– Архива Тирха самого словно нет, и чтобы попасть в его залы, вычищенные, будто кости в пустыне, нужно разделаться с кучей всяких тварей.
– Не все кости так уж и вычищены, – подмигнула Эша. – Терпение и труд…
– Много куфов перетрут, – закончила Аббис.
Она начала вращать первый рычаг, пока не установила «Аббарр». В следующем она выбрала «город» и последним – «карта», после чего нажала кнопку. Шестеренки завертелись, механизм ожил и, издав щелчок, выплюнул небольшой плотный листочек с цифрами и буквами.
– Ну вот, нам сюда.
– Веди, архивный червь.
* * *
Аббис поставила на стол пятую коробку.
– Эта последняя. Наш план где-то здесь, вернее, указатель на него.
– Хочешь сказать, во всех этих коробках лишь каталоги?
Аббис обнажила клыки в усмешке.
– Но как нам понять, в каком смотреть? – откинулась на спинку стула Эша.
– Давай начнем с самого свежего. Нам надо найти, что маркировали таким кодом. Вот смотри, это перечень самых подробных атласов Аббарра с именами их составителей.
– Постой, может, первые две буквы – это имя составителя?
– Тогда у нас остается всего три возможных варианта.
– Берем их!
Аббис заполнила форму, подула на чернила и хотела уже отнести в ячейку запроса, как Эша схватила ее за руку.
– Как думаешь, зачем Уна писала эти цифры? У нее тоже был атлас или как?
– Может, хотела сохранить конфиденциальность адресов? Которую, кстати говоря, мы сейчас пытаемся нарушить.
– Исключительно из благих намерений!
По первым двум планам код приходился на дома в секторе ремесленников и казарму наемников. Последнее явно не подходило Сиоле.
Последний атлас был огромный. Его вынесли двое работников на специальных носилках. Они водрузили том на стол и выдали каждой из девушек белоснежные тканевые перчатки. После того как Аббис и Эша их надели, служители архива удалились.
Элвинг зачарованно смотрела на обложку – огромный цветок был выдавлен на черной коже.
– Черный цветок. – Эша осторожно провела по выпуклым лепесткам, которые в точности соответствовали секторам города, а их прожилки – основным улицам.
– Знаешь, откуда Аббарр получил это имя? – спросила Аббис.
– Ты про легенду об Интару и цветке?
– Нет, я про версию бистов, – улыбнулась Аббис. – Бисты имеют свой особенный взгляд на мир по каждому вопросу.
– Тогда нет, – честно призналась Эша. – И, знаешь, для меня Аббарр скорее белый, как внешние стены.
– Тогда слушай. По легенде, когда-то в начале времен Мэй была цветущей, зеленой и полной жизни. Кристальные озера и быстрые реки, фруктовые рощи, дремучие леса… Это была долина счастья, окруженная цепью гор, и народ, живший здесь, был защищен от внешнего мира. Страна вечного лета. В озерах и реках обитали духи воды, элементали-морфинги, что способны принять любой облик. В лесах жили нимфы, чьи волосы были всех оттенков листвы, а одежда из коры и цветов. Но однажды в долине появилось странное существо. Оно было похоже на животное – длинная грива, острые зубы, – но ходило на двух ногах, и на теле не было ни волосинки. Это существо было очень любопытным. Оно словно находилось на границе двух миров и не могло спокойно жить и радоваться, постоянно пребывая в поисках смысла, сути, истины. Не зная покоя, оно исследовало новый мир. И однажды существо обнаружило провал в земле, колодец без воды. Оно заглянуло в него, но не увидело ничего, даже дна. Существо не могло понять, что это, и потому возвращалось каждый день. День за днем существо часами смотрело в нутро земли, иногда кидая камни, чтоб по звуку падения понять глубину. И чем больше времени проходило, тем сильнее разгоралось любопытство, пока не перешло в страсть узнать, что скрыто там, на дне темной пропасти. Существо сплело длинную веревку и спустилось вниз. На самом дне не было ничего – лишь камни, что оно само накидало. Но тут, среди камней, существо увидело одинокий черный цветок с белыми мерцающими прожилками на каждом из шести лепестков. Цветок так понравился существу, что, не задумываясь, оно сорвало его своей когтистой лапой. Но вместо сока из стебля заструился черный дым. Тонкой струйкой он окутал существо и наполнил его Силой. А после черный туман заполнил весь колодец до самого края и перелился, расползаясь по всей долине. Долина уснула и обратилась в прах, осталось лишь существо и пустыня.
Но Сила изменила существо: на голове выросли рога и появились наросты, клыки торчали из пасти, тело стало массивным. Это был первый бист Бездны. Одним прыжком существо выпрыгнуло из ямы и увидело вокруг лишь мертвый песок с несколькими оазисами, которые сопротивлялись смертельному туману… Чудовище заревело, осознав, что уничтожило себя и дом, который приютил его. Мучимый виною и яростью, бист спрятался обратно в темный провал, нырнув в ядовитый туман. Свернувшись клубком на дне, он разжал когтистую лапу, державшую увядший цветок. Бутон поднялся в воздух и, поплыв, вернулся на стебель. Туман ушел, втянувшись обратно в провал. А чудовище навечно осталось охранять Черный Цветок, чтобы никто больше не мог сорвать его и разрушить мир до основания.
А в память о черном цветке на месте одного из оазисов был построен Аббарр, который не менее прекрасен, чем Первоцвет Пустоты, но и столь же опасен для тех, кто посмеет напасть на него.
– А бисты Бездны реально существуют? – спросила Эша.
– Да, так называют одичавших, но, думаю, по ту сторону Пламени живет такое, что многим и не снилось. А теперь давай уже найдем на карте наши координаты, навестим ребенка и отправимся в Силурию.
Аббис внимательно изучила легенду в начале книги. Эша же сидела, погрузившись в размышления. Как-то слишком много информации про Пламя свалилось на нее за последние дни, и жаль, что сжечь этот злосчастный клочок пергамента было уже слишком поздно. Аббис, словно прочтя ее мысли, прищурилась единственным глазом:
– Случайности не случайны.
Голос ее звучал отстраненно, твердо и пробирал до самых костей.
Эша смутилась, почувствовав себя застуканной на чем-то сомнительном. Стало неуютно. Захотелось бросить все, как она обычно поступала в последние годы, но элвинг набрала полную грудь воздуха, задержала дыхание и выдохнула вместе с сомнениями. Девушка чувствовала, что в этот раз на кону не только ее жизнь, и что она – лишь одна из ниточек истории, что прямо сейчас стягиваются в тугой узел.
– Нашла!
Аббис поманила Эшу и ткнула пальцем в белой перчатке в страницу:
– Вот наш код.
– Отлично, – ответила Эша, посмотрев на карту. – Это же торговый кварт. Я знаю, где это. Как раз мимо ремесленников и туда, а там и до Вэл Стуриона недалеко.
