это произойдёт так скоро, – хохотнул Семён, приобретая свой обычный вид.
От удивления минотец чуть его не выронил. Потом хотел побить, но Лис доказал, что бегает гораздо быстрее, особенно по лесу, и особенно в теле гнотта, первого случайно скопированного им существа.
– Ты хоть понимаешь, что это значит? – говорил Мавридий, когда, набесившись, они вернулись в лагерь. – Это же практически четвёртый уровень. Но тебя ведь больше никто не активировал. Откуда такие способности?
– Не знаю. – Землянин беспечно пожал плечами. Настроение было прекрасное, думать не хотелось решительно ни о чём. – Само собой как-то вышло.
– Сами даже биорги не плодятся, – проворчал гигант. – Нас, если что, в специальных лабораториях выводят. – Он помолчал в задумчивости, потом хмыкнул: – А ты и в самом деле самостоятельно прогрессируешь. Возможно, дело тут в твоём родстве с Создателями.
– Ай, какое там родство. – Семён махнул рукой.
– Не скажи. Гены многое значат. Советую не бросать всё на самотёк и продолжать тренироваться. Кто знает, какие способности у тебя ещё откроются?
– Так я и тренируюсь. Разве не видишь?
Семён попробовал скопировать облик Мавридия. Минотец из него получился так себе – худосочный, хоть и не уступал ростом оригиналу, с тонкими, не очень длинными рогами. Да и рук было всего две. Массы на вторую пару оказалось недостаточно. Зато Мавридию хватило и этого. Выкатив глаза, он с открытым ртом смотрел на своё жалкое подобие до тех пор, пока Лис не выдохнул, снова став землянином:
– Фухх. Нельзя часто преображаться. Слабость накатывает.
Подрагивающей рукой он вытер вспотевший лоб.
– Ну, знаешь… – прохрипел минотец. – Не делай так больше.
– Хорошо, не буду, – слабо улыбнулся Семён.
…Вынырнув на поверхность, он вдохнул полной грудью. Воздух казался свежайшим и дурманил голову. Да, ради таких мгновений стоило пробыть под водой битых полчаса. Эх, хорошо! Вообще бы отсюда не вылезал. Стать, что ли, рыбой? Уплыть по реке к самому морю, а там обернуться морской тварью и поминай как звали. Уйти от всех проблем. Навсегда. Чтобы не ломать над ними голову.
