Я повернулась, чтобы посмотреть на него, продолжая идти вверх ступенька за ступенькой. Когда я видела его рядом, мое сердце таяло независимо от того, что еще творилось вокруг.
– Ну уж нет. Я хочу подняться на Золотую галерею. Я не собираюсь отказываться от возможности обнять тебя по-настоящему, пусть даже и на людях, просто потому, что какая-то эксцентричная женщина-священник хочет меня отчитать. – Последние слова я произнесла не совсем внятно. – Я не могу одновременно взбираться вверх и говорить, Кэллум. У меня сбивается дыхание. Увидимся на Галерее шепота. – Он повернулся ко мне и одарил улыбкой, полной такой страсти, что на секунду я совсем позабыла о боли в мышцах икр. Затем он исчез из виду, и я продолжила взбираться дальше.
Я поднималась так быстро, как только могла, остановившись только тогда, когда оказалась на площадке, рядом с которой находилась Галерея шепота.
– Кэллум? – тихо позвала я. – Путь через галерею свободен? – После того как я вошла в короткий узкий проход, ведущий на Галерею шепота, повернуть назад уже было проблематично, но, когда я выйду на саму галерею, то смогу увидеть всех, кто там находится, и сама буду как на ладони, поскольку спрятаться там негде.
– Ее там нет, – объявил Кэллум, внезапно снова оказавшись рядом со мной и совместив свое запястье с моим. Он продолжал идти бок о бок со мной все время, пока я шла по галерее мимо Зависших, которые сидели на своих местах на каменной скамье, опоясывающей стену, невидимые для всех остальных. Некоторые из Зависших смотрели на меня с любопытством, но большинство, завидев возвышающуюся надо мной фигуру Кэллума, вжимались в стену и прятали лица под капюшонами. Благополучно пройдя через небольшую дверь, ведущую к следующему участку лестницы, я на несколько секунд остановилась, только сейчас осознав, что шла по Галерее шепота, затаив дыхание.
– Кэллум, была ли там Оливия? Я ее не видела.
– Я тоже ее не видел. Не знаю, куда она подевалась. Возможно, она сейчас на Каменной галерее. – Он на секунду замолчал. – Ну, что, как ты? Готова продолжить подъем?
Я выпрямилась и глубоко вздохнула. Следующая часть винтовой лестницы всегда казалась мне самой тяжелой: надо было карабкаться вверх по спирали, все кружа и кружа, и вокруг не осталось ничего, что могло бы сказать, насколько близко я подошла к ее концу.
– Готова, – сказала я наконец и стала подниматься вновь.
Когда я добралась до следующей площадки, Кэллум появился снова.
– Я проверил всю следующую часть лестницы до самого верха. Этой женщины-священника там нет, и внизу я ее тоже не вижу, так что мы можем немного отдохнуть. Если она стара, то никак не сможет быстро подняться сюда.
– Слава богу, тогда можно немного расслабиться.
– Да, можно больше не паниковать. Но мы же не будем попусту терять время, да? – Он улыбнулся мне; теперь его рука стала куда более осязаемой, и я на миг сжала ее.
– Нет, не будем. Пошли.
Сегодня мне нет нужды преодолевать барьеры с табличкой «Закрыто», поскольку доступ на Золотую галерею был открыт. Когда Кэллум сказал мне, что она открыта для посетителей, это стало для меня неприятным сюрпризом, но видеть Кэллума воочию, пусть и на людях, все равно лучше, чем не видеть его вообще, и чем ближе я подходила к самому верху купола, тем более воодушевлялась – ведь еще немного, и я осуществлю свой план. Кэллум продолжал идти вверх рядом со мной сквозь переплетение деревянных балок и чугунных лестниц, и всякий раз, когда я поворачивалась к нему, он становился все более и более похожим на человека из плоти и крови.
– Стой, дай мне передохнуть, – задыхаясь, выговорила я, когда мы добрались до небольшой лестничной площадки и он направился к следующему пролету. – Обычно я здесь останавливаюсь и какое-то время отдыхаю. Кстати, почему сегодня ты решил подниматься на купол бок о бок со мной? – Обычно он встречал меня только на самом верху, что давало мне возможность несколько минут спокойно постоять, чтобы отдышаться и прийти в себя после продолжительного подъема. Сейчас он видел меня отнюдь не в самом выгодном свете – мое лицо было красно, я задыхалась.
– Теперь о том, что ты бываешь здесь, знают и все остальные. Я больше не собираюсь оставлять тебя тут одну, только не после того, как на тебя напал Лукас.
– Да, ты прав. Как думаешь, кто-нибудь еще может попытаться атаковать меня?
– Я почти уверен, что никто бы не посмел, ведь тебя охранял Мэтью.
– Мэтью меня охранял? Я его не заметила.
– Ну, не буквально. Просто ему пришлось приказать им всем держаться в рамках, когда они находятся рядом с тобой. Теперь, когда Лукас исчез, все стало значительно проще – он всегда был самым худшим из всех.
– Так вот почему почти все Зависшие держались так настороженно, когда я проходила по Галерее шепота?
– Вероятно, да. Мэтью дал им весьма четкое указание, чтобы они держались от тебя подальше. – Кэллум сказал это сдавленным голосом, и я поняла, что сейчас он вспоминает свою недавнюю схватку с Лукасом на этой самой части лестницы, когда тому едва не удалось заставить меня снять амулет. Я содрогнулась.
– Сейчас больше нет нужды беспокоиться, Кэллум. Я никогда его не сниму. Никто из них уже не может причинить мне вреда, ведь теперь я знаю, на что они способны.
Он уклончиво хмыкнул, что могло означать как да, так и нет.
– Послушай, со мной правда все будет хорошо, – продолжала я, задыхаясь. – Я больше не могу говорить. Я перезвоню тебе, когда доберусь до Золотой галереи. – Я мельком улыбнулась проходящему мимо туристу, которому определенно было любопытно, с кем я говорю по телефону на такой верхотуре. Я демонстративно достала из кармана мобильник и нажала кнопку отмены, но не вынула наушники из ушей. Кэллум поднялся еще выше и исчез из вида, и я, возобновив подъем, сосредоточилась на том, чтобы добраться до следующей площадки.
Внутри купола было жарко и душно, и, выйдя наконец на Золотую галерею, я почувствовала огромное облегчение. Кэллум был тут как тут, и мне пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не броситься в его объятия. Поскольку никто из тех, кто находился вокруг, его не видел, это бы выглядело по меньшей мере странно. Я сделала вид, что звоню. – Привет, Кэллум, наконец-то я добралась – я на самом верху купола!
– Вижу, – сухо сказал он. – Если ты перейдешь на восточную часть галереи, там будет меньше народу и мы сможем какое-то время посидеть рядом, если захочешь.
– Именно этого я и ждала. – Я посмотрела на него с улыбкой. Сейчас на галерее не было такой толкучки, как во время некоторых из наших предыдущих визитов сюда, не было змеящейся очереди из переступающих с ног на ногу людей. У ограждения стояли небольшие стайки туристов, показывающие друг другу на те или иные достопримечательности Лондона, которые были так ясно видны с этой головокружительной высоты. Здесь не было сидений как таковых, но имелись выступы в каменной стене, на которых можно посидеть и отдохнуть. Теперь я наконец-то могла чувствовать, как сильные пальцы Кэллума сплетаются с моими, и крепко стиснула их.
