Дойдя до стены, я, не оборачиваясь, с усмешкой произнёс:
— Он выбрал второй вариант.
— Ты о чём сейчас сказал?.. — приглушённо спросил Бяка.
— О том, что мы сильные и опасные. Видел, как мы их?
— Ну да. Здорово ты Якоса уронил. Я хотел ему ещё добавить, но пожалел.
Великая сила крепостных стен. Стоило Бяке за них зайти, и смелость его в одно мгновение удесятерилась.
* * *
Торговца звали Сом, что, после удачно прошедшей встречи с Карасями, казалось забавным. С рыбиной, являвшейся его земной тёзкой, его также роднили роскошные усы. Ну и упитанное телосложение тоже подходило.
Нас он встретил неприветливо.
Едва мы оказались на пороге склада, который заодно служил ему торговой точкой, как толстяк рявкнул:
— А ну проваливайте, пока я плакать вас не заставил!
— Уважаемый Сом, мы к вам пришли по делу.
— Это какие у вас дела ко мне могут быть? Своровать что-то хотите? Ну, валяйте, вперёд. Я даже ребят Гуго звать не стану, я сам вам руки оторву.
— Мы хотели бы у вас купить кое-что, — продолжал я оставаться вежливым, хотя это стоило мне немалых усилий.
— Ну надо же! Они хотят купить. Да у меня удачный день, такие клиенты на пороге. Только товар денег стоит, а их у вас, шаромыг малолетних, нет и быть не может. Проваливайте, вам сказано!
— Вы ведь принимаете малые символы ци?
Вид у торговца тут же стал слегка заинтересованный. Тут я всё рассчитал верно. Денег у нас и правда быть не может, им неоткуда взяться. А вот ци всем здесь заправляющий ПОРЯДОК раздаёт с элементами непредсказуемости. Иногда может за серьёзное деяние ничего не капнуть, а иногда на ровном месте единичку-другую срубаешь. Так что, самые слабые подростки способны на этой теме заработать. А уже они сами решают, в себя добытое вложить, или обменять на что-нибудь.
Расставаться с тем, в чём так остро нуждаюсь, жалко до слёз. Но это инвестиция в будущее, это то, что может помочь выбраться из мрака бесперспективности.
Если повезёт.
Степенно кивнув, Сом ответил:
— Конечно, принимаю. Но цена на них невелика, это ведь всего лишь малые символы. Чего вам надо-то?
— Крючки рыболовные есть?
— Конечно, есть. Вам какие надо?
— Можно посмотреть на все, что есть?
— За смотр я плату не беру. Но чтобы руками не лапать. Рыбу, стало быть, собрались половить?
Разглядывая предложенный ассортимент, я медленно кивнул:
— Да, хотим попробовать.
— Зряшная затея. Вокруг острова путной рыбы давно уже нет. Только кайты носятся. Они со всей Черноводки собрались, к воде подходить страшно. Так-то они вкусные, а печень у них вообще ух и знатная. Но на удочку не идут. Хоть с донкой, хоть с поплавком, хрен их словишь. И в сети с ловушками тоже не идут. Хитрющие твари.
— Знаю, — снова кивнул я. — И с лодок гарпунами их бить не получается. Неделю назад одну подстрелил охотник. С высоты обрыва заметил и попал из лука. Но она утонула, не досталось ему ничего, кроме малого символа ци.
— Ты же вроде из новых, откуда столько знаешь? — удивился Сом.
— Да так… ушами работать умею.
— А сам откуда? — продолжал допытываться торговец. — Из имперцев будешь?
— Нет, я родился на севере и никогда не был на землях Империи.
— Да ты на больше на крысоволка похож, чем на северянина, — недоверчиво заявил Сом.
— И всё же я северянин. Мне вот эти два крючка можно?
— На кой тебе такие здоровенные крючки? Говорю же, не осталось здесь нормальной рыбы.
— Мне нужны именно такие. И ложки у вас есть? Металлические?
— Прям металлические? Ты что, аристократом решил сделаться? — хохотнул Сом. — Вон, пара медных завалялась.
— Беру обе, — обрадовался я тому, что количество ложек совпадало с количеством облюбованных крючков. — И можно им ручки отпилить?
— А жрать ты ими тогда как будешь? — заинтересовался торговец.
— Есть секретные способы. И ещё вот здесь и вот здесь дырки сделать можно?
— Что-то у тебя совсем странные ложки получаются. Ты что это такое задумал?
— Дырявые ложки, это уже не ложки, это особые амулеты моего рода, для памяти предков, которых до смерти истязали в сырых темницах, — не моргнув глазом, соврал я.
— А чего это их там до самой смерти замучили? Что такое сотворили твои предки? Душегубством промышляли?
— Они были до последнего верны своему господину. А его клан, увы, проиграл войну.
— Ну, тогда да, тогда это дело святое. Верность чтить полагается, всё правильно. Хотя у нас для этого амулеты не нужны, но у всех свои порядки.
— И ещё мне нужна проволока тонкая. Вроде, больше ничего. Найдёте?
— Найду. С тебя за всё четыре малых символа.
Да уж. Совпадением с количеством ложек не ограничилось. Ведь символов ци у меня именно четыре.
Покачав головой, я улыбнулся:
— Мы ударим по рукам, когда на сдачу дадите нам еды.
— Какую сдачу? Нет там никакой сдачи. Сухарей пару дам, и проваливайте.
Да уж, торгуется Сом не очень. Да и цены у него ломовые.
Но это тот случай, когда пройтись дальше по базару не получится. На всю факторию он единственный торгаш с нужными нам товарами. Договариваться с мастерами выйдет дороже.
Очень жаль, что Сом так недружелюбен с клиентами.
* * *
Возвращаться в сарай я не торопился. Сдал заготовленную черемшу, получив от Мегеры щедрую порцию каши. Добрая женщина, не пожалела. Плюс её впечатлило количество душистой зелени. Да и качество тоже, ведь жёсткие основания стеблей упырь теперь не трогал. Срезал повыше, самую сочную часть.
Затем я забрался вместе с Бякой на стену, где, любуясь прекрасным видом на реку и раскинувшейся на левом берегу лес, мы смолотили и кашу от Мегеры, сухари от Сома, и почти всё сало от Румиса. Оставили чуть на завтра, чтобы поутру не браться за дело с почти пустым брюхом.
С кормёжкой надо что-то решать. И решать срочно. Мой организм переживал невиданный подъём. Мускулатура внезапно вспомнила, что ей надо увеличиваться, всё прочее тоже требовало своё, перестраиваясь на новый лад. Чтобы развиваться полноценно, требуется полный набор «кирпичиков»: белки, жиры, углеводы, витамины и микроэлементы. И, конечно же, особые специи Рока, без которых внутренние параметры останутся далёкими от максимальных значений.
Правда, учитывая объём вместилища моего ци, хотя бы в этом отношении ПОРЯДОК сделал исключение (что сейчас играет против меня). И кто знает, может моя ненормальность настолько велика, что и атрибуты поднимутся сами по себе до высших значений.
