– Уже знаешь? – спросил без предисловий.
– Ты о вызове Энергетиков? Да, знаю.
– А мне сказать нельзя было?
– К чему горячиться? – Торн был само спокойствие. – Выступят они только завтра. День перехода, потом ночёвка. Встреча намечается на следующее утро в нейтральной зоне, на Диком Лугу. Времени у вас предостаточно.
Землянин мысленно застонал. Ох уж эти местные правила, мать их!
– Время такая странная штука, что его никогда не бывает много, – процедил, стараясь держать себя в руках.
– Успокойся, Лис. До начала боя ты всё равно не сможешь ничего предпринять. Какие силы накоплены, с теми и выступишь.
– Хрен вы угадали. Я ещё удивлю Ламкар. И не только…
Дав несколько распоряжений Сэму-3, землянин, облачённый в доспехи, отправился на Рудники, не дожидаясь команды Мавридия на сбор командиров.
Корпорация встретила его полнейшей безмятежностью. Тишина вокруг. Разве только где-то в глубине горы привычно урчали тяжёлые механизмы да стрекотали отбойные молотки добывающих дронов. Сонное царство блин. Погодите же, господа хорошие, будет вам веселье.
Повинуясь команде Лиса, киборги выскакивали на улицу и, не задерживаясь, мчались мимо, к дороге, на которой уже вырастала походная колонна. Показался Мавридий. Набычился, увидев Семёна, и решительным шагом направился к нему.
– Ты куда спешишь? До боя больше суток. От нас до Дикого Луга полдня пути. Завтра бы и выступили.
– Завтра будет поздно.
– С чего вдруг? Энергетики только утром пойдут. Им ещё с разных мест силы стягивать, а потом весь день топать.
– А ты уверен, что Лёва с Геной до сих пор в Городе?
– Конечно. Смысл им так рано выходить? Время же назначено. К этому сроку и подтянутся.
– Ну и пусть. А мы придём раньше.
– Зачем? – Минотец выпрямился во весь свой гигантский рост и развёл обеими парами рук, демонстрируя крайнее недоумение.
– А затем, друг мой Мавридий, что нас всего две тысячи, а в Энергетической Корпорации почти пять тысяч солдат. И победить их можно только внезапным ударом. Усёк?
– То есть ты хочешь сказать… – Мысли человека-быка путались. Он и подумать не мог о том, чтобы драться не в назначенном месте, а где-то на подступах.
Опять приходилось ломать сложившиеся веками устои. Но иначе не победить. Проще сразу сдаться на милость врага, не вступая с ним в драку. Целее будешь.
– Решай: или ты со мной, или я оставляю тебя здесь охранять Рудники. – Пора было прекращать его метания.
Мавридий помялся, но в итоге взрыкнул и молча пошёл за солдатами к дороге. Вот и ладушки. Семён облегчённо перевёл дух. Без минотца было бы не в пример тяжелее, он один целого войска стоит.
Из распахнутых дверей комплекса выскочил Координатор. Неуклюже перебирая короткими кривыми ногами, побежал к землянину.
– Это как понимать! – заверещал ещё издали. – Почему киборги уходят? Чей это «приоритетный доступ»? Лис! Где Мавридий, демоны вас всех забери?!
Понятно. Пытался навести порядок через корпоративный комп, но не преуспел. Ему, наверное, привиделось, что всё войско вдруг решило удариться в бега. И в самом деле, происходящее выглядело весьма странно. Паника среди киборгов – событие, прямо сказать, невероятное. Начальнику с его тонкой психикой грозила как минимум паранойя.
– Всё в порядке, уважаемый Координатор. Не беспокойтесь. – Выставив перед собой раскрытые ладони, Семён попробовал успокоить нервного босса. – Разве не знаете? У нас война.
– Дьявол! Разумеется, знаю! – Драмирец уже приблизился вплотную, но по-прежнему нетерпеливо переступал ногами, приплясывая на месте. Его крепко сжатые кулачки то и дело мелькали у Семёна перед глазами, а грудную пластину быстро заляпало брызжущей слюной. – Лично имел честь принять Вызов от господина Координатора Энергетической Корпорации, чтоб его демоны слопали! А всё вы с Мавридием: «давайте сами кристаллы обогащать», «давайте сами заряжать их будем», «давайте ни от кого не зависеть». И что теперь? С нами рынком поделились? Дьявола с два! Мы только в Город выбрались, на Орбиту посматривать стали. Ха! Пустили нас туда, как же. Пока конкурент не окреп, его проще раздавить. Вот к чему привели ваши козни.
– Смею напомнить, что мы лишь высказывали свои мысли. Осуществляли всё вы.
– Да. – Координатор вдруг смешался, опустив руки. Вздыбленная шерсть улеглась, взгляд стал пустым, не замечающим Лиса. – Ты прав. Алчность взыграла, самолюбие. Послушал вас, болтунов, заразился. У самого, признаться, давно такие мысли были. Вот и попали ваши слова в благодатную почву. Ладно, сам виноват, – махнул он рукой. – Чего уж теперь. Настала, видно, пора мне с Рудниками распрощаться. Мыслимо ли – против такой силищи устоять…
– Устоим, не сомневайтесь.
– Опять ты… – Драмирец погрозил пальцем. – Послушал уже один раз.
– И не один. Так ведь мы правы оказались. Рудники только зарабатывать нормально начали. На собственные ноги встали.
– Это да. – Задумчиво глянув куда-то в сторону, Координатор помолчал, потом вздохнул сокрушённо: – Жаль только, что ненадолго.
Он повернулся и пошёл прочь, опустив голову. Да, подкосила война сугубо мирного администратора. Ничего, воевать тоже найдётся кому. Пусть их пока мало. Воюют, в конце концов, не числом, а умением.
– Лис, войско собрано, – донёсся мысленный доклад Мавридия. – Сэм-1 с тремя десятками киборгов оставлен для охраны Рудников. Остальные двести сорок три в строю.
Молодец, не забыл об охранении. Ну, в путь.
Одно дело только осталось. С компьютером он связи не разрывал, поэтому ответ получил сразу:
– Спутниковое слежение за передвижением противника невозможно.
– Почему ещё? – невольно нахмурился землянин.
Привык уже, что его команды исполняются беспрекословно, и вдруг бунт на корабле, да ещё со стороны какого-то искусственного интеллекта. К тому же в столь неподходящее время. Ох, не к добру это, не к добру.
– Наблюдение с орбиты отключается на период боевых действий. Работают только наземные средства фиксации, установленные в районе боестолкновения противоборствующих сторон.
Облом. А чего ещё ждать от высокоразвитой цивилизации, ведущей средневековые войны? Известно чего – средневековых же методов. Что ж, земляне на этом собаку съели.
«Вот и посмотрим теперь, кто кого».
Семён активировал браслет. Не тот, что подарил ему эльф, а другой, заказанный через Торна. Выбрал несколько номеров, надиктовал текст и отправил адресатам. Почти сразу пришли подтверждения о получении. Вот и всё, с этой минуты его небольшая агентурная сеть, растянутая в предместьях Города, будет внимательно следить за отправляющимися в поход войсками.
«Убедить» компьютер поделиться картами прилегающей к Дикому Лугу местности с обозначением зон дислокации войск Энергетиков не составило труда. Это условиями войны не оговаривалось. Теперь нетрудно будет вычислить маршрут движения вражеских колонн, а также их примерный состав. Дальше дело за разведкой и новыми тактическими навыками собранной Лисом армии. Недаром же он упорно перепрограммировал солдат, обучая их совершенно иным методам ведения боя. Настало время применить это всё на практике.
