Конечно, в первый рейс он отправился сам. Вторым, для подстраховки, вызвал Левченко. Хороший парень, надежный. Бывал в передрягах, умеет подмечать важные мелочи, не задается и не страдает синдромом «я же пилот, а не таксист». Конечно, все ребята у него в группе хорошие и правильные. Но пока двоих будет достаточно.
Они стартовали одновременно. Вылетели, можно сказать, по следам исследовательской группы и быстро ее нагнали. Вот только не стали присоединяться – у пилотов группы своя работа, у спасателей – своя.
На подходе к планете спасатели разделились. Левченко отправился по сложной кривой вокруг планеты, чтобы встать на точку со стороны звезды, а Павлов выбрал патрулирование в пространстве, стараясь уследить за всеми одновременно на своей половине.
Павлов бросил взгляд на карту полетов, отслеживая траектории движущихся объектов. Вот легкие катера нарезают круги на высоких орбитах вокруг огромного шара – совсем как электроны у атома. На первый взгляд – движутся хаотично, но на самом деле у каждого четкий и выверенный курс. У каждого – своя задача. А вот точки пожирнее, это «утюги» с учеными плавно опускаются ниже, почти к самой атмосфере, стараясь нащупать выгодные орбиты. Сейчас у пилотов транспортов горячая пора – надо согласовать все свои перемещения с другими, встроиться в существующую схему движения, стать ее частью. Главное – игнорировать крики и советы ученых на борту, которые, конечно, лучше всех знают, куда и как нужно лететь.
На экране, вокруг планеты, вспыхнули тонкие серые нити. Отлично! Пилоты «стрел» не зря торопились. Зонды связи на своих местах, есть локальная общая связь. Сейчас сеть на базе зондов только разворачивается, пока нет прямого контакта с «Ефремовым». Зато на орбитах уже можно болтать без задержки.
Николай шевельнул пальцем, подключая катер к каналам связи. Выбрал общую аварийную, единую для всех систем.
– Проверка аварийного канала связи, – вслух сказал Павлов. – Ответа не требуется.
На экране по серым нитям сети прокатилась алая волна сигнала – активировался аварийный канал. Николай проследил за тем, чтобы все точки, изображающие корабли, вспыхнули красным. Отлично, аварийный канал стал приоритетен и доступен в околопланетном пространстве. Все отлично, пусть теперь занимаются общей связью.
– Семен, – позвал Николай по отдельному каналу спасательной группы. – Как сигнал?
– Задержек нет, – отрапортовал Левченко, находящийся на другой стороне планеты. – Сеть развернута и функционирует в штатном режиме.
– Инциденты?
– Без происшествий. Продолжаю наблюдение, есть полный охват северного полушария.
– Отлично, – сказал Павлов, – иду к южному магнитному полюсу.
Левченко не ответил, и Николай зашевелил пальцами, выбирая новый курс для своего катера. Вот так. Один условно сверху, один условно снизу – вполне достаточно. Просто страховка. Теперь остается только ждать. Отказ техники, авария, облако метеоров… Атака пришельцев с щупальцами на головах. Все что угодно. Кому-то может понадобиться помощь, и Аварийноспасательная группа тут же окажет поддержку.
Выведя катер на заданную позицию, Павлов включил автомат – пусть держит «утюг» на заданном курсе. Проверил карту полетов у планеты. Вздохнул. Потом вывел в уголок экрана изображение с внешних камер. Теперь можно. Пусть и не первым, но и далеко не последним – он увидит все своими глазами.
* * *
Планета была великолепна. Большая, отливающая зеленым светом жемчужина висела в черной пустоте, одинокая и прекрасная. Дымка атмосферы светилась отраженным светом огромного лохматого солнца, и казалось, что огромный шар пылает по краям.
Николай облизнул пересохшие губы. Да. Ради этого стоило рисковать жизнью. Просто ради одного этого вида. Планета, на которой есть жизнь. Жемчужина в бездонной и бесплотной пустоте. Вот она – только руку протяни. Они выжили. Они – дошли. Добрались до высшей точки. И в этом есть твоя заслуга, пилот. Ты тоже сделал немало ради этого, ради этого волшебного мгновения. Ты – один из творцов этого чуда. И это великолепное чувство причастности к чему-то невообразимо огромному, величественному – само по себе лучшая награда. Много лет спустя ты можешь сказать – я там был. Я сделал это реальным. Я изменил этот мир.
Павлов с трудом оторвал взгляд от жемчужного шарика на экране, бросил беглый взгляд на мониторы. Серые нити каналов связи тянулись прочь от планеты – к «Ефремову», оставшемуся далеко в пространстве. Прямой канал пока не развернут, зонды только еще выстраиваются в цепочку, готовясь передавать сообщения без задержек. Но связь будет – еще пять или десять минут… Ребята на «стрелах» тоже не зря свой хлеб едят.
Задумчиво оглядев схему движения малых судов, напоминавшую шерстяной клубок, с которым вдоволь наигралась кошка, Павлов включил сканер каналов связи.
У него на борту не было оборудования ученых, и катер не был подключен к каналам передачи данных научной группы. Информация о планете сейчас шла непрерывным потоком, но Павлову она не была видна. Не по рангу. Зато у него есть доступ ко всем голосовым каналам. Для спасателя это не привилегия, это обязанность – слышать чужие голоса.
– Слишком мало кислорода, – раздался из общего динамика чей-то уверенный голос. – Так не пойдет.
– Ерунда! Это только первая проба…
– Вы на примеси посмотрите, на примеси…
– Маски. Всего лишь маски. А не скафандры, а это…
– Вы посмотрите на слой озона! Это же настоящая броня! Откуда он такой…
– На экваторе жарковато. Сдвигайтесь к полюсам…
– Покажите это Семенову! Нет, вот прямо это и покажите! И пусть он засунет свое драгоценное мнение…
Павлов задумчиво листал каналы «утюгов», слушая восторженные голоса ученых. Кто-то взахлеб спорил с коллегами, кто-то вслух повторял первые данные, полученные от зондов. На «четверке», опустившейся ниже всех к атмосфере, хором пели тягучую застольную песню горцев.
Павлов улыбнулся. Час. Всего лишь час. Что же будет через день? Судя по словам ученой братии, все надежды оправдались. Планета пригодна для обитания. Да, конечно с ограничениями, это не точная копия Земли. Но по сравнению с раскаленными шарами, заполненными облаками из серной кислоты, это – рай. Здесь будут жить люди. Будут радоваться, любить, растить детей, строить огромные города и запускать в космос корабли, чтобы бросить вызов безжизненному черному океану. Пусть он бесконечен, пусть он смертельно опасен, но даже он не сможет остановить человека, решившего выбраться из родной колыбели – Земли.
– Пляж! Клянусь, люди, мы видим настоящий пляж! Песок, волны, излучение не больше чем в Марроко! Ловите координаты…
– А ну-ка, нафиг с пляжа! Семенов, займитесь, наконец, делом, хватит глазеть на пейзажи!
– У нас место кончается, где прямая связь? Формировать архивированные пакеты для отложенной отправки? Или технари соизволят, наконец, открыть прямой канал к банкам данных «Ефремова»?
