Шерил:
Если вдруг он сегодня напишет тебе, будь добра, передай ему, что мой возлюбленный Змей пытается добраться до твоего возлюбленного Змея.
Шерил:
Пока-пока!
Дилтон:
Твой контакт еще не выходил со мной на связь.
Свит Пи:
Выйдет. Не суетись. И пока ты в деле, забудь мой телефон.
ПП:
Узнала о тебе от нашего общего друга. У тебя есть то, что мне нужно? Справишься с делом?
Дилтон:
Естественно, не бесплатно.
ПП:
Что-нибудь придумаем. Мои ребята будут на связи.
Глава семнадцатая
ВЕРОНИКА
Забавно было смотреть, как виновато хлопал глазами Джагхед, когда попался на том, что обшаривал отцовский кабинет. Но ведь цель поездки на озеро как раз в том и заключалась, чтобы все вокруг обыскать в поисках улик. Даже почти что забавно… И вдруг я запнулась: вспомнила, какими непреклонными были Бетти и Джагхед, когда мы приезжали сюда в прошлый раз. Они утверждали, что мой отец неисправим, что любые его махинации уничтожат не только нас четверых, но и все, что нам дорого в Ривердейле. Тогда я и слушать их не хотела. Но с тех пор как отец решил, что гибель Арчи будет незначительным уроном в нашей бесконечной Войне Алой и Белой розы…
С того мгновения это сразу перестало быть забавным, даже с приставкой «почти что».
И надо отдать должное Джагхеду и Бетти, они ни разу не произнесли: «Я же говорил(а)».
Честно говоря, если бы я застала Джага роющимся в бумагах отца в наш прошлый приезд, это стало бы последним гвоздем в крышку гроба нашей общей дружбы. В той поездке отношения между нами были очень натянутыми. Однако сегодня наша дружная команда Робин Гудов стала последней надеждой на правосудие.
Я с готовностью дала Джагхеду покопаться еще несколько минут. Только бы он не рисовал на каждом шагу свой знаменитый символ.
И опять-таки. Разрушить папин заговор и утереть ему нос?
Эта мысль была весьма соблазнительна.
* * *
Винный погреб в Лодж-Лодж гораздо старше, чем сам особняк. Он существовал с тех давних времен, когда это здание еще было гостиницей, а не дачей на одну семью. Отец сам обновил особняк (точнее, нанял десятки архитекторов и подрядчиков, чтобы они сделали это для него) под чутким художественным руководством моей матери. Но, как он хвастался гостям, в погребе не пришлось ничего менять. Тот был полностью пригоден к работе, потому что, во-первых, имел промышленные размеры, а во-вторых, раньше действительно использовался в коммерческих целях. Система терморегулирования поддерживала температуру на идеальном уровне тринадцати градусов Цельсия, и после теплого душа там показалось прохладно. Отделка была стилизована под тосканскую винную пещеру, с широкими каменными плитками и длинными рядами стеллажей, аккуратно расставленных квадратами.
Я направилась прямиком к самым дорогим бутылкам в коллекции. Отыскать их было нетрудно, даже если вы не выросли среди всей этой роскоши. Они отличались тем, как отец хранил их: на боку, этикетками наружу, чтобы впечатлить любую компанию, которая забредет сюда на экскурсию. Некоторые из этих бутылок стоили дороже маминого обручального кольца. Я хоть и не профессиональный сомелье, но знаю это.
Изучив роскошные этикетки, мягкие как шелк, с золотым тиснением, я чуть не поддалась слабости. Или, может быть, лучше сказать, что, когда дело дошло до свершения возмездия, я решила чуть-чуть притормозить. Предпочла действовать мягче.
Я взяла с полки бутылку «Домен Леруа Мюзиньи Гран Крю», пино нуар, которое мама любила потягивать у камина прохладными осенними вечерами. Отец купил ее на аукционе за 8400 долларов и считал это выгодной сделкой. За шампанским ценой в 350 000 мы придем позже, когда все ужасы останутся позади и мы будем праздновать свободу Арчи.
И это называется «притормозила». Видите? Не стала выбирать между одним и другим. Придет время – выпьем обе.
Похищенное пино станет для отца болезненным ударом, особенно когда он осознает, что его пил тот самый юноша, чью жизнь он вознамерился загубить.
С бутылкой в руке, крепко сжав пальцы на изящно тисненной этикетке, я осторожно вышла в коридор и побрела к генератору – проверить на всякий случай. Это была резервная модель, также промышленного уровня, абсолютно безотказная в любых условиях, кроме разве что полномасштабного апокалипсиса. Отец держал его в аварийном центре, тоже в подвале. Там же стояла целая наблюдательная система: экраны видеокамер, резервное оборудование и другая техника, которая может пригодиться в чрезвычайной ситуации, например ультрасовременные фонари и комплекты первой помощи. Попасть в аварийный центр можно было через панель в отцовском кабинете на первом этаже – многие отмечали, что это сделано в духе киношных ультранегодяев. Я собиралась заглянуть туда еще раньше, когда мы с Арчи отключили сигнализацию, но потом отрубилось электричество, а когда оно снова включилось, Бетти и Джагхед оказались по другую сторону двери, а затем надо было убирать окровавленных птиц.
Обычный субботний вечер в нынешнем нескончаемом кошмаре Вероники Лодж.
Я набрала на панели код – та же комбинация, что и на тревожной сигнализации, мой день рождения, всегда только мой день рождения, – и сквозь приоткрытую дверь нырнула в длинный узкий коридор. Случайному наблюдателю он показался бы простым стенным шкафом или кладовкой.
Я говорила друзьям, что отключу камеры, но мы решили этого не делать. Слишком рискованно, особенно если учесть, что мы понятия не имеем, кто сейчас за нами следит. Обвела взглядом комнату. В углу громоздился генератор, внушительно подмигивал зеленым глазком, показывая, что полностью заряжен и готов к работе. Но сейчас он был выключен, а это значит, что, какая бы причина ни вызвала перебой в питании, неприятность миновала и снова работает основная сеть. Попыталась понять, в чем для нас польза от этой информации, но, кажется, она только помогала успокоиться. Электричество есть.
А есть ли? Я всмотрелась в длинный ряд мониторов – шестнадцать штук, расставленных в шахматном порядке. На одном отображалось только хаотичное мельтешение. Помехи.
Камера не работала. Но мы ничего не выключали. Мы же это специально обсудили. И потом я на время забыла об этом.
Я всмотрелась в маленькие аккуратные экраны. На одном – начало подъездной дорожки. По одному было нацелено на каждую спальню и кабинет – там Джагхед до сих пор в замешательстве разглядывал окно со знаком короны.
Еще на нескольких были видны различные наблюдательные точки в лесу, и один был установлен позади дома. Один парил над горячим бассейном, как любопытный старикашка.
Записи, поняла я. Записи, сделанные в тот день, могут быть чрезвычайно полезны. В первую очередь – из леса, где Арчи и Андре встретили Кэссиди.
