– Не обижаемся, – сухо отозвалась Вероника.
– Но нам известно, что за убийством Кэссиди стоит Хайрэм Лодж. И что он, скорее всего, хочет повесить это на тебя. – Она взглянула на Арчи. – И мы поняли, что, какие бы причины ни привели вас сюда, вам от него не стоит ждать ничего хорошего. Мягко говоря.
– Поэтому вы… – вдруг смутилась Вероника.
– Ну, Шэдоу-Лейк – поселок маленький. Даже еще меньше, если отсеять богачей и оставить только коренных жителей. Мистер Лодж услышал, что вы собираетесь сюда.
– Откуда? – удивился Джагхед. И тут сообразил. – Мы же говорили об этом в закусочной. – Он вздохнул. – Бен. Напрасно мы решили, что он пребывает в своем безумном игровом мире.
Амелия пожала плечами:
– У мистера Лоджа повсюду глаза и уши. В общем, он услышал – от кого бы то ни было – и послал своих головорезов следить за вами. И, подозреваю, разделаться с вами. Вот это-то мы и видели. Честно сказать, когда мы поняли, что творится, мы… Вы нам, наверно, не поверите, но мы собирались вас предупредить. Намекнуть. Понимаю, вы очень перепугались. Простите.
– Отец послал кого-то за нами по пятам. – Вероника сложила руки на груди. – А вы, ребята, стали следить за ними. Очень уж это все наворочено, даже по меркам Лоджей. Мне бы такое в самых смелых мечтах в голову не пришло.
– Птицы, – сказала я.
За их истреблением стоял отец Вероники. А если бы это сделал кто-то посторонний? Стало бы легче? Пожалуй, нет. Это как узнать, что твой отец – Черный Шлем, понять, что опасность кроется в твоем собственном доме.
Точнее, не в доме, а прямо в семье. Среди родных, самых близких.
– Мы пришли к дому слишком поздно и не видели, кто это сделал, – сказал Пол.
– А та записка для Арчи, – вдруг дошло до меня. – Тот, кто ее написал… Он все время был в доме… рядом с нами.
Глаза Вероники широко распахнулись.
– Значит… то дыхание, которое я слышала в подвале…
– Тебе не померещилось, – заключил Джагхед.
Все умолкли, осознавая случившееся. Учитывая обстоятельства, оказаться промокшими до нитки и запертыми в сарае с парой кошмарных близнецов – пожалуй, не самый плохой исход.
– Ладно, отложим на время это леденящее душу открытие, – сказал Джагхед. – Если весь Шэдоу-Лейк в кармане у Хайрэма, то почему вы двое, как утверждаете, на нашей стороне? – Он с подозрением прищурился.
Оба близнеца напряглись.
– Сложная история. Ну да ладно… Наша мама умерла. Три года назад ее сбила машина, – сказала Амелия.
– Мне очень жаль, – вымолвила я.
Пол пожал плечами:
– Да. Она просто переходила улицу. Оказалась не в то время и не в том месте. Жертвой несчастного случая пал другой человек. А она просто подвернулась под руку.
– Это было подстроено, – догадался Арчи.
Теперь пожала плечами Амелия.
– А знаете, кто был истинной мишенью? Тот, кто тоже погиб? Он был председателем правления Шэдоу-Лейк.
– Насколько я помню, его незадолго до этого уволили, – сказала Вероника. – Ни за что ни про что. – Ее глаза покраснели. – Ну, папа, у тебя и манера обустраивать дела. – Она с грустью посмотрела на близнецов. – Я понимаю, что мои слова ничего не значат, но мне очень, очень жаль. – Она покачала головой. – Честно говоря, удивляюсь, что вы не питаете ненависти к нам.
– Ты тут ни при чем. Мы это знаем. Это вообще одна из причин того, почему Кэссиди нацелился на ваш дом. И не только потому, что вы богатые и нездешние. Тут… тут замешаны и личные мотивы. Мы говорили ему не делать этого. Особенно при всем том, что мы знаем о твоем отце. Надо было получше объяснить ему, во что он ввязывается. – Амелия вытерла глаза.
– Так всегда бывает, – сказала я, слишком хорошо понимая это. – Кажется, будто ты и сам все знаешь, а когда доходит до твоей собственной жизни, до твоей личной безопасности, трудно представить…
– Нам было нетрудно, – сквозь зубы ответила Амелия. – Мы видели, что случилось с мамой. Хотя этого так и не доказали.
– Еще бы, – добавил Пол. – Это даже толком не расследовали.
– Наверняка не расследовали, – сказала Вероника. – Я уверена, отец платит здешним силам правопорядка. Иначе откуда у них все эти лжесвидетели против Арчи? – Она расправила плечи. – Но теперь у нас есть по крайней мере одна надежная ниточка. Видеозапись. Джагхед нашел ее в подвале. Кто бы там ни шастал вокруг меня в подвале, они наверняка искали эту флешку. Потеряли, наверно. Это запись с видеокамеры, вероятно, о том, кто подбросил ворон. И тот, кто заснят на этом видео, скоро даст нам все ответы.
Джагхед с победным видом достал из кармана флешку.
– Вот она…
И в этот миг громыхнул гром – так громко, что стены ветхого сарая содрогнулись. Джагхед невольно подскочил и выронил флешку. Она улетела в темный, пыльный угол.
Он в панике посмотрел на меня.
– Тьфу ты…
– Расслабься, – сказала я ему. – Все будет хорошо.
Пол стоял ближе всех. Он нагнулся, чтобы поднять флешку – нашу последнюю надежду доказать невиновность Арчи. Вдруг он тихо вскрикнул. Я обернулась и увидела, какими настороженными стали его глаза.
– Ребята, плохо дело…
Глава двадцать восьмая
ДЖАГХЕД
Я обернулся и увидел, на что смотрит Пол. В темноте ярко мигал красный огонек.
Мой мозг обработал это на каком-то глубинном уровне, а потом подтянулось и все тело. Я вскочил на ноги и помог встать остальным.
– БЕЖИМ! СКОРЕЕ!
Когда все очутились на ногах, я налетел на них и одним махом вытолкал за дверь.
– Сюда! Ложись! – Я втащил их за большой валун и толкнул на землю.
– Что… – начал Арчи. Но закончить мысль не успел.
В следующий миг прогремел оглушительный взрыв, такой громкий, что раскаты грома показались детским шепотом. Потянуло, даже сквозь дождь, запахом дыма – густым и едким.
Сарая не стало. Разлетелся в щепки.
Вместе с нашей единственной уликой.
Глава двадцать девятая
ВЕРОНИКА
Мгновение назад Пол тянулся за оброненной флешкой. А потом – все кричат, и Джагхед выталкивает нас под дождь. Арчи бросился на меня сверху, прижав к земле. Бетти взвизгнула, и прогремел оглушительный взрыв. А потом остался только треск пламени и едкий запах дыма. Один за другим мы встали. Кашляя, жмурясь, отряхиваясь от грязи, смотрели, не веря своим глазам, на горящий сарай.
– Там было… – начала Бетти.
– Наше единственное доказательство, – подтвердила я. На глаза навернулись слезы. Арчи обнял меня по-медвежьи, оберегая. Я высвободилась. – Надо ее добыть!
