– Что ты тут делаешь, Грав? – Эша попыталась улыбнуться, ведь она действительно была рада увидеть старого приятеля. – Не знала, что ты все еще на Мэйтару.
Бист улыбнулся в ответ, сверкнув белоснежными клыками, которые и принесли ему прозвище – Клыкарь.
– Тебя спасаю, принцесса. Слышал, тебе здорово досталось.
– Как только ты успеваешь собрать все сплетни пустыни, Грав?
– Я просто держу руку на пульсе. – Бист сжал когтистую лапу у самого носа элвинг и шутя щелкнул Эшу по носу.
Прикосновение отозвалось новой волной боли. Увидев, как сморщилась элвинг, бист засуетился:
– Прости, Ашри, не думал, что все так плохо. Хочешь, я тебя на руках понесу?
– Даже не мечтай! В последний раз ты меня чуть не утопил в болотах Тар-Витару.
– Но не утопил же! – хмыкнул бист.
– Но твои ноги заплетались так, что это скорее удача, что я осталась жива.
– Мои, может, и заплетались, а вот твои тебя совсем не держали!
Боль снова пронзила висок, и Эша ухватилась за Грава.
– Держу, держу, – сочувственно промурчал Грав, если клыкастые горные вайнуру вообще способны мурчать.
Опираясь на друга, Эша дошла до площади, где обеспокоенные горожане ожидали заявления управляющего сектором. Трибуна была пуста. До нее от того места, где остановились Эша и Клыкарь, было не меньше пары сотен шагов. И все это пространство было заполнено жителями и гостями торгового сектора. Эша посмотрела вверх. Из всех окон торчали головы, а на крышах и столбах, словно птицы, стайками устроились ребятишки. Бистов было большинство, что неудивительно. Аллати в Аббарре было немало, но традиционно они в основном селились вокруг башен Син и Силы. Элвингов же совсем не было видно. Но толпа была столь напугана и взволнована, что совершенно не обращала внимания на длинные уши Эши.
Грав встал за спиной элвинг, чтобы уберечь подругу от падения и натиска толпы. Он похлопал себя по стеганому жилету, проверил пару карманов, расстегнул сумку на поясе и, наконец, нашел, что искал – небольшой мешочек бордового цвета с синими завязками. Осторожно раскрыл и, взяв руку Эши, вытряхнул ей на ладошку ярко-зеленый сморщенный шарик.
– Что это? – недоверчиво спросила Эша.
– Плод ампутампу – верное средство от головы. Это чудо с острова Мантупатанья, на востоке Архипелага.
– От головы, говоришь? – Эша покрутила шарик и понюхала – тот еле уловимо пах воском. – Голова мне еще нужна.
– Я хоть раз тебя обманывал? Ешь! Станет лучше!
– Видимо, это мое проклятие: друзья со страстью к народной медицине и бритым вискам.
Эша выразительно посмотрела на выбритую клиньями голову биста. Похоже, за последний год у него добавилось новых шрамов. А если сравнивать с прошлой встречей, год назад, то бист, казалось, еще больше прибавил в плечах, возмужал и…
– Да, ушастая, я неотразим, – оскалился Грав, перехватив ее взгляд. – Жуй лекарство, пока не влюбилась.
– И скромен до ужаса, – хмыкнула Эша.
Вздохнув, она положила шарик в рот и, разжевав, проглотила. Клыкарь уже протягивал ей флягу. Сделав глоток, Эша выпучила глаза и начала хватать ртом воздух.
Бист недоуменно подхватил флягу, нюхнул, отпил, крякнул и спрятал в карман.
– Прости, перепутал. – И протянул элвинг другую, уже с водой, которую девушка вмиг осушила наполовину.
– Может, ты мне и вместо ампутампу, перепутав, скормил крысиные какашки? – заворчала Эша.
– Может, – заржал бист.
Эша еще что-то хотела сказать, но неожиданно толпа смолкла, и элвинг развернулась, устремив взгляд на трибуну.
Хранитель торгового сектора, крепкий седой бист с расписанными золотом рогами и украшенной драгоценными застежками бородой, приветствуя собравшихся, поднял руку и приложил ее к сердцу в знак служения городу. Поверх белых с алым узором одежд висела массивная цепь с золотой пластиной, похожей на неправильный ромб, – один из шести лепестков власти, символов сектора, которые вместе образуют цветок Аббарра.
– Рог Скорби пропел свою Песнь, – возвестил Хранитель, и голос его раскатился по толпе с не меньшей силой, чем гул до этого. – Как один из шести, я выбран быть его голосом. Как тот, кто служит городу, я доношу волю Великого до вас.
Хранитель прервался. Эша удивилась, как слово одного может повелевать многими. Толпа притихла, ловя каждый звук.
– Вэл Тар Орму, справедливый и первейший Хранитель Аббарра, заботясь обо всех и о каждом, закрывает внешние и внутренние ворота Черного Цветка. Пока продолжается изоляция секторов, всем аббаррцам и гостям нашего славного города необходимо соблюдать комендантский час. С заката до восхода улицы должны пустовать. Ко всем местным жителям просьба немедленно пройти в свои дома и ждать досмотра и дальнейших указаний. Всем прибывшим – приготовить документы и пройти процедуру проверки по месту нахождения. Всем караванам проследовать в Павильон досмотра или к складам портовых ворот. Нарушители общественного порядка будут наказаны. А теперь прошу всех разойтись. Да смилостивится Пламя, да уберегут нас Белые Псы.
И словно в подтверждение его слов со всех сторон площади появились вооруженные бисты и аллати – городская стража и гвардия префекта, на доспехах которых были нарисованы черный пламенеющий шестилистник на белом и белый пес на черном фоне соответственно.
Толпа загудела, словно рой пчел, и вот кто-то выкрикнул вопрос, тревоживший многих:
– Жив ли префект?
Несколько вооруженных наемников шагнули к толпе, но Хранитель жестом остановил их. Бист молчал несколько долгих мгновений, раздумывая. Толпа напряженно ждала.
– Вэл Тар Орму здоров, да хранит его Интару, – по площади прокатился вздох облегчения, – но в Башню проник предатель и совершил покушение. Теперь, прошу, разойдитесь, я и так сказал вам больше, чем требовалось.
– Пошли, – Грав подтолкнул Эшу, – тут мы больше ничего не узнаем.
– Ты прав. Нам нужно выбраться из сектора, и надо успеть, пока не перекрыли все ворота. Или пока нас не смыло море бистов.
Эша схватила приятеля за руку и потянула за собой.
«Все-таки с момента последней встречи он чертовски похорошел», – мелькнуло в голове элвинг.
– Расскажешь, что стряслось? Я слышал лишь об исчезнувшем в Зеленом Пламени доме и длинноухой колдунье.
Эша фыркнула, не останавливаясь.
– Ты знаешь, что применение Пламени в стенах Аббарра запрещено? – не унимался Клыкарь. – Что стряслось?
– Ты что, в дознаватели подался? – огрызнулась Эша, ускоряя шаг. – Расскажу по дороге, давай поторапливайся.
