– По уши влюблены, – согласился он и обнял меня крепче. – И признаемся в этом на самом детективно-следственно-наблюдательно-безумном свидании. И по-другому я этого представить себе не могу.
– Я тоже. – Я опустила голову ему на грудь, вдохнула запах потертой кожи его змеиной куртки. Этот запах был таким родным.
И тем не менее… Возможно, это говорила засевшая во мне темнота, которая не дает мне стать той пай-девочкой, какую всем хочется во мне видеть… Но я не могла не спросить:
– Джагхед… Как ты думаешь… А если Арчи все-таки признают виновным? Что будет?
Он пожал плечами.
– Честно говоря, понятия не имею. Откуда нам знать? Знаю только, каково было мне самому, когда отец сидел в тюрьме. Несладко, типа. Мы ведь будем не только скучать по нему, тут вопрос глубже. Мы будем о нем тревожиться. Все ли в порядке? Хорошо ли поел? Жив ли, здоров? Говорил ли честно, когда я спросил? И ответ на все эти вопросы будет «нет». Отец никогда не хотел беспокоить меня.
– Арчи будет таким же… – задумчиво произнесла я и вдруг одернула себя. Что я такое говорю? – Нет, его, конечно, не могут признать виновным, я не о том…
– Я прекрасно понял, о чем ты, Бетти. Не волнуйся. – Он вздохнул. – Да, Арчи будет точно таким же.
– Джагхед, мы не можем этого допустить.
Эф-Пи был крепким мужчиной, и все равно Джагхед тревожился, как он там, в тюрьме. Арчи, конечно, тоже силен, но он не крепок. В тюрьме его разжуют и выплюнут.
– Конечно. – Он положил теплую, уютную ладонь мне на затылок. – Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы не допустить этого.
Он тихонько поцеловал меня в макушку, и я опять улыбнулась.
– Полный рот моих волос набрал?
– Может быть, – рассмеялся он.
– Напрасно я побрызгала волосы лаком.
Мы сидели в тишине и старались не думать, что будет, если Арчи уйдет. Вместо этого старались вспомнить все, что случилось с нами с тех пор, как приехала Вероника. Это произошло в конце прошлого лета, и за тот месяц изменилось все.
Джагхед снова привалился к стене:
– А помнишь, как в прошлом году мы с Вероникой ездили на выходные в город? Когда она была еще новенькая, но наша четверка уже крепко сдружилась?
– Конечно.
В той поездке случилось столько интересного… Но кроме того, в тот раз между нами пролегла некая глубоко скрытая трещина. На поверхность всплыло то, о чем мы предпочли бы не думать. Назовем это ривердейлским эффектом. Обычно я стараюсь об этом не вспоминать. Стараюсь думать только о хорошем.
Иногда получается.
* * *
В тот раз Вероника впервые пригласила нас уехать из города. И хотя не обошлось без драматизма, все же эта поездка не шла ни в какое сравнение с тем памятным уик-эндом в Шэдоу-Лейк. Так, маленькие радости жизни.
Она сказала, что мы сначала навестим кое-кого из ее старых друзей, потом вместе пообедаем. Арчи был восхитителен – широко распахнутыми глазами восторженно взирал на небоскребы и неоновые огни, на рекламные стенды и желтые такси. Ни дать ни взять веселый щенок. Когда мы поднимались на лифте к Вероникиной подруге, он считал этажи:
– Пятьдесят пять, пятьдесят шесть, пятьдесят семь…
– Я еще никогда на таких высоких этажах не бывал, – сказал Джагхед, хоть и без той неудержимой радости, какой лучился Арчи.
– Неужели твоя подруга живет здесь? – спросила я.
– Она потрясающая, – ответила Вероника. – Но, предупреждаю, очень красивая.
Двери лифта раздвинулись, и мы вышли в огромный сверкающий вестибюль с современными чистыми линиями. Все здесь кричало: «Круто!», а потом потише, но уверенно добавляло: «Дорого».
Меня впервые в полную силу поразила мысль о том, как изменилась жизнь Вероники после переезда в Ривердейл.
Не знаю, сумела бы я справиться так же хорошо.
– Лекси! – воскликнула Вероника и кинулась к подруге.
Навстречу вышла высокая чернокожая девушка с острыми скулами.
– Ронни! Боже мой, деревенская жизнь идет тебе на пользу! – При каждом движении длинные сережки касались ее плеч. – А это твои друзья? – Она посмотрела на меня, и хотя я понимала, что, скорее всего, в глубине души она оценивает увиденное, все же улыбка у нее была такой сияющей и теплой, что я забыла про свои тревоги. – Я много слышала о вас, – сообщила она. – И очень рада познакомиться!
– Обалдеть можно, – только и вымолвил Арчи.
Вероника тихонько улыбнулась. Его откровенность бывает прелестна.
– Мои родители купили эту квартиру как временное жилье, – сказала она, – но отец нашел в Китае покупателя, который платит намного выше рыночной стоимости. Но в первую очередь надо задуматься: сумеет ли он вывести оттуда свои деньги? В этом-то сейчас все и дело… – Она пожала плечами, словно говоря: «Ну, ты же понимаешь, верно».
А вот я не понимала. Понятия не имела, даже на сейсмическом уровне. Но не собиралась в этом признаваться.
– Да, да, конечно, – кивнула я, надеясь, что выгляжу убедительно.
Вскоре стало ясно, что я зря переживаю. Лекси была человеком открытым и прямолинейным. Мы с Джагхедом залюбовались потрясающим видом на Центральный парк, а Лекси отвела Веронику в сторону.
– Хоть бы предупредила заранее, что с тобой придут еще трое, – прошипела она.
– Ты о чем? – Вероника неподдельно смутилась. – Я же сказала, что со мной придут друзья.
– Ты сказала, что с тобой придет писаный красавчик, твой парень, – сказала она. – А не изгой из «Школы в Ласковой долине» и статистка из Singles.
Мы с Джагхедом переглянулись. Следовало бы обидеться, но она была великолепна.
– А что такого? – нахмурилась Вероника. Лекси скрестила руки на груди:
– А то, что мы встречаемся в Эссексе с ребятами из подготовительной школы, и я забронировала всего четырнадцать мест. И так как сегодня суббота, то, сама знаешь, невозможно…
– Гм, дамы, – вышел вперед Джагхед, ободренный моим коротким кивком, – мы с Бетти крайне признательны вам, но не стоит за нас беспокоиться. Я скорее Дж. Д. Сэлинджер, чем Джей Макинерни. Мы сегодня не планировали тусовку в обществе нуворишей.
– Джагхед никогда не бывал в Нью-Йорке, а я не была тут с детства, – пояснила я. – Мы бы предпочли побыть туристами!
При этих словах Лекси скривилась, но у Вероники будто гора с плеч свалилась. И я лишний раз убедилась, что поступаю правильно.
– Но потом мы обязательно встретимся, – сказала Вероника, и Арчи с тенью отчаяния поддакнул:
– Да, непременно!
