Когда вы станете владельцем дома в Шэдоу-Лейк, мы попросим вас подписать обязательство о неразглашении, гарантирующее соблюдение вами правил нашего сообщества. Соблюдение наших правил строго обязательно для всех, и любое нарушение будет немедленно рассмотрено советом домовладельцев. Нарушители будут незамедлительно исключены. Подписав этот документ, домовладельцы обязуются не предъявлять претензий в случае возможного ущерба, возникшего при прекращении контракта.
История Шэдоу-Лейк богата и насыщенна. Поселок, основанный в начале 1920-х годов, быстро завоевал популярность среди городских жителей Северо-Востока, мечтающих о спокойном летнем отдыхе и горном воздухе, и в конце концов стал соперничать с соседними курортными районами Беркшир и Катскилл в борьбе за деньги состоятельных туристов. Главной изюминкой Шэдоу-Лейк был эксклюзивный бутик-отель «Оверлук-Лодж», расположенный на вершине горы Феникс. «Оверлук-Лодж» изначально выделялся из вереницы огромных отелей, обеспечивающих все нужды постояльцев: в нем было всего десять отдельных номеров, каждый с ванной комнатой, камином и собственной службой доставки блюд высокой кухни. В конце концов он был признан главной альтернативой отдыху в горных поселках из небольших бунгало.
Судьба особняка сложилась трагически: он был уничтожен в 1977 году, когда по вине некомпетентного сантехника взорвался главный отопительный котел. Происшествие было официально признано несчастным случаем, хотя многочисленные спекуляции на эту тему не утихают до сегодняшнего дня. Местные подростки охотно пересказывают страшные истории о призраке злосчастного сантехника, который бродит по берегам реки. Осторожно, не столкнитесь в полночь с Грейди!
Возрождение сообщества Шэдоу-Лейк является заслугой компании «Лодж Индастриз». После пожара корпорация купила развалины особняка и окрестные земли, сосредоточившись на реновации сохранившихся домов для последующей продажи и восстановления «Оверлук-Лодж» во всем его былом великолепии. В наши дни президент и глава совета директоров корпорации Хайрэм Лодж организовал в особняке частную резиденцию для своей семьи. Если встретите в окрестностях его очаровательную жену и дочь, непременно поздоровайтесь! Ведь Хайрэм Лодж искренне предан своей семье и хорошо понимает нужды жителей городка. Мы чрезвычайно рады тому, что он стоит у руля нашего необычного курорта.
ВЕРОНИКА
– Бетти, у тебя телефон надрывается с тех пор, как мы сели в машину. Это кто, мама?
Бетти ответила коротким виноватым кивком, пробежалась пальцами по экрану и сунула телефон обратно в сумку. Потом посмотрела на меня с заднего сиденья машины.
– Она в последнее время совсем с ума сошла. Как они с Полли меня достали! Не могут смириться, что я знать ничего не желаю об Эдгаре Эверневере и его ферме.
Я вздохнула:
– Как я тебя понимаю! Уж мне ли не знать, что такое чокнутые родители. Ты ведь сказала ей, что останешься ночевать у меня, так? В смысле не заикалась о домике у озера или типа того?
Бетти улыбнулась:
– Ну я-то еще не чокнулась. Конечно нет. Она до сих пор на взводе. И если она так бесится из-за того, что я якобы осталась у тебя, то представляешь, что будет, если она узнает про домик у озера? – Она сморщила нос, словно говоря: «Ну уж нет».
Я похлопала ее по коленке.
– Не бойся, подруга. Она ничего не узнает. И никто не узнает. Мы замели следы, как профессионалы. Да? – Я подалась вперед, чтобы меня услышали Джагхед и Арчи на переднем сиденье.
Джагхед хорошо управлялся с машинами – научился этому у одного из своих приятелей-Змеев. Поэтому он сел за руль, а Арчи – на пассажирское кресло.
Он типа прокладывал маршрут, хотя Лодж-Лодж – мое семейное имение, а не его.
(Арчи очарователен, когда пытается изображать крутого мужчину. Не сексизм ли это – когда мальчишки едут на переднем сиденье, а девчонки на заднем? Может быть. Но мне все равно сейчас хочется быть рядом с лучшей подругой. По-моему, сила девчонок означает, что я могу сесть в машине куда захочу, даже если ключи от дворца – в буквальном смысле – у меня в кармане.)
– Верно, – подтвердил Джагхед. – Моему отцу, если честно, сейчас не до меня. Его ничуть не взволновало, что я останусь, гм, типа у Арчи.
– А мой отец одобрил бы все, что соотносится, гм, типа с поведением нормального подростка, – добавил Арчи. – Он очень переживает из-за меня и из-за следствия. Мне перед ним даже совестно.
– Не надо, – заверила я. – Это наш шанс найти доказательства в твою пользу, Арчи. И если мы найдем то, что ищем, то твои родители, хотя бы в этот раз, будут в восторге, что ты им соврал. Честное слово. – Я помолчала. – Цель оправдывает средства. Золотые слова.
– Это сказал Макиавелли, – напомнил Джагхед. – Вряд ли стоит брать с него пример.
– Времена отчаяния требуют отчаянных мер, – парировала я не моргнув глазом. Видимо, на каждый случай найдется свой афоризм. А иногда ради победы приходится играть грязно – этому я прекрасно научилась у папочки.
– Да, времена у нас и впрямь отчаянные, – подтвердила Бетти. Ее руки, лежавшие на коленях, были крепко сцеплены. Я хорошо понимала язык ее тела – она была близка к срыву в кромешную тьму.
И не только она. Атмосфера в машине была такая напряженная, что подключи провод – и можно осветить Лас-Вегас. Не хотелось думать о том, что будет, если наши «отчаянные меры» не помогут.
– Так чего же конкретно мы ищем? – Джагхед бросил взгляд через плечо. Машина еле заметно дернулась в ту же сторону, куда повернулась его шея.
– Смотри на дорогу! – напомнила я.
– Слушаюсь, мисс Дейзи. – Он устремил в ветровое стекло лазерный взгляд. – Ну и тьма кромешная, – сказал он. – Ни одной звезды.
– Забавно, – отозвалась я. – Мне только что пришло в голову то же самое.
Хотя все это было ни капельки не забавно. Утешением, хоть и слабым, служило лишь то, что мы все четверо находимся на одной волне.
– Арчи, – продолжал Джагхед. – Это та же самая дорога, по которой мы ехали в ту ночь. Когда, гм… везли посылку для Пенни Пибоди.
– Да, – отозвался Арчи, и по тону было ясно, как мало радует его это воспоминание. – Чуть подальше будет поворот на Гриндейл. – Он ткнул пальцем вправо. – Как там говорила Пенни? «Не стоит оставаться в Гриндейле после того, как стемнеет».
– Ага. Она не ошиблась. – Глаза Джагхеда снова метнулись вбок, оглядывая местность. – Эта сцена достойна открывать полдюжины фильмов ужасов: «Ничего себе поездочка», «Поворот не туда», «Техасская резня бензопилой».
Я вздрогнула. Небо вдруг стало темнее, чем было пару минут назад, более зловещим. И хоть мы еще не слишком далеко отъехали от Ривердейла, вокруг было очень тихо – куда тише, чем в нашем сонном городке. Такая тишина наступает перед оглушительной катастрофой. И пусть я не такая поклонница ужастиков, как Джагхед, даже мне ясно, что такое «слишком тихо». А было именно так, невзирая на всю нашу нервную болтовню.
