– Пожалуйста, Кэтрин, поспеши!
Если раньше я хотела ускорить продвижение волны, то теперь мне так же сильно хотелось, чтобы оно замедлилось и Кэтрин успела подняться на галерею до того, как станет слишком поздно, до того, как они все умрут.
– Ты сейчас разговаривала с Кэтрин? Она внизу? – прошептал Кэллум. В его шепоте звучал скептицизм. – Какого черта ей надо? Она что, явилась, чтобы позлорадствовать?
– Мне кажется, она пришла, чтобы помочь. Может быть, в ней заговорила совесть.
В ответ Кэллум только фыркнул, сказав тем самым все, что мне нужно было знать о его мнении о собственной сестре.
Я напрягла слух, с нетерпением ожидая звуков, говорящих о прибытии лифта, но стены собора оказались слишком толстыми, чтобы они могли сюда проникнуть. Но теперь она может войти в эту маленькую деревянную дверь в любой момент. В любой момент…
Я была так сосредоточена на ожидании Кэтрин, что не сразу осознала, что справа от меня Оливия пытается вырваться из круга. Искры уже прошли намного больше половины пути, и напряжение стало для нее невыносимым. Она не понимала, что, если место Вероники в цепочке займет Кэтрин, ей будет гарантирован совершенно иной исход. Я видела, как она рыдает, как мотает головой взад и вперед, как дергаются ее плечи. Зависшая, стоящая справа от нее, не смогла удержать ее правую руку, и она тут же с силой рванула на себя и левую, застав Кэллума врасплох. Он в панике обернулся, но Оливия уже исчезла из виду. Мерцающая волна искр вдруг остановилась, когда в цепочке Зависших образовалась брешь, и Кэллум быстро схватил руку Зависшей, застывшей справа от него, и потянул ее ко мне. Я услышала его крик:
– Скорее, Джесси, иди сюда и хватай Алекс за руку! Так надо, а я побегу за Оливией и притащу ее назад.
Прежде чем я успела возразить, он вложил руку Зависшей в мою. Ее рука показалась мне ужасно неосязаемой по сравнению с рукой Кэллума.
– Не беспокойся, я верну ее, и ты сможешь заняться нами двоими потом.
– Нет, не уходи! Не думаю…
Но было уже поздно – он исчез, пройдя через стену вслед за Оливией. Я вновь взглянула на амулет, который теперь стал почти нестерпимо горячим. Трещина продолжала медленно разрастаться. Я не имела ни малейшего представления о том, куда они пропали, и у меня не было никакой возможности последовать за ними, даже если бы я вышла из круга.
– Кэллум! – завопила я что есть мочи, и оставшиеся Зависшие на мгновение перестали наблюдать за продвижением волны искр и повернулись, чтобы посмотреть на меня. Но затем их взоры снова устремились на нее, на эту чудодейственную силу, которая скоро их освободит.
От звука человеческого голоса, раздавшегося за моей спиной, я вздрогнула всем телом.
– О, надо же, ты что, потеряла его? И в такой неудачный момент! – Я быстро повернулась настолько, насколько это было возможно, не выпуская ни руки Зависшей, ни руки Вероники. За моей спиной стояла Кэтрин, небрежно прислонившись к дверному косяку. – Спасибо за карточку. Подъем сюда на лифте куда легче, чем скучное карабканье вверх по лестнице. – С этими словами она швырнула пластиковую карточку вниз, и та полетела на далекий пол. Я хотела было запротестовать, но тут она рассмеялась: – Полно, ведь ей эта карточка больше не понадобится, верно? – И Кэтрин показала рукой на Веронику, которая после того, как я запустила процесс, стояла, ни на что не реагируя.
– Что… что ты хочешь этим сказать?
– Разве она тебе не говорила? Тогда неудивительно, что ты так рьяно стремилась устроить весь этот цирк.
– Не говорила мне чего?
– А того, что для нее, дорогуша, это рейс в один конец.
– Нет! – закричала я. – Не может быть!
– Спустись с небес на землю. Для этого нужно пожертвовать собой. Только так можно получить ту силу, которую требует амулет. Поэтому-то я и не хотела в этом участвовать. И это еще не все. Отдать жизнь должны вы обе. Она тебе этого не сказала, не так ли?
– Что? Я не понимаю… Ты имеешь в виду…
Но вспомнив свои разговоры с Вероникой, я с леденящей уверенностью поняла – Кэтрин права. Внезапно все встало на свои места: Вероника должна умереть и я тоже. Амулет требовал нашего заклания.
Вероника знала это и была готова отдать свою жизнь, но готова ли к этому я? Насколько сильно я люблю Кэллума? Достаточно ли сильно? Готова ли я умереть, чтобы он мог жить? Я похолодела и заколебалась. И опоясывающий галерею свет тут же потускнел. Я должна была принять решение и сделать это быстро.
Мой мозг лихорадочно прокручивал события последних месяцев: вот я впервые увидела Кэллума, вот влюбилась в него, вот решила, что навеки его потеряла, потому что Кэтрин разбила амулет. И на все эти воспоминания наслоилось еще одно, воспоминание самого Кэллума, которое он мне подарил, тот момент, когда он понял, что любит меня. И я решила. Я знала, как сильно он любит меня – он пожертвовал всем, что имел, чтобы спасти мне жизнь, и теперь была моя очередь сделать то же самое для него. Я могла спасти жизнь Кэллума ценой своей собственной жизни, и, сделав это, я поступлю так, как должна. Все остальное не имеет никакого значения. И стоило мне подумать об этом, как галерея ярко осветилась вновь и волна искр продолжила свой испепеляющий путь. Но тут мне пришло в голову, что ее продвижение имеет смысл, только если Кэллум будет действительно спасен, а сейчас его нигде не было видно. Я завертела головой, но так никого и не увидела.
– Эта штука, похоже, тоже долго не продержится, – сказала Кэтрин, подойдя ко мне и вглядевшись в мой амулет. – Не уверена, что его хватит на весь процесс. Насколько далеко вы успели продвинуться? – И она обвела галерею взмахом руки. Ненадолго я совсем забыла, что она не может видеть зрелища, которое разворачивалось перед моими глазами. Сверкающий золотой занавес объял уже почти три четверти галереи, и число Зависших уменьшалось каждую минуту.
– Из них осталось чуть больше четверти, – с трудом выговорила я. – Пожалуйста, раз уж ты здесь, встань в цепочку, и давай поможем тем, кто остался. Они еще могут снова начать жить! – Я быстро отвернулась от нее. – КЭЛЛУМ! – опять закричала я в пустоту, и мой отчаянный крик отдался эхом от противоположной стены.
– Он все еще не вернулся? Ну-ну, это значительно усложняет жизнь.
– Кэтрин, пожалуйста, если ты собираешься встать в цепочку, сделай это сейчас!
Она ответила мне загадочной улыбкой.
– Что ж, ты меня не разочаровала, Алекс. Сохраняешь оптимистический настрой до самого конца, да?
– Что? О чем ты говоришь? – Мне становилось все труднее не обращать внимания на жгучую боль в запястье, но я не хотела, чтобы она это знала.
– Причина, по которой я здесь нахожусь, на удивление похожа на ту, которая привела сюда тебя, – сказала она, подойдя к перилам слева от Вероники, там, где я не могла бы дотянуться до нее рукой.
– Что ты хочешь этим сказать? – От ужаса мой голос сорвался на крик, когда она вдруг ловко подтянула свое тело вверх, держась руками за верхнюю перекладину перил, и уселась на нее, балансируя над пустотой. – Что ты делаешь?!
