– Но ведь Кэллум твой брат, и в прошлой жизни ты, возможно, любила его.
– Ах, дорогуша, ты опять неправильно меня поняла. Я ненавижу Кэллума почти так же сильно, как тебя. С этой точки зрения вы с ним идеальная пара.
– Но ведь в такой позиции нет никакого смысла, Кэтрин. Если ты откажешься им помочь, то ничего этим не выиграешь, а они потеряют все. – Я почувствовала, как в гневе повышаю голос.
– А мне и не надо ничего выигрывать. Я просто-напросто не собираюсь этого делать, вот и все.
– Почему ты хочешь обречь людей на вечные отчаяние и тоску, хотя могла бы вернуть их к жизни? Почему? – Я сделала шаг к ней, произнося слова яростно и быстро и сжав руки в кулаки.
– О, ответ прост. – Сказав это, она сделала паузу, что привело меня в еще большую ярость.
– И в чем же он состоит? – прошипела я.
– Потому что ни Кэллум, ни ты не заслуживаете быть счастливыми, вот и весь сказ. А на остальных мне вообще наплевать.
– Но…
– Алекс. – Меня перебил твердый голос Грейс. – Алекс, думаю, так ты ничего не добьешься. Давай сдадим немного назад.
– Ого, а эта силачка еще и умеет говорить. – Тон Кэтрин источал сарказм. – И даже говорить почти здраво.
– Послушай, Кэтрин, я понимаю, что ты меня не знаешь и не имеешь причин прислушиваться к тому, что я собираюсь сказать, но неужели мы не можем хотя бы обсудить этот вопрос как взрослые люди? – произнесла Грейс, стараясь говорить спокойно.
– Собственно, Грейс, я знаю о тебе все. Мне известно, что это ты прищемила хвост своему котенку дверью и пролила лак для ногтей на ковер в спальне Исси. Твоя любимая мягкая игрушка называется «Мохнатик», и как-то раз ты сделала вид, что получила травму, чтобы не участвовать в соревнованиях, как того хотела твоя мать. Ну, что, продолжать?
Грейс смотрела на нее, разинув рот.
– И то, что произошло с котенком, и то, что произошло с лаком для ногтей, было сделано не нарочно, – заметила я. – Тебе известно и это.
– Верно, – с презрительной ухмылкой сказала Кэтрин. – Но, если представить дело так, как его представила я, это звучит лучше.
– Откуда… откуда ты все это знаешь? – Грейс вновь обрела дар речи, и ее руки сжались в кулаки.
– Она же украла все мои воспоминания или ты забыла? – пояснила я. – Все, что я знаю о тебе, каждая деталь – все это хранится и в ее голове.
– К сожалению, так оно и есть. И все это такая глупая, наивная чушь. Надо же, – Кэтрин сделала короткую паузу, подняв брови и окинув взглядом Грейс с головы до ног, – ты оказалась немного более темпераментной, чем я ожидала. А Алекс считает, что ты тряпка чистой воды.
От возмущения я невольно резко втянула носом воздух, но, прежде чем успела что-то сказать, в разговор вмешалась Грейс.
– Если ты воображаешь, что я могу в это поверить, то из воспоминаний Алекс ты так ничего и не поняла. Вообще ничего.
– Да ну? А хочешь узнать, что Алекс на самом деле думает о красавчике Джеке? Я как раз подумывала о том, чтобы отправить тебе записку, чтобы ты узнала правду. На твоем месте я бы не стала оставлять их один на один. Ей же нельзя доверять – она уже много лет желает заполучить Джека и только и ждет момента, чтобы пустить в ход свои чары и добиться его. – Самодовольная ухмылка на лице Кэтрин была явственно видна в неярком оранжевом свете уличных фонарей, которые только что зажглись.
Я чувствовала, как во мне вскипает ярость. Как она смеет пытаться настроить против меня мою лучшую подругу! Но только я приготовилась обрушить на нее гневную тираду, как Грейс фыркнула от смеха.
– О, Кэтрин, это так смешно! Я и не подозревала, что из тебя могла бы получиться комедийная актриса. – Она покачала головой, насмешливо улыбаясь.
На лице Кэтрин впервые появилось выражение растерянности, и она не смогла сразу же дать на это язвительный ответ. Грейс немедля воспользовалась ее молчанием, чтобы продолжить:
– Хотя в твоем распоряжении и оказались воспоминания Алекс, ты, как мне вполне очевидно, так и не поняла сути ее натуры. – Я удивленно посмотрела на Грейс, но она продолжала гнуть свое: – Похоже, тебе невдомек, что лучшие подруги – настоящие лучшие подруги – никогда и не помыслят о таких вещах.
– Да что ты говоришь. В самом деле?
– Вот именно, в самом деле. Очевидно, у тебя самой никогда не было лучшей подруги, иначе ты бы знала, что есть вещи, которые просто не могут прийти нам в голову. Алекс никогда не сделает мне больно, точно так же, как я никогда не сделаю больно ей. – Она повернулась ко мне и улыбнулась: – Правда, Алекс?
Я улыбнулась ей в ответ.
– Истинная правда.
Лицо Кэтрин исказилось от злобы, и красное облачко над ее головой стало еще ярче.
– Что ж, остается надеяться, что вы двое очень счастливы вместе. – Она снова повернулась ко мне: – Тебе понадобится такая верная подруга, когда твои отношения с Кэллумом пойдут наперекосяк. Она поможет тебе не рехнуться.
– Почему это мои отношения с Кэллумом должны пойти наперекосяк?
– Ох, да брось ты. Очень скоро он тебе надоест. Ведь он для тебя только отражение в зеркале! Какой тебе от него толк? Я знаю, чего ты хочешь на самом деле, не забывай! Мне известны твои воспоминания, твои мысли. Неужели ты и впрямь собираешься все годы в университете довольствоваться отношениями с тайным бойфрендом, который ничем не лучше призрака? И отказаться от мыслей о том, чтобы когда-нибудь завести настоящий роман с парнем из плоти и крови? О том, чтобы выйти замуж? Иметь детей?
– Сбавь обороты! Мне всего семнадцать, я не собираюсь выходить замуж.
– И никогда не выйдешь, во всяком случае за Кэллума. Он всегда будет оставаться где-то в тени, вызывая у тебя чувство вины. В конце концов он начнет тебя раздражать. Ты встретишь какого-нибудь шикарного парня и решишь, что пора бросить Кэллума и начать новую жизнь. Но у тебя ничего из этого не выйдет, потому что он все время рядом, вечно будет за тобой наблюдать. Что бы ты ни делала, он постоянно будет торчать там же, где и ты. Даже если ты попытаешься жить без него и тебе удастся избавиться от амулета так, чтобы этого не увидел никто из остальных и не убил тебя, ты будешь каждый день изводить себя, гадая, не стоит ли он в углу твоей комнаты с разбитым сердцем, следя за каждым твоим шагом.
По мере того как она говорила, мое сердце холодело, ибо я понимала, что все это правда. Я никогда, никогда не смогу причинить Кэллуму такую боль, значит, моя миссия приобретает еще большую важность.
– Поэтому мне и нужна твоя помощь, – тихо проговорила я, глядя ей в глаза. – Если понадобится, я буду готова тебя умолять. Ты знаешь, как спасти их, как вернуть их в мир живых. Помоги мне, Кэтрин, пожалуйста.
Она долго молча смотрела на меня, потом взглянула на Грейс.
– Она что, шутит?
