Теперь «сдавшиеся» сбивались в кучу под приглядом ещё не остывших от горячки боя кентарцев, а камуфлированные Асы деловито выстраивались выше по дороге, не обращая внимания на разбросанные повсюду трофеи.
Мавридий поднёс окровавленное лезвие к лицу и потянул носом.
– Альв, – не сказал, а будто выплюнул с презрением. – Чую гнилой запашок.
Семён поспешил нагнуться и снять с трупа шлем. Чёрные кудри рассыпались по земле, застывшие зелёные глаза смотрели в небо. Ну, точно, Лёва. Вот и конец его непомерным амбициям.
– Надеюсь, он не успел сделать звонок другу. – Сорвав с мертвеца перчатку и наручи, Лис добрался до браслета, снял его и осмотрел.
– Да куда ему, – заглядывая через плечо, хмыкнул минотец. – Метался как полоумный. И думать забыл о связи. Сначала-то решил небось что бандиты напали. Надеялся быстро справиться. А потом поздно стало.
– Действительно, не звонил. Это даже лучше, чем я надеялся. Об уничтожении колонны, получается, никто ещё не знает.
– И не узнает, пока мы не расскажем, – хохотнул Мавридий.
– Ламкар явно тебя испортил. – Семён сокрушённо покачал головой. – Куда девался тот романтический юноша, мечтающий о подвигах во славу своего клана?
– Это ты меня испортил, – не моргнув глазом, парировал четырёхрукий. – Сначала побил, не дав исполнить свой долг, а потом перевербовал. Теперь я Чёрный Дух…
– Кто?
– Кто слышал. Так у нас называют тех, кто не выполнил волю Создателя, но по стечению обстоятельств остался жив. – Подняв глаза к небу, Мавридий вещал торжественно и слегка печально. – Они… Мы предоставлены самим себе. Не имеем права вернуться в клан или вновь поступить на службу к Создателям, вынужденные осесть на какой-нибудь захудалой планетке или скитаться между мирами.
– Мне жаль. – Семёна не особо тронула эта тирада, тем более он уже знал, когда минотец прикидывается.
И действительно, тот опустил голову, едва заметно ухмыляясь.
– Не бери в голову. – Он хлопнул землянина по плечу. – Мне такая жизнь даже по душе. По крайней мере, пока.
– Давай выдвигаться, Вольный Ветер. Нам надо поспеть к встрече со второй колонной.
– Вольный Ветер? Хм, а мне нравится.
– Всё лучше, чем Чёрный Дух. Слишком уж мрачно звучит.
Минотец махнул двумя левыми руками:
– Решено. Буду Вольным Ветром. Пусть гадают, что бы это значило. Вторую колонну, кстати, мы перехватить успеем. Дорога тут всё время под гору. Такую скорость разовьём… Эй, а что с трофеями, так здесь и бросим? – Он окинул взглядом дорогу, красную от валяющихся киборгов. – Тут оружия и доспехов на целых… целых…
Казалось, глаза минотца превратились в счётчики. Вот же скряга, каких мало.
– Поваляются, ничего страшного. Не заржавеют. Потом заберём.
– Ага. Желающих на такое добро знаешь сколько? Они всё подчистят, нам ничегошеньки не достанется.
– Успокойся. У нас впереди целых две битвы. Там трофеев будет выше крыши. Тем более нужно спешить, идти налегке. Лишний груз только замедлит.
– Ничего себе «лишний»! – Теперь глаза у Мавридия выкатились по обе стороны бычьей морды. Правда, он быстро успокоился и подозрительно покладистым тоном продолжил: – Хорошо. Не хочешь это брать, не надо. Давай заберём с собой хотя бы уцелевших киборгов. Они ведь сами, своими ножками ходят. Отправим их на Рудники. О, а заодно трофеями нагрузим. А что, пусть несут…
– Ты все мозги растерял от жадности? Кто их к нам пустит? Им идти-то через Дикий Луг. Всё равно, что своими руками пополнение Энергетикам отправлять, да ещё нагруженное оружием. Нет уж, пусть лучше обратно к складам топают.
– Та же самая отправка пополнения врагу, – хмыкнул минотец.
– Да, но в другую сторону. Это пополнение уж точно участия в нашей драке больше не примет.
– Эх, ладно, уговорил. Пошли, что ли?
– Сейчас. Отправлю «красных» и двинем. На этот раз я с кентарцами впереди. Имей в виду, сильно оторвусь, поэтому не забудь выставить охранение.
– Не учи учёного. Снова задумал что-то?
– Да так, надо идейку одну проверить. Будешь пока на подхвате.
– О, этой фразы я у тебя ещё не слышал.
– Ничего, запомнишь. Ты на лету всё схватываешь.
– И этой тоже…
Глава 24
Без единого выстрела
Старшина АЛБА-102 имел чётко поставленную задачу – вывести сформированную из фабричной и станционной охраны колонну численностью до полутора тысяч солдат в заданный район, где соединиться с другой такой же колонной, перейдя в подчинение одному из назначенных на время похода Вождей Энергетической Корпорации. Местом встречи было пересечение дорог, ведущих со складов и с фабрики.
Поэтому, заметив перед нужным перекрёстком группу кентарцев, на спине одного из которых восседал закованный в красно-белую броню альв, старшина ни на мгновение не усомнился в том, что встретил часть той самой колонны во главе с вождём. Кому же ещё находиться здесь, если заложенная программа говорила именно об этом? Не важно, что в программе не было сведений ни о каких кентарцах, о чём командиры вполне могли просто умолчать, и что не видно упомянутых киборгов, которые, вполне вероятно, миновав перекрёсток, уже пылили где-то дальше по дороге. Впрочем, последний факт заставил старшину запустить анализ проверки своих действий на соответствие полученным установкам. Убедившись, что в заданный район колонну он привёл вовремя, а Вождь, скорее всего, просто прибыл раньше назначенного срока, АЛБА-102 успокоился, немедленно отключив ситуационный анализатор. Руководством Корпорации не поощрялся необоснованно избыточный расход энергии.
– Заставляете себя ждать, старшина, – «услышал» он мысленный укор альва.
– Прибыли согласно графику, Вождь. – АЛБА-102 был совершенно уверен в своей правоте и не собирался оправдываться.
– Если бы немного поспешили, то получили бы приказ раньше. И я бы не торчал здесь, тратя своё время. Колонна, стой!
Киборги замерли, как единый организм, в паре сотен шагов от кентарцев. Ветер тут же подхватил и унёс в сторону облако поднятой пыли, продолжая сдувать её тонкие струйки с запорошенных алых доспехов.
– Вам приказано немедленно вернуться на фабрику. Получены сведения, что туда стягиваются крупные силы разбойников. Хотят воспользоваться отсутствием охраны и внезапно напасть.
– Там сотня солдат охраны.
– Разбойников гораздо больше, старшина. Вам что, не ясен приказ?
– Ясен, Вождь. Но у меня задача при встрече с вами установить визуальный контакт и только после этого перейти в непосредственное подчинение.
Альв хмыкнул и снял шлем. По бронированным плечам рассыпались длинные чёрные локоны. Зелёные глаза требовательно уставились на старшину. Без сомнения, лицо биорга соответствовало заложенной в память АЛБА-102 внешности Вождя по имени Левентаэль.
