Индиговый бист потрусил следом за торговцем.
Маан присела у кушетки, на которой лежала элвинг, сменила холодный компресс на лбу подруги, поправила упавшую на лицо прядь волос.
– Во что ты вляпалась, Ашри? – с заботой и волнением произнесла Гаруна.
– Сиола, – еле слышно простонала элвинг.
Маан нахмурилась и пододвинулась ближе, пытаясь разобрать слова.
– Дом… черный дом… – единственное, что разобрала аллати.
Гаруна посмотрела на дверь. Через муслиновый полог она видела очертания корзин и коробок. Эта комната, по всей вероятности, служила для отдыха в обеденный час и находилась на задворках склада. Маан различила силуэт Стуриона у прилавка. Он обслуживал клиентов и давал указания помощникам, которые заносили пустые лотки и грузили остатки фруктов в корзину.
Осмотревшись, Маан заметила, что перевязь с ножами и сумкой лежит на ящике. Видимо, бист отстегнул, чтоб не мешала. Там же были и гоглы Ашри. Гаруна подошла и осмотрела вещи. На лезвии ножа чернела копоть. Уна провела пальцем по лезвию и растерла черный масляный налет. Внимание привлекла глазная повязка с золотым оком Бездны, увидев которое Маан недовольно фыркнула.
Из кармашка сумки торчал клочок бумаги. Потянув, она увидела на нем ряд цифр и букв и рядом имя «Сиола». Маан расстегнула сумку, но не успела заглянуть, потому что в комнату вошел торговец.
– Как она?
– Без изменений, – пряча листок с номером в потайной карман платья, ответила Гаруна. – Надо ее перевезти в приют. Там я смогу ей помочь.
Стурион кивнул и отправил Зурри найти повозку.
* * *
Эша очнулась от того, что кто-то тряс ее за больное плечо, как куклу.
– Вэл Стурион, – пробормотала элвинг, приоткрыв глаза. – Пожалуйста, трясите меня за левую руку. А лучше вообще не трясите.
Но тьма вновь вцепилась в нее и погасила сознание.
В следующий раз Эша пришла в себя на кровати, с тряпкой на лбу. Рядом сидел индиговый бистеныш. Зурри внимательно всматривался в лицо Ашри, практически вплотную приблизив к ней свои большие глаза с горизонтальными зрачками.
– Укушу, – процедила сквозь зубы элвинг, впадая в ярость от бессилия и столь пристального внимания.
Зурри немного отодвинулся, поерзал на стуле, потом встал, сменил холодный компресс на лбу элвинг и, сорвавшись как ужаленный, побежал вверх по лестнице, крича во все горло:
– Мамауна! Ашри вернулась из мира мертвых! Ашри жива!
Эша устало закрыла глаза, а когда открыла, то ее ослепил яркий луч. Моргнув, элвинг прищурилась. С подоконника маленького окна под самым потолком, который непривычно низко нависал над небольшой каменной комнатой, похожей на подвал, спрыгнула летающая лысая кошка. На ее шее болтался золотой амулет кошки-Хранителя – прямо как у Сиолы. Нет, это и был ключик, а вместо кошки было полуистлевшее тело шаати, которое Эша нашла в комнате девочки. Недостающий фрагмент встал на свое место. Эша попыталась приподняться, но кто-то удержал ее.
– Уна?
Эша посмотрела в глаза подруги, темные, как сама ночь, и перевела взгляд на маленький болтающийся у Маан на шее ключик в виде петли с перекладинами.
– Прости, Ашри, но я не могу позволить тебе найти Господина. – Игла вонзилась элвинг в руку. – Засыпай, тебе пора отдохнуть. Я разделю с тобой мой дом.
Убрав шприц, Гаруна поставила на столик рядом с кроватью небольшую музыкальную шкатулку, повернула ключик и открыла крышку. Барабан начал проигрывать незатейливую грустную мелодию. Аллати внимательно посмотрела на Эшу.
– Мне очень жаль, что ты влезла в это дело. Ты не помешаешь детям найти свой дом. Ведь каждому нужен дом, – в словах Уны звучало сожаление. – Ты слишком долго ищешь свой. Всегда одна, всегда в пути. Пора отдохнуть, Ашри. Твой путь закончен. Я дам тебе покой и дом. Я подарю тебе надежду и твою волшебную мелодию.
Маан нагнулась и убрала прядь волос со лба неподвижной элвинг. Эша услышала шаги. Дверь захлопнулась, и словно из другого мира еле слышно донеслись слова аллати:
– Малыши, собирайтесь, мы идем в купальню.
* * *
Приторно-сладкая мелодия звучала у самого уха. Слух и зрение обострились, а вот контроль над телом был утерян полностью. Единственное, что она могла, – вращать глазами. Не в силах двинуться, Эша, насколько хватало взгляда, осмотрела комнату. В том, что она в подвале, сомнений не осталось. Но сейчас ее заботило не это. По черным стенам, словно мертвый плющ, змеились тонкие веточки зловещего узора. Топот ножек сверху постепенно смолк. Хлопнула входная дверь, и дом погрузился в тишину. Осталась лишь она одна – завтрак для Пожирателя, который уже давно проник в стены приюта.
Тело элвинг налилось свинцом, сознание начало гаснуть, и теперь она уже с трудом держала глаза открытыми. О том, чтобы поднять руку или пошевелить ногой, речи и вовсе не было. Она даже позвать на помощь не могла! Эша попробовала мысленно нащупать Сварга, но грифон был далеко.
«Наверное, охотится в Клыках, – с грустью подумала элвинг. – Сама же отправила его туда».
Летающие кошки не отвечали. Эша отчаянно продолжала искать, но натыкалась лишь на пустоту. Снотворное и мелодия практически усыпили ее, когда она нащупала тоненькую ниточку и попросила о помощи. Она не могла разобрать, к чьему сознанию ей удалось прикоснуться. Разум этот трепетал, словно мотылек: стоит надавить, и сломаешь крылья. Возможно, этот зверь и не услышал ее. А если и услышал, то вряд ли понял… Но вся надежда была на эту крохотную синюю птичку.
Ленты дурмана стянулись сильнее, и элвинг провалилась в забытье. Комната с черными стенами и гаснущим маленьким окном под самым потолком растворилась в кровавом тумане. Багровое марево было таким густым, что на шаг вперед ничего не видно. Мелодия наполняла сердце покоем. Может, так оно и к лучшему. Она и правда устала. Может, пришло время остановиться… на мгновение закрыть глаза и уснуть… совсем ненадолго…
Веки отяжелели. Эша погружалась в кровавый кисель морока все глубже и глубже… И тут тонкая аквамариновая ленточка стрелой прорезала пелену и мелькнула прямо перед носом. Эша протянула руку и дотронулась до нее. Холодный шелк прильнул к руке, и элвинг ухватилась за него.
– Не смей засыпать, – услышала она голос Аббис, и лента натянулась, поднимая девушку и увлекая за собой.
Вдруг натяжение усилилось, кто-то с силой дернул с той стороны. От неожиданности Эша подалась вперед и упала на колени. Шелк заскользил между пальцев и змейкой выскользнул, смешавшись с туманом.
Эша встала, сделала шаг назад и, оступившись, рухнула в пропасть. Ей казалось, что падение длится целую вечность. Временами она даже видела себя со стороны. Но вот очередной рывок – кто-то поймал ее. Теплая рука. Ладонь в ладонь. Треск ломающихся мачт, свист ветра. Боль раскаленной иглой пронзила сознание.
