Альв часто закивал, разбрызгивая выступившие слёзы.
– Ну, тогда прощай. Обниматься не будем, а то хилый ты какой-то.
Лис повернулся и быстро удалился по коридору.
Всё же он Изгой – думал Склизениэль, глядя ему вслед и потирая ушибленное плечо.
Глава 27
Смена места дислокации
Дворец Тора не шёл ни в какое сравнение с кораблём Наяды, так избушка таёжного охотника отличается от квартиры гламурной городской красавицы. Меньше ярких цветов и мягкой мебели, почти полное отсутствие инкрустаций и драпировок. Внутренняя отделка – сплошь гладкие, стандартные серые панели, предназначенные только для того, чтобы закрыть каркас и бесчисленные километры уложенных вдоль стен проводов. Деловая, аскетическая обстановка, зато прекрасно располагающая к работе.
Не теряя времени, Лис устроил войску смотр.
М-да, партизанская вольница, да и только. Больше всех оказалось алых – почти четыре тысячи. За ними шли камуфлированные киборги с Рудников. Без малого полторы тысячи – все, кто остался после боя и восстановления в мастерских. Затем пополнение, пришедшее в последние дни. Эти вообще разноцветные, непонятно какой принадлежности. Эскадрон кентарцев тоже разросся, и Василий теперь командовал целой тысячью своих собратьев. А воевать-то, похоже, придётся по старинке. В стрелковом деле тут единицы соображают – как раз те, с кем долго и упорно работал Семён. Требовалось придумать новую тактику.
Тор сказал, что битва состоится через сутки. Маловато, конечно, времени, но ничего не поделаешь, приходится использовать то, что есть.
Весь день он гонял своё войско по Ристалищу, отрабатывая взаимодействие, выбирая оптимальный боевой порядок и нащупывая тактически выгодные приёмы. Более-менее определился лишь за несколько часов до предстоящей схватки, только вот окончательной уверенности всё равно не было.
Спал он плохо, зато без «пророческих» сновидений. Встал в назначенное время, чувствуя себя невыспавшимся. Неторопливо подкрепился невкусной синтезированной пищей, что тоже ничуть не способствовало поднятию боевого духа. Нет, с этим определённо надо было что-то делать. Не годится идти в бой с подобным настроем.
Только выводя войска на Ристалище, он почувствовал, как отступает нервное напряжение. Известно ведь, что самый верный способ одолеть психоз – это найти себе какое-нибудь занятие, и чем сложнее, тем лучше.
Мутная плёнка небытия поперёк Ристалища подёрнулась и растаяла, открывая вид на плоскую долину с небольшими холмами, почти такую же, на какой выстроилось войско Лиса. Там ровными волнами замерла вражеская армия. Стена щитов и поднятые копья, похожие на частокол.
Что броня, что щиты выкрашены в одинаковый розовый цвет. Семён усмехнулся, вспомнив, как и сам носил когда-то такие доспехи. Особенно шиковали сержанты и старшины, которых Наяда украшала замысловатыми завитушками да всякими сияющими стразами. Выглядело гламурненько, что, впрочем, никак не сказывалось на боеспособности войска. Уж кто-кто, а Лис, его бывший Вождь, знал об этом не понаслышке. Киборги остаются киборгами, в какие цвета их не выкраси. Нутро-то электронное, от окраса не зависит.
Что-то не так было в этом розовом строе. Изучив его вдоль и поперёк, Семён вдруг понял, что со времени его бытности Вождём солдат у Наяды заметно прибавилось. Тысяч десять, наверное. Точно – тактический анализатор подтвердил. Откуда столько? Неужели специально набрала, чтобы наверняка выиграть битву? Впрочем, нет. Создатели в этом отношении слишком щепетильны, лишних киборгов держать не будут. Скорее всего, Хозяйка восполнила потери после стычки с Бореем. Тогда же, перед встречей с Хароном, времени у неё на это попросту не было, и под началом Лиса наверняка оказались остатки побитого войска. Как же он об этом не подумал? Чёрт, снова предстоит сражаться в меньшинстве. Ну что за невезенье!
Всё же не зря он заставил соорудить на своей половине клинообразные заграждения. Нечто вроде редутов, только наполовину. Скорее просто препятствия, сильно затрудняющие проход, обращённые углом в сторону противника. Они призваны расчленить наступающий строй. Удобно будет расстреливать розовых из укрытий в этих сооружениях. Там-то Семён и рассадил всех своих стрелков, смешав опытных с неопытными. Промежутки между заграждениями он заткнул несколькими рядами копейщиков. Их тылы страховали мечники, а на флангах, как обычно, расположились кентарцы. Таким боевым порядком землянин рассчитывал без особого труда справиться с равным по силе противником, но теперь на стороне врага оказался численный перевес. А раз так, то придётся изрядно попотеть. Вообще-то мог бы давно привыкнуть, что ни одна победа не бывает лёгкой.
Высоко над головами проплыла наблюдательная площадка с Тором и Наядой, сидящими в походных креслах у небольшого столика. Никаких перил или поручней видно не было. Впрочем, вместо них по краю вполне могли стоять полноценные стены, ещё и с куполом в придачу, поскольку платформа была идеально прозрачной. Казалось, что Создатели воспользовались летающей мебелью. Семён прекрасно видел холёные ножки Наяды, её точёное личико… Сердце сжалось, замерло на мгновение и вновь застучало, выбивая барабанную дробь. Хотелось туда, к ней, быть рядом, ловить на себе её взгляд, прикасаться к нежной коже, гладить волосы…
Господи, да что это с ним? Неужели действительно наваждение Создателей? Нет, нельзя отвлекаться. Сейчас будет бой. Нужна свежая голова…
– Начинайте! – громыхнул над Ристалищем голос Тора, и розовое войско, не теряя время, будто в нетерпении расправиться с ненавистным врагом, быстро двинулось вперёд…
– Странное построение. – Наяда с холодным прищуром всматривалась в позиции Лиса. – Почему они не выходят навстречу? Надеются отсидеться за своими жалкими укреплениями? – Она громко фыркнула. – Это же не крепость.
– К тому же твоих киборгов гораздо больше, и они слаженнее, – охотно поддакнул Тор, после чего вдруг предложил: – А хочешь пари? Несмотря на всё твоё преимущество, я подозреваю, что Лис тебя разобьёт.
– Не смеши, – весело прощебетала женщина. – Взгляни на этот сброд. Язык не повернётся назвать его армией. Нет, им не выстоять.
– Посмотрим. Так что насчёт пари, принимается?
– Ты серьёзно? – делано удивилась Наяда и кокетливо повела плечиком. – Рискуешь проспорить, братец. – Однако в лукавом взгляде мелькнул азарт. – А что на кону?
– Мой Дворец, – торжественно провозгласил Тор.
Женщина рассмеялась непринуждённо и звонко:
– Согласна!
Собеседник наклонился к ней через стол. Понизив голос, предупредил:
– Но если всё-таки победит Лис, ты отдашь мне свой.
– Годится. – Она ни на мгновение не задумалась, уверенная, что Лису ни за что не одолеть свежую, хорошо подготовленную армию, возглавлял которую один из сильнейших Вождей, недавно приобретённый на Миноте.
– Вот и ладно. – Тор едва заметно усмехнулся. Ему всегда нравилось иметь дело со столь самоуверенными особами. Они такие предсказуемые.
